Глава 458: «Мгновенное поражение! Сокрушительная победа!»
— Прошу, большое или маленькое? — Старый Хуашань смотрел на слегка замершую Пэй Ичань, и его глаза светились абсолютной уверенностью.
Он ни капли не сомневался в своем мастерстве. Честно говоря, сейчас он задавал вопрос лишь ради соблюдения формальностей. На самом деле в этом не было нужды: что бы ни выбрала Пэй Ичань, у него всегда был готов ответный ход. Всё зависело лишь от того, придется ли ему применить лишнее движение руки или нет.
— Госпожа Пэй, госпожа Пэй? — Видя, что девушка молчит, опустив голову, Старый Хуашань не удержался и поторопил её. В его понимании эта партия не стоила того, чтобы тратить на неё слишком много времени. Три раунда – и дело в шляпе.
— Я думаю… — Пэй Ичань медленно подняла голову, в ее глазах на мгновение вспыхнул странный блеск. — Я выбираю большое!
Услышав ответ, Старый Хуашань едва заметно сузил зрачки и с некоторым удивлением посмотрел на нее. Он невольно задался вопросом: ткнула ли она пальцем в небо или действительно что-то смыслит? Потому что она угадала!
Под стаканом лежали кости со значениями четыре, четыре и шесть – в сумме четырнадцать очков, что по правилам считалось «большим».
Впрочем, Старый Хуашань даже не шелохнулся. Пока стакан не поднят, возможно всё!
— Хорошо, в таком случае я ставлю на маленькое. — Старик кивнул с невозмутимым видом, а затем сменил тон:
— Что ж, тогда я открываю.
Пэй Ичань спокойно кивнула; ее прежнее волнение бесследно исчезло, уступив место непоколебимой решимости.
Шорох, шепот…
Взоры всех присутствующих мгновенно приковались к черному стакану. В системе до трех побед каждый раунд имел критическое значение. Хотя многие в глубине души уже знали ответ, им не терпелось увидеть финал своими глазами.
Под прицелом сотен глаз Старый Хуашань медленно коснулся стакана. Никто не заметил, что в момент касания его мизинец с едва уловимой амплитудой ударил по стенке.
В следующий миг внутри невидимого пространства стакана кость, лежавшая шестеркой вверх, внезапно перевернулась на 180 градусов – шестерка превратилась в единицу! Теперь на столе было четыре, четыре и один. Девять очков – «маленькое»!
Таков был план Старого Хуашаня. Стоило ему коснуться стакана, и у него появлялась тысяча способов изменить результат. Почувствовав едва заметную вибрацию внутри, старик довольно прищурился. Однако он и не подозревал, что кость, ставшая единицей, не остановилась, а снова провернулась, возвращаясь к шестерке. Комбинация вновь стала «четыре-четыре-шесть»!
— Прошу прощения, этот раунд за мной, — с этими словами Старый Хуашань уверенно поднял стакан. Из-за чрезмерной самоуверенности он даже не взглянул на стол.
— Всё, конец… — в ту же секунду Саншан в отчаянии зажмурился.
Как только стакан был поднят, множество любопытных голов тут же подались вперед. В этот миг на многих лицах еще застыло восхищение Старым Хуашанем. Победить, даже не глядя на результат – это было поистине устрашающее мастерство.
Однако, увидев кости, толпа внезапно и зловеще затихла. На лицах людей одно за другим стали появляться странные выражения. Если они не ослепли, то четыре-четыре-шесть – это определенно «большое»!
— А? — Старый Хуашань, не дождавшись привычных похвал, замер, почувствовав неладное. Ему очень хотелось опустить взгляд, но уже принятая величественная поза не позволяла ему так просто нарушить образ.
— Отец… — в этот момент раздался севший голос Хуашаня:
— Там… там вроде бы «большое»…
Договорив, Хуашань с трудом сглотнул, словно даже это простое действие давалось ему с трудом. Увиденное стало для него слишком сильным потрясением. Он и в страшном сне не мог представить, что его непобедимый отец проиграет в первом же раунде!
— Что?! — Узкие глаза Старого Хуашаня мгновенно расширились. Он резко посмотрел на стол, и его глаза едва не вылезли из орбит. На столе отчетливо виднелись четыре, четыре и шесть. Никакой единицы!
— Как это возможно! — Уставившись на кости, Старый Хуашань почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. На мгновение он даже усомнился: а совершал ли он вообще то секретное движение? Но, быстро прокрутив момент в памяти, он подтвердил – да, он определенно смухлевал, ошибки быть не могло.
— Но почему тогда… — осознав это, старик запутался еще больше. В его голове тут же всплыла догадка:
— Неужели я приложил слишком много сил, и кость провернулась лишний раз?
Поразмыслив, он решил, что это единственное разумное объяснение.
— Да, точно. Так и есть. — Старый Хуашань сжал и снова разжал правую руку, убеждая себя в этой версии. Сделав несколько глубоких вдохов, он быстро вернул себе самообладание.
Размышления старика заняли лишь мгновение. В следующую секунду он с натянутой улыбкой кивнул Пэй Ичань:
— Неплохо. Первый раунд за тобой.
