Глава 448: «Богатая добыча, возвращение с триумфом!»
Городок Морской Бездны. Жизнь здесь кипела вокруг Секретного Царства, и торговля процветала. Почти всё в городке было заточено под нужды тех, кто отправлялся на поиски сокровищ. Помимо гостиниц и едален, здесь было полно лавок по скупке и обмену добычи.
Благодаря удачному расположению, большинство групп предпочитали сбывать хабар прямо здесь. Открыть такую лавку в городке было делом верным и прибыльным. Самыми крупными были Торговый Союз FE и местный Павильон Тысячи Звезд. Среднюю нишу занимали лавки, подконтрольные различным семьям, а по краям ютились мелкие частные лавчонки.
Из-за обилия предложений конкуренция была бешеной. Каждая лавка завлекала клиентов как могла, порой доходя до абсурда. Одни выставляли зазывал прямо у выхода из Царства, чтобы те липли к каждому встречному, втираясь в доверие. Другие давили на жалость или искали «земляков», чтобы обчистить их под видом дружбы. Были и «подсадные утки», которые прикидывались искателями приключений и звали вместе сдать добычу. А кто-то и вовсе хватал прохожих за рукава, пытаясь затащить в лавку силой. В общем, каждый крутился как мог.
Срок пребывания первой волны искателей в Царстве подходил к концу, и у ворот уже собралась толпа зазывал. Впрочем, основной наплыв ожидался завтра, так что пока народу было не очень много.
— Эх, тяжелые времена настали. Раньше сидели себе в лавке и ждали клиентов, а теперь приходится самим за ними бегать, — жаловался один из скупщиков.
— И не говори. Не пойму, чего хозяин нас так рано выгнал. Сегодня мало кто выйдет, только зря время тратим.
— Да если кто и выйдет сегодня, у них наверняка и добычи-то кот наплакал. Чего там скупать?
— Точно. Я даже глотку рвать не буду. Пусть забирает кто хочет, я пас.
— И я тоже.
— …
Пока скупщики судачили между собой, из ворот Царства показалась группа людей. Стоило в толпе мелькнуть лицу Локи, как раздался изумленный возглас:
— Глядите! Это же группа Молодого господина Локи!
Эти слова сработали как спусковой крючок. Сонливость зазывал как рукой сняло, глаза их алчно заблестели. Переглянувшись, они с безумным рвением ринулись вперед, расталкивая друг друга.
— Черт побери! Вы же говорили, что уступите мне эту группу! Какого хрена слова не держите?!
— Да ты посмотри – это же сам Молодой господин Локи! Да еще и под началом Мастера Маки! Разве их можно сравнить с обычным сбродом?
— Никому не дам влезть! Добыча Локи будет моей!
Не прошло и десяти секунд, как Локи оказался в плотном кольце зазывал.
— Господин Локи, в Павильоне Морской Звезды лучшие цены! У нас не прогадаете!
— Господин Локи, в Ломбарде №8 гибкая система скидок! Для больших объемов – особые условия! У вас наверняка гора добра, идемте к нам!
— Не слушайте их, господин! Наш Зал Чести и Долга – старейший в городке! Мы десятилетиями держим марку!
Слушая этот разноголосый хор, Локи сохранял ледяное спокойствие. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь веко едва заметно дернулось. Слова скупщиков били по самому больному. Он бы и рад был что-то сдать, да вот только сдавать-то было нечего!
Ученики за его спиной низко опустили головы, сгорая от стыда. Кое-что они, конечно, прихватили, но это было так ничтожно, что и показывать совестно. Лучше уж промолчать, чем позориться в лавке.
Мака, отставший от группы на полшага, и вовсе позеленел. Эти идиоты-зазывалы буквально вгоняли его в могилу! Стиснув зубы, он выскочил вперед и, преграждая путь к Локи, зычно рявкнул:
— А ну разошлись! Чего привязались!
— Неужели вы думаете, что Молодого господина Локи заботят ваши копейки? Ему вообще не нужно ничего сдавать!
— А ну прочь! Проваливайте отсюда!
Окрик Маки возымел действие. Зазывалы притихли – все они знали этого Гида-Аса. После его слов они, пристыженные, начали отступать.
— Молодой господин Локи, — Мака обернулся к господину, склонившись в подобострастном поклоне.
— Угу. — Локи, не проронив ни слова, проследовал мимо, и Мака тенью заскользил следом. Когда группа скрылась из виду, скупщики остались стоять, переглядываясь в недоумении. Лишь спустя минуту кто-то негромко пробормотал:
— Странно это всё. Даже если господину плевать на деньги, добыча-то должна куда-то деваться. А у них рюкзаки почти пустые. Неужели… неужели они вообще ничего не нашли?
При этих словах над толпой повисла неловкая тишина. Но вскоре кто-то презрительно фыркнул:
— Ха! Да быть такого не может! Наверняка всё в пространственных артефактах. Чтобы у наследника Аоя не было артефакта? Ну ты и сказанул. «Ничего не нашли» – сказки не рассказывай.
Тут подал голос другой скупщик:
— Ладно господин, а ученики? Неужели им тоже плевать на деньги?
Атмосфера стала еще более гнетущей.
— Да ладно вам, бросьте. Мака – Гид Золотого Ранга, он не мог так опростоволоситься.
— Точно-точно. Это мы просто себе напридумывали.
— Ладно, проехали. Давайте так: если у следующей группы гид будет ниже рангом, чем Мастер, я даже не дернусь. Если совру – буду псом последним!
— Ха! Да если я полезу к ним, буду вам всем внуком!
Настроение в толпе снова стало приподнятым. И тут из ворот вышла новая группа, впереди которой гордо вышагивал Саншан. Увидев его, зазывалы так и покатились со смеху.
— О, глядите – Гид-стажер Саншан! Я слово держу: эта группа ваша, я пас.
— И я слово держу! Даже пальцем не пошевелю!
— Пф, да чего ловить у тех, кто нанял стажера? У них и на еду-то небось едва хватило. Идите сами, если охота.
— Ага, как будто кому-то охота время терять.
Все они были прожженными лисами и прекрасно понимали: от такой группы ждать нечего.
Однако стоило им увидеть Е Шуанъюэ и остальных, согнувшихся под тяжестью огромных тюков, как лица скупщиков мгновенно перекосились. В следующую секунду они, словно свора бешеных псов, рванули навстречу.
— Ты же сказал, что не полезешь! Хочешь стать псом?!
— А ты?! Клялся быть внуком!
— Гав-гав! Да хоть свиньей, мне плевать!
— Дедушка! Родненький!
— Чёрт побери, совсем стыд потеряли!
У ворот началось сущее столпотворение. Скупщики, обезумев, лезли напролом к Е Шуанъюэ и ее спутникам.
…