Глава 457: «Игра в Сик Бо. Большое или маленькое?»
Внутри Башни Хуашань.
Вслед за жестом Е Шуанъюэ взгляды присутствующих сфокусировались на Пэй Ичань. В глазах многих читалось легкое недоумение.
Пэй Ичань была маленькой и совершенно неприметной; до этого момента большинство людей ее даже не замечали. На первый взгляд она казалась наивной и совершенно не искушенной в делах мира сего.
Выставить ее против Старого Хуашаня в игре в кости? Да чем это отличается от добровольной сдачи? Именно такая мысль первой пришла в головы праздным зрителям.
Саншан думал точно так же. Услышав слова Е Шуанъюэ, он даже поковырял в ухе, решив, что ослышался. Но когда толпа уставилась на Пэй Ичань, он понял – ошибки нет. И тут же занервничал.
С его точки зрения, даже если бы вышла Цзян Юэли или Цзян Юэси, это было бы лучше, чем эта девчушка с кошкой. С самого входа в Тайное Царство Морской Бездны он почти не видел, чтобы она хоть что-то делала. Мало того что она не вступала в бой, так еще и тренировалась от силы час в день! А человек, который ленится в самосовершенствовании, явно не блещет силой.
Посылать такую против Старого Хуашаня – это ли не безумие? Саншан в тревоге прикусил губу. В эту минуту он уже окончательно считал себя частью команды Е Шуанъюэ.
— Ты это серьезно? — Выражение лица Старого Хуашаня редко когда менялось, но сейчас он окинул Пэй Ичань оценивающим взглядом с нечитаемым выражением. Ему было плевать, кто его противник, его лишь забавляло, почему они решили сменить игрока.
Ведь эта девчонка с детскими щечками выглядела самой безобидной в их группе. Возможно, чуть сильнее того слуги с чемоданами, но и то не факт.
— Совершенно серьезно, — кивнула Е Шуанъюэ, ее лицо вновь стало бесстрастным. Решение выставить Пэй Ичань принадлежало Мастеру Сюю, а ей оставалось лишь исполнить его. К тому же, обладая недюжинным умом, она уже догадалась, зачем Мастер Сюй выбрал именно её.
С этой мыслью Е Шуанъюэ бросила на Старого Хуашаня глубокий взгляд, а уголок ее губ едва заметно дрогнул.
Старик этого не заметил, зато заметил Хуашань. В его сердце внезапно что-то ёкнуло, возникло смутное предчувствие беды. Он и сам не понимал, откуда взялось это чувство, но на душе стало необъяснимо тревожно.
Пока он витал в своих мыслях, голос отца вернул его к реальности:
— Хорошо, я согласен. Начнем.
Видя, что отец принял вызов, Хуашань с силой похлопал себя по щекам, прогоняя дурные предчувствия. «О чем я только думаю? Отец соли съел больше, чем она риса, как он может проиграть? Если только у нее нет суперспособностей…» С этими мыслями он успокоился. Подняв голову, он увидел, что Старый Хуашань уже стоит совсем рядом:
— Чего расселся? А ну брысь отсюда, позорище.
Хуашань подобострастно улыбнулся, не смея возражать, и поспешно уступил место, встав за спиной отца.
Пока Старый Хуашань усаживался, старый управляющий тоже не терял времени. Длинный стол быстро застелили роскошным бархатом, в центре которого появился черный стакан для костей.
— Не сочтите за труд представиться, юная леди, — когда всё было готово, Старый Хуашань обратился к Пэй Ичань.
— Моя фамилия – Пэй, — голос Пэй Ичань прозвучал робко.
— Хе-хе, госпожа Пэй, прошу к столу! — Жир на лице Старого Хуашаня затрясся, когда он сделал приглашающий жест.
Пэй Ичань огляделась по сторонам с явным беспокойством. Было очевидно, что пристальное внимание стольких людей заставляет ее нервничать.
— Не волнуйся, этому старикашке тебя не одолеть. Тебе нужно лишь немного проявить свой талант, и этот Старый пень обречен, — внезапно в ее ушах раздался голос Сюй Чэ.
