Глава 456: «Старый Хуашань вступает в игру – партия в кости?»
— И вправду прорвалась, — в глубине толпы прохожих в глазах Сюй Чэ, выглядящего совершенно заурядно, внезапно блеснул острый огонек.
Собственно, ему и не нужны были никакие подсказки, чтобы понять: Е Шуанъюэ совершила прорыв. Мощный всплеск энергии, сопровождавший это событие, до глубины души потряс каждого из присутствующих.
— Эта внезапная вспышка… Она же только что перешла на новый уровень! — Выкрикнул кто-то в толпе.
— Прямо во время еды? Это вообще нормально? Что за божественная конституция тела?!
— Голову даю на отсечение: у нее талант минимум S-класса, а то и выше. Иначе такая аномалия просто невозможна!
В одно мгновение все взгляды на площади скрестились на Е Шуанъюэ. На лицах свидетелей, без исключения, читалось крайнее изумление.
Два состязания подряд – и выступление Е Шуанъюэ окончательно покорило толпу. Ситуация прояснилась до предела: ее способности к поглощению ресурсов на голову превосходили возможности Хуашаня.
— Так я и думал, — в углу, не привлекая к себе внимания, стоял Саншан. Его этот результат нисколько не удивил. Еще в тот момент, когда Хуашань потребовал состязания, он предвидел подобный исход.
Вместе с тем ход его мыслей начал постепенно меняться. Он вдруг осознал, что отряд Е Шуанъюэ – на редкость надежная компания. Если не считать девчонку, вечно прижимающую к себе черную кошку, и того слугу с багажом, все остальные были людьми выдающейся силы.
Об Е Шуанъюэ и говорить нечего: мало того что она способна заглатывать Кровавую Пищу и минералы, так еще и ее чутье на руду не знает равных. Цзян Юэли и Цзян Юэси тоже обладали поразительной чувствительностью к духовным растениям с Атрибутами Электричества и Льда. Конечно, если сравнивать, Цзян Юэли нравилась ему больше – и вовсе не потому, что она практиковала «электротерапию», а просто по-человечески.
Наконец, хоть он и не видел в деле Бай Цюян, его наблюдения подсказывали: это определенно суровый человек. В команде ей наверняка отведена роль того, кто отвечает за разделку туш.
Сопровождая их в Тайное Царство, Саншан уже успел приметить немало перспективных точек. Если получится сходить с ними вглубь еще раз, он запомнит куда больше. Тогда его мастерство как Гида совершит качественный скачок, и, быть может, он даже сможет замахнуться на звание Гида Золотого Ранга.
Придя к этой мысли, Саншан принял твердое решение: даже если придется самому доплатить, он обязан остаться с группой Е Шуанъюэ.
Сама девушка, разумеется, не подозревала о думах Гида. В этот миг она все еще пребывала в эйфории от успеха.
— Наконец-то… прорыв! — В глазах Е Шуанъюэ вспыхнула радость, когда она ощутила, как возрос ее уровень совершенствования. Не зря она зашла в Башню Хуашань – это место оказалось настоящей благодатью. Здесь и накормили, и напоили, и денег дали – ей даже стало немного неловко.
Впрочем, несмотря на слова о неловкости, Е Шуанъюэ сама посмотрела на Хуашаня и, шевельнув губами, предложила:
— Послушай, а может… еще разок?
Честно говоря, поглотив столько Кристаллов Сплавленного Ядра, она все еще не чувствовала сытости. Было бы славно повторить.
Однако она и представить не могла, какой эффект ее слова произведут на окружающих. Зрители лишь ахнули, а вот Хуашань окончательно «поплыл». Он открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но из горла не вылетало ни звука.
Еще разок?! Да он же по миру пойдет!
Эти Кристаллы Сплавленного Ядра не из воздуха берутся. Себестоимость одного камня – больше ста тысяч. Только что их было двадцать с лишним штук, из которых он сам едва осилил один. Он выставил их все лишь для того, чтобы запугать противницу и продемонстрировать свою мощь. Кто же знал, что Е Шуанъюэ все это просто… сжует. Чисто под ноль!
Только на этом раунде он потерял больше двух миллионов. А если прибавить к этому почти миллион за Кровавую Пищу из первого тура… За два коротких состязания его убытки перевалили за три миллиона! Нет, если учесть четырехкратную наценку при закупке их ресурсов… По грубым подсчетам, он уже ушел в минус почти на пять миллионов!
Еще один раунд? Да ему придется Башню Хуашань продать, и то не хватит! При всей своей избалованности, дураком он не был.
Дополнительный тур? Невозможно. Исключено!
