Глава 463: «Общая цель? Зона Сопряжения!»
В конференц-зале Отеля Тысячи Звезд воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием шести учеников. Услышав имя Софии, все замерли в оцепенении. Кое-кто даже поковырял в ухе, решив, что ослышался. Остальные недоуменно переглядывались, не веря своим глазам.
Они гадали, кого выберет Профессор Локи, но София была последней в их списке. Это же бред! Да, когда-то она была сильна, но это в прошлом. Профессор уже несколько лет на дух ее не переносил, с чего вдруг такая милость?
Атмосфера в зале стала крайне натянутой.
— Я? — София вскинула голову, и в ее глазах вспыхнул огонек надежды, смешанный с недоверием. Она была потрясена куда сильнее остальных. Если бы не жгучие взгляды коллег, она бы решила, что ей это привиделось.
Профессор хочет тренировать ее лично? Это казалось сказкой, и она всерьез опасалась, что это злая шутка. Пару лет назад, до того как ее талант начал угасать, она бы не удивилась. Но сейчас, когда она скатилась до F-ранга, сомнения были оправданы.
— Надеюсь, возражений нет, — Локи небрежно махнул рукой. — Раз так, идите отдыхать. А ты, София, задержись.
Ученики хоть и были недовольны, но перечить учителю не посмели. Одарив девушку завистливыми взглядами, они потянулись к выходу.
В коридоре, едва свернув за угол, они дали волю чувствам.
— Да с какой стати?! Почему София? Она же пустое место, балласт! Зачем выбирать отброса, когда есть мы?! Уму непостижимо!
— Точно! Чем она лучше нас? Неужели Локи позарился на ее родовое наследие – призыв нежити?
— Да брось! Пару лет назад я бы еще поверил, а сейчас? Что она может, кроме как вызывать трясущихся скелетов, которые от ветра рассыпаются?
— Может, дело всё-таки в ее Племени Ци Сы? Хотя какое там… От них одно название осталось, а она – последняя, кто вообще хоть что-то пробудил…
— Ладно, хватит гадать. У Профессора Локи наверняка есть свои причины. С ее нынешним талантом даже личные тренировки не помогут, так что не берите в голову.
— …
Пока ученики перемывали ей кости, в конференц-зале шел другой разговор.
— Что, удивлена? — Локи мягко улыбнулся, глядя на Софию. Сейчас он выглядел воплощением благородства и доброты.
— Профессор Локи… — она лишь кивнула, не в силах подобрать слова.
В глубине души Локи почувствовал раздражение, но тут же подавил его и продолжил:
— Не стоит. Я же говорил, что нашел кое-что интересное в древних свитках. Одной из целей нашего похода как раз и будет решение проблемы с твоим талантом.
Бум! Эти слова отозвались в сознании Софии громом, мгновенно развеяв все сомнения. Значит, профессор не лгал! Он действительно собирается ей помочь!
Волна безграничной благодарности захлестнула ее сердце. София вскочила и низко поклонилась:
— Спасибо вам, Профессор Локи!
Ее голос дрожал от волнения.
— Ну-ну, за что спасибо? Ты моя прямая ученица, мой долг – помогать тебе. Все эти годы я не вмешивался лишь потому, что не знал, как подступиться к твоей беде. Надеюсь, ты на меня не в обиде?
Локи продолжал лучезарно улыбаться, не выдавая своих истинных мыслей:
— К тому же, Племя Ци Сы в свое время принесло огромную жертву ради нашего Альянса Тысячи Островов. Помочь тебе – мой долг чести.
— Спасибо! — София поклонилась еще ниже.
— Ха-ха, не торопись с благодарностями, мы еще не знаем, сработает ли мой метод, — он махнул рукой. — Иди, собирайся. Выходим завтра на рассвете.
София кивнула и направилась к дверям, но на полпути обернулась:
— Профессор, а куда именно мы идем?
— В Тайное Царство Морской Бездны, — в глазах Локи на миг промелькнул странный блеск. — Если точнее – в Зону Сопряжения.
— Поняла.
Она не знала, что это за зона, но раз это в Секретном Царстве, то вопросов не было. Девушка поспешила собирать вещи.
Локи смотрел ей в спину, и его улыбка постепенно превращалась в хищный оскал.
— София, не вини меня. Твой талант всё равно угасает, толку от тебя ноль. Твой род давно мертв, и твое исчезновение никто даже не заметит. К тому же, как моя ученица, ты должна быть рада помочь своему учителю. Так что будь добра… умри.
… Наступило следующее утро. Городок накрыл густой туман.
Видимость была почти нулевой. Плотные облака скрыли солнце, погрузив всё вокруг в серые сумерки. Для Острова Приливов такая погода была привычным делом, и местные жители занимались своими делами как ни в чем не бывало. Но для чужаков это было испытанием.
Отряд Сюй Чэ как раз продирался сквозь эту пелену.
— Ну и туман! Ни зги не видно, — Цзян Юэси послушно следовала за сестрой, но рот у нее не закрывался.
— Да уж, в Великом Ся такого и не увидишь, — отозвалась Бай Цюян.
— Пустяки, дело житейское! — Шедший впереди Саншан обернулся и хохотнул. — Я здесь вырос, так что дорогу к Секретному Царству с закрытыми глазами найду.
Из-за горы тюков и коробок, которыми он был обвешан, самого Саншана почти не было видно. Его собственное тело занимало едва ли пятую часть от общего объема поклажи. Никто не заставлял его таскать всё это, он сам вызвался. Чтобы остаться в команде Сюй Чэ, он готов был вкалывать за десятерых.
Замыкающий шествие Сюй Чэ лишь улыбнулся. Он позволил Саншану идти с ними не только ради навигации. Скорее всего, они надолго застрянут в Царстве, и им понадобится кто-то, кто будет бегать в город за провизией.
Саншан не подвел. Через десять минут он благополучно вывел группу к входу в Тайное Царство Морской Бездны. А вскоре после того, как они скрылись внутри, у портала появились две фигуры: Локи и София.