Глаза Пэй Ичань засияли, она уже хотела обернуться.
— Не оборачивайся, делай вид, будто ничего не слышала. Иди.
Пэй Ичань замерла, а затем едва заметно кивнула. После слов Сюй Чэ ей стало гораздо спокойнее. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы унять дыхание, она вскоре заняла место напротив Старого Хуашаня.
Старик не упустил ни малейшей детали в поведении девушки. Ее робость заставила его окончательно расслабиться. Со стороны Пэй Ичань выглядела как человек, которого выставили вперед просто за неимением лучшего. Тем не менее, он сохранял привычную осторожность.
— Кхе-кхе, — прокашлявшись, Старый Хуашань громко объявил:
— Прежде чем начать, я должен объяснить правила. Раз уж вы из Великого Ся, то наверняка знакомы с Сик Бо. Сегодня мы сыграем именно в эту игру!
С этими словами три золотых луча вырвались из его ладони. В следующий миг на столе появились три стремительно вращающиеся кости, которые с сухим стуком ударились о дно стакана в центре стола.
— Раз уж это дуэль двух игроков, не будем усложнять. Всё по-простому: угадываем «большое» или «маленькое», играем пять раундов до трех побед!
— От 4 до 10 очков – это «маленькое», от 11 до 17 – «большое». Если выпадет триплет, считаем просто сумму очков, без особых условий. Кроме того, оба игрока не могут одновременно выбрать один и тот же вариант. В первом раунде кости трясу я, далее – тот, кто проиграл. Согласна?
Выпалив правила на одном дыхании, Старый Хуашань даже не запыхался. Еще когда он решил выйти сам, он уже продумал всё наперед. Для человека, съевшего собаку на азартных играх, умение бросать кости и слушать их было сродни дыханию. Пять раундов он предложил лишь для того, чтобы дать противнику ложную надежду. Если он возьмется всерьез, у нее не будет ни единого шанса.
— Хорошо, — услышав правила, Пэй Ичань внешне осталась спокойной, но в душе заметно расслабилась. Она не ожидала, что всё будет так просто – а чем проще, тем больше это играло ей на руку.
— Ха-ха, отлично! Смело! — Старый Хуашань уверенно рассмеялся и махнул рукой:
— Подайте мне стакан, я покажу класс!
В это же время…
— Ну и дела… — в углу толпы неприметный Сюй Чэ часто заморгал, глядя на Старого Хуашаня со странным выражением лица. Поистине, в рай есть дорога – не идешь, в ад нет ворот – сам ломишься. В чем-то другом Пэй Ичань, может, и пришлось бы попотеть, но угадать «большое-маленькое» для неё – дело одного слова.
— М-да… — Сюй Чэ причмокнул губами и покачал головой. Представляя, что сейчас произойдет, он посмотрел на Старого Хуашаня с явным сочувствием.
— Госпожа Пэй, раз возражений нет, я начинаю. — Старый Хуашань специально открыл стакан, демонстрируя, что внутри только три золотые кости и ничего больше.
Пэй Ичань кивнула.
— Что ж, тогда я позволю себе немного похвастаться мастерством.
Как только слова сорвались с его губ, взгляд Старого Хуашаня стал острым, и он с силой ударил ладонями по столу. Раздался глухой хлопок, и черный стакан вместе с тремя золотыми костями взлетел на добрых полметра. В следующий миг правая рука старика, подобно извивающемуся дракону, точно перехватила стакан в воздухе, и кости мгновенно исчезли внутри.
Ловким движением кисти он заставил стакан вращаться прямо на ладони. Три кости запрыгали внутри с чистым, звонким перестуком. Спустя десять секунд Старый Хуашань резко вскинул руку, подбрасывая стакан вверх. Все взгляды устремились вслед за ним. Когда стакан начал падать, широкая ладонь поймала его и с силой прижала к столу.
— Хлоп!
Резкий звук удара разнесся по залу. Закончив, Старый Хуашань с улыбкой посмотрел на Пэй Ичань:
— Прошу, большое или маленькое?