Глава 453: «Несломленный Хуашань: рискнешь глотать камни?»
Башня Хуашань. Поединок между Молодым господином Хуашанем и Е Шуанъюэ закончился еще стремительнее, чем начался.
Если Сюй Чэ и его команда сохраняли олимпийское спокойствие, то все остальные были просто раздавлены результатом. Финал наступил слишком внезапно. Никто не ожидал, что Хуашань так быстро проиграет из-за приступа рвоты. Несмотря на блестящий старт Е Шуанъюэ, большинство до последнего верило в хозяина заведения – всё-таки он был на своей территории и обладал огромным опытом. Зрители ждали великой битвы титанов, а получили досадное недоразумение.
В отличие от праздных зевак, работники Башни Хуашань стояли ни живы ни мертвы, опустив головы. Они прекрасно понимали последствия. Проигрыш Молодого господина означал, что заведение должно выкупить ресурсы по двойной цене. Это чистый убыток. А когда Башня Хуашань теряет деньги, виноваты всегда подчиненные. И неважно, что подвел сам наследник – истинный владелец, Старый Хуашань, рассудит по-своему.
Многие сотрудники опасливо покосились на балкон второго этажа. И не зря. Там, наверху, стоял приземистый, краснолицый мужчина средних лет. Одет он был роскошно: на рукавах и полах его одеяния золотыми нитями были вышиты узоры в форме слитков. В левой руке он сжимал сверкающую золотую трость с навершием в виде жемчужины, а правой лениво перекатывал в ладони несколько золотых игральных костей. Кости так и порхали между его пальцами. Это был Старый Хуашань.
— Кто эти люди? — Спросил он, не сводя глаз с Е Шуанъюэ. Его лицо оставалось бесстрастным, словно поражение сына его не волновало.
— Докладываю Хозяину: эта группа прибыла в Тайное Царство Морской Бездны неделю назад. Известно лишь, что они из Альянса Великого Ся, — прошептал стоящий за спиной старый управляющий. Его голос дрожал. Он знал: чем спокойнее выглядит Старый Хуашань, тем он яростнее внутри.
Если Молодой господин Хуашань был просто жадным, то его отец превратил стяжательство в искусство. Его девиз был прост: Башня Хуашань никогда не должна оставаться в проигрыше. Даже если речь идет об одной монете. Если в башню зайдет собака, она не выйдет отсюда, пока не отработает свой вход охраной у ворот.
— Из Великого Ся, значит… — Старый Хуашань продолжал вращать золотые кости, в его глазах блеснул недобрый огонек.
— Хозяин, прикажете мне спуститься и всё уладить? — Старый управляющий, почуяв настрой господина, решил подсуетиться.
Старый Хуашань уже хотел кивнуть, но передумал:
— Подождем.
И тут снизу раздался яростный крик его сына:
— Стой! Я еще не сдался!
Услышав это, Старый Хуашань искренне улыбнулся.
Внизу, в главном зале, Хуашань с грохотом обрушил кулаки на стол. Его массивная голова медленно поднялась. Несмотря на бледность и жирные пятна у рта, его взгляд горел упрямством. — Я не проиграю! Я еще не проиграл!
Он не мог принять позор. С тех пор как в нем пробудился талант Нуэма, он не знал равных в искусстве поглощения. Проиграть какой-то девчонке из Великого Ся на глазах у всех было для него невыносимой болью.
— Что ты имеешь в виду? — Е Шуанъюэ притворно нахмурилась, хотя внутри у нее всё ликовало. — Хочешь начать заново?
На самом деле она хотела предложить играть до двух побед. Состязание закончилось слишком быстро, и она совершенно не наелась. Если бы он согласился, она бы даже притормозила немного, чтобы дать ему шанс. За неделю в Тайном Царстве и после этого перекуса она чувствовала, что прорыв уже близко.
— Заново? — Хуашань на миг задумался, но, вспомнив о зрителях, важно произнес:
— Ни в коем случае! Я, Хуашань, человек слова!
В чем-то он был прав: если он обещал купить за полцены, то покупал за полцены и ни копейкой больше. Е Шуанъюэ молча ждала продолжения. Хуашань выпрямился и откашлялся:
— Рискнешь сразиться со мной еще раз?
— Если победишь – я выкуплю ваши ресурсы в четырехкратном размере и оплачу все расходы на соревнование. Но если выиграю я – вы сами оплатите всё, что мы съели за эти два раунда! Идет?
Е Шуанъюэ опустила голову – не чтобы подумать, а чтобы скрыть улыбку. Бесплатная еда, да еще и цена выкупа растет – только дурак откажется от такого подарка. Сделав пару глубоких вдохов, она подняла глаза на Хуашаня и кратко ответила:
— Пойдет.
Но Хуашань вдруг покачал пальцем:
— Погоди соглашаться. На этот раз мы не будем есть Кровавую Пищу.
— М-м? — Е Шуанъюэ вопросительно выгнула бровь.
Хуашань не ответил, лишь властно взмахнул рукой. Коротышка-судья вздрогнул и переспросил:
— Молодой господин, вы уверены?
Хуашань твердо кивнул.
— Понял! — Коротышка тут же исчез.
Через десять минут он вернулся с целой процессией. В цепочке было человек тридцать, и каждый бережно прижимал к груди небольшой ящичек. Странно было то, что эти крепкие парни едва передвигал ноги. На их лбах вздулись вены, а пот лил градом, словно в коробках лежали тонны груза.
С глухими ударами ящики один за другим опустились на пол. Хуашань кивнул, и одну из коробок поставили перед ним. Только теперь зрители смогли её рассмотреть. Она была выкована из темно-золотистого металла и выглядела невероятно дорого. Толпа замерла в ожидании, гадая, что же внутри.
Хуашань резко откинул крышку. В ту же секунду по залу прокатилась волна нестерпимого жара. В центре ящика тускло мерцало шестигранное красное ядро, покрытое сложной вязью рун.
Хуашань посмотрел прямо в глаза Е Шуанъюэ:
— В этот раз мы будем глотать не мясо, а минералы. Рискнешь?