Ш-ш-ш…
Когда Старый Хуашань лично признал поражение, в зале началось волнение. Взгляды, прежде полные безразличия к Пэй Ичань, теперь наполнились серьезностью. Победить Старого Хуашаня даже в одном раунде – это уже говорило о многом.
— В первом раунде я уступил, так что по правилам кости снова трясу я. — Голос Старого Хуашаня звучал несколько поспешно, он уже нетерпеливо потянулся к стакану. Возможно, из-за первой неудачи на этот раз он не стал выделываться.
Он взялся за стакан обеими руками и начал трясти его с бешеной скоростью, так что руки превратились в размытое пятно. Казалось, три кости внутри создают грохот целого десятка. На этот раз он тряс их добрых три минуты, прежде чем с силой прихлопнул стакан к столу. Взглянув прямо в глаза Пэй Ичань, он выдохнул:
— Прошу, большое или маленькое!
— Маленькое! — Тут же отозвалась Пэй Ичань, на этот раз не колеблясь ни секунды.
Услышав это, Старый Хуашань заметно расслабился. Теперь-то победа точно у него в кармане. Ведь под стаканом лежала комбинация пять-пять-три. Тринадцать очков – «большое»! Это значило, что ему даже не нужно мухлевать, чтобы выиграть.
— Хорошо, тогда я ставлю на большое! — С улыбкой Старый Хуашань уверенно поднял стакан. На этот раз он не сводил глаз со стола. Лишь увидев знакомые «пять-пять-три», он окончательно успокоился.
Однако не успел он даже убрать руку со стакана, как по залу пронесся внезапный сквозняк. Крайнюю левую кость, лежавшую пятеркой вверх, буквально сдуло ветром, и она перевернулась. Теперь на ней красовалась единица! В мгновение ока результат превратился в «один-пять-три». Девять очков – «маленькое»!
А это значило, что он снова проиграл!
— Девять! Там девять очков! Девять – это «маленькое»!
— Победа! Человек из Великого Ся снова выиграл! Две победы подряд!
— Ну и дела… Эти люди из Великого Ся – те еще пройдохи. Притворяются простаками, а сами – мастера экстра-класса!
— …
Слушая гул голосов вокруг, Старый Хуашань чувствовал, как у него в голове начинает звенеть. Он даже не заметил полных сомнения взглядов своего сына. В его мозгу пульсировала только одна мысль: «Как?! Как можно было проиграть при таких раскладах?!»
Это было за гранью реальности! За все годы его игровой практики такого не случалось. Чтобы этот проклятый сквозняк ворвался в зал именно в момент открытия стакана! Это был удар под дых.
— Отец, очнись! Мы же сейчас всё проиграем! — В этот момент Хуашань наконец не выдержал. В серии до трех побед они уже слили две, еще один проигрыш – и всё кончено!
— Заткнись, я и сам знаю, — прошипел старик на сына. Он прищурился, глядя на Пэй Ичань, и буквально выцедил сквозь зубы:
— Второй раунд тоже за тобой!
Сказав это, Старый Хуашань вновь схватил стакан. Его лицо стало мертвенно-серьезным. Это был его последний шанс.
— Не верю, что ты и в этот раз вывернешься! — Старый Хуашань пошел ва-банк. Схватив стакан, он начал описывать им круги, что-то бормоча под нос. Спустя пять минут его ухо едва заметно дернулось, и он резко замер.
Бережно, почти не дыша, он опустил стакан на стол и посмотрел на Пэй Ичань. Голос его стал низким:
— Прошу, большое или маленькое.
— Большое! — Пэй Ичань вновь ответила без тени сомнения.
Услышав это, Старый Хуашань почувствовал, как его бровь дернулась, но лицо осталось непроницаемым. Внешне он был спокоен, но в душе с него словно свалилась гора. Он угадал. Пэй Ичань снова выбрала «большое»! А на этот раз «большого» там быть не могло ни при каких условиях. Потому что…
— В таком случае я выбираю маленькое, — тихо произнес старик. Прежде чем поднять стакан, он, словно что-то вспомнив, приказал закрыть все двери и велел всем отойти подальше. Только когда всё было исполнено, он медленно начал поднимать стакан.
— С-с-с… — по залу прокатился вздох ужаса.
Внутри стакана три золотые кости стояли одна на другой, выстроившись в идеальный столбик! Но и это было не всё: на самой верхней кости красовалась единица!
Увидев это, Старый Хуашань начал победно улыбаться:
— Ха-ха! Единица! Прошу прощения, но этот раунд мой!
Однако не успел он закончить фразу, как случилось невероятное.
— Хрусть! Хрусть!
Два резких щелчка подряд – и две верхние кости внезапно треснули пополам. Упав на стол, они раскололись так, что одна половинка легла единицей вверх, а другая – шестеркой. В воцарившейся тишине осколки на столе сложились в причудливую картину: одна шестерка, одна единица, еще одна шестерка и две единицы. В сумме пятнадцать!
Пятнадцать очков – «большое»!
Весь зал онемел.
…