Хуашань с трудом сглотнул, пытаясь увлажнить пересохшее горло. Его лицо дернулось в гримасе, и он, стиснув зубы, процедил по слову:
— Не нужно. Я признаю поражение.
— Погоди! — Голос Хуашаня был перекрыт звучным окриком со второго этажа.
Узнав голос старого управляющего, Хуашань вскинул голову. Увидев знакомую дородную фигуру, он заметно успокоился. Раз уж отец решил вмешаться, значит, еще есть шанс все исправить!
— Прошу тишины, господа. Наш Хозяин желает сказать пару слов, — пронзительный голос старого управляющего разнесся по вестибюлю первого этажа.
В зале мгновенно воцарилась абсолютная тишина. Имена в этом мире значат многое, а те, кто часто бывал в Тайном Царстве Морской Бездны, прекрасно знали, насколько опасен Старый Хуашань.
— Кхм-кхм, — Старый Хуашань кашлянул и посмотрел на Е Шуанъюэ сверху вниз. — Поистине, герои молоды годами. Мое почтение! Наша Башня Хуашань умеет проигрывать достойно. Мы согласны выкупить ваши ресурсы по четырехкратной цене.
— Отец! — На лице Хуашаня отразилось недоумение и протест.
— Заткнись! Позорище, — Старый Хуашань с силой ударил тростью об пол, нахмурившись и оборвав сына. Тот немедленно опустил голову и замолк.
Е Шуанъюэ лишь слегка кивнула, сохраняя предельную бдительность. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Интуиция подсказывала ей, что этот приземистый и тучный старый пень – фрукт еще тот. Получить четырехкратную цену просто так вряд ли удастся.
И действительно, на губах Старого Хуашаня вскоре заиграла многозначительная улыбка:
— Сказать по правде, глядя на ваше состязание, у меня и самого руки зачесались. Раз уж мой недостойный сын проиграл, я, как отец, тоже хотел бы провести одну партию. Что скажете?
Е Шуанъюэ невольно нахмурилась. Против Хуашаня она чувствовала себя уверенно – они были ровесниками с сопоставимыми силами. Но тягаться со Старым Хуашанем – тут исход был далеко не очевиден.
Заметив ее колебания, Старый Хуашань расплылся в лукавой улыбке, отчего его круглое лицо стало еще более хитрым:
— Не бойся, мои старые кости не станут притеснять молодежь силой. На этот раз мы не будем соревноваться в поедании Кровавой Пищи или руды. Мы сыграем вот в это!
С этими словами он раскрыл правую ладонь. На ней, поблескивая золотом в лучах солнца, вращались три игральные кости.
— Кости? — Брови Е Шуанъюэ сошлись на переносице.
— Ха-ха, раз уж вы из Великого Ся, то наверняка знакомы с этой забавой, — Старый Хуашань с улыбкой подбросил золотые кубики. — Всем известно: в костях сила не важна, все решает только удача! Я предлагаю пари на костях. Ну как?
Эти слова упали в толпу подобно огромному камню в воду, вызвав волну приглушенных пересудов.
— Ну вот, Старый Хуашань все-таки вмешался. Говорят, его техника игры в кости просто феноменальна, он годами не знал поражений.
— Ожидаемо. Не так-то просто поживиться за счет Башни Хуашань. Победил сына – получи отца! М-да, истинные хозяева этих мест…
— А разве нельзя просто отказаться? Что в этом такого?
— Отказаться? Эх ты, молодо-зелено. Здесь порой приходится соглашаться, даже если не хочешь.
Слушая шепотки вокруг, Е Шуанъюэ помрачнела. Она подняла взгляд на Старого Хуашаня и спросила:
— Каковы условия?
— О, условия предельно просты, — прищурившись, ответил старик. — Если выиграю я, вы оплатите все расходы за два предыдущих раунда, а ваши ресурсы мы выкупим по обычной цене. Если же проиграю я… — он сделал паузу и широко осклабился. — …Тогда условия будете ставить вы. Любые!
В его глазах читалась абсолютная уверенность – проигрыш он даже не рассматривал.
Е Шуанъюэ опустила голову, погружаясь в раздумья. И в этот момент в ее уши проник знакомый голос.
Зрачки девушки дрогнули, она инстинктивно хотела обернуться, но вовремя сдержалась. Помолчав еще мгновение, она снова посмотрела на Старого Хуашаня:
— Мы принимаем ваши условия. Но я требую замены игрока.
— На кого?
Е Шуанъюэ указала рукой на стоящую позади Пэй Ичань:
— Играть будет она!
…