Глава 444: «Опешивший Гид Золотого Ранга: где мой Хризолит?!»
— Молодой господин Локи, если мне не изменяет память, во второй половине туннеля нас уже ждет первая добыча. — Старый пень средних лет, чей рост не дотягивал и до ста восьмидесяти сантиметров, а шея была толщиной с голову, уверенно вышагивал впереди, прокладывая путь.
Время от времени он оборачивался, бросая на Локи заискивающие, подобострастные улыбки.
Этого прожженного лиса звали Мака, и он был одним из немногих Гидов-Асов в Управлении Секретного Царства Морской Бездны. Несмотря на свой довольно высокий статус, по сравнению с Локи он был сущим ничем.
Локи выбрал его лишь потому, что ростом и внешностью Мака больше походил на членов Семьи Аоя. Больше всего на свете Локи презирал Коротышек вроде Кодзимы Дзюнитиро.
— Угу, — безучастно отозвался Локи. Он слегка повернулся к идущим следом семерым прямым ученикам и небрежно бросил:
— Раз уж вы стали моими учениками, я вас не обделю. Все ресурсы, что мы соберем на раннем этапе, просто разделите между собой поровну.
— Благодарим, Профессор Локи! — Хором ответили шестеро учеников. Одетые в ладные костюмы, они так и лучились благородством.
Лишь одна девушка с каштановыми кудрями, одетая в простую одежду, хранила молчание. Ее кожа была бронзовой, а рельефные мышцы по всему телу выдавали недюжинную силу. Но что действительно выделяло ее среди остальных, так это глаза – их зрачки были янтарного цвета!
Казалось бы, от нее должно было веять дикой, необузданной жизненной энергией, но сейчас София шла ссутулившись, пряча взгляд, словно дряхлая старуха на закате дней.
— М-м? — Локи слегка нахмурился, выказывая недовольство, но тут же смягчил голос и нежно произнес:
— София, тебе тоже полагается доля ресурсов.
После этих слов остальные шестеро учеников замерли. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга крайнее изумление.
Мало того что Профессор Локи вопреки обыкновению взял Софию на это испытание – когда это он стал с ней так вежлив?
— А? — Вскрикнула София. Она никак не ожидала, что ей тоже что-то достанется. Девушка невольно подняла голову, и в ее янтарных глазах отразилось глубокое замешательство. Несмотря на испуг, в ее взгляде на миг промелькнула былая живость.
— Конечно. Хоть ты и самая младшая, ты все равно одна из моих прямых учениц, так что ресурсы тебе положены по праву, — улыбка не сходила с лица Локи. — К тому же недавно я почерпнул кое-какие идеи из древних фолиантов. Возможно, этот поход в Секретное Царство поможет решить проблемы с твоим телом.
Услышав это, София не смогла сдержать волнения. Она без колебаний склонилась в глубоком поклоне:
— Благодарю, Профессор Локи!
Она уже думала, что на ней поставили крест, но, оказывается, наставник всё еще помнит о ней. В одно мгновение копившаяся в душе горечь рассеялась, уступив место безграничной благодарности.
— Хе-хе. — Локи скупо улыбнулся, бросил на Софию долгий взгляд и отвернулся. Стоило ему оказаться спиной к ученикам, как уголки его губ едва заметно поползли вверх в предвкушающей ухмылке.
Шестеро учеников озадачились еще сильнее. Тайком отстав на полшага, они принялись перешептываться:
— Что-то тут не так. С тех пор как у Софии начались проблемы и она стала призывать лишь дохлых Скелетов, Профессор Локи на нее даже не смотрел. Что с ним сегодня?
— И то верно. Если бы не ее особенная семья, Профессор Локи давно бы вышвырнул ее. С чего бы ему вдруг помогать ей?
— Да бросьте. Семья Софии в свое время проливала кровь за Альянс Тысячи Островов. Может, у кого-то в верхушке Альянса проснулась совесть и они решили загладить вину…
— Тсс… Помалкивай! Жизнь надоела?
— …
Хотя ученики говорили очень тихо, их слова не укрылись от ушей Локи. Впрочем, ему было плевать. Его совершенно не заботило, что они там себе думают. Все равно после этого испытания у него останется всего шесть учеников!
— Молодой господин Локи, мы пришли, — внезапно остановился Мака и уверенно произнес:
— Впереди должен быть Кристалл Пустоты. Пусть сам по себе он не слишком ценен, но вероятность найти в нем Мозг Пустоты очень велика. Не бог весть какая добыча, но для начала – отличный знак.
Локи сухо кивнул:
— Хорошо. Не зря тебя зовут Гидом-Асом. Весьма недурно. — Он махнул рукой ученикам: — Идите. Всё, что накопаете, заберете себе.
— Благодарим, Профессор Локи. — Ученики дружно поклонились и, обгоняя друг друга, бросились вперед.
Для Профессора такие ресурсы были сущим пустяком, но для них это была возможность подзаработать весьма недурную сумму.
Топ-топ-топ…
Не прошло и десяти секунд, как ученики с кислыми минами вернулись назад.
— М-м? Почему вы вернулись? — Локи вскинул бровь, почуяв неладное.
Мака замер. Видимо, догадавшись о чем-то, он заметно помрачнел. «Неужели такое совпадение?» – пронеслось в голове у прожженного лиса, и по его спине пробежал холодок.
— Профессор Локи, впереди нет никакого Кристалла Пустоты! Там вообще ничего нет!
Услышав это, Мака почувствовал, как его сердце, до этого висевшее на волоске, окончательно рухнуло в пятки.
— Гид Мака, как это понимать? — Голос Локи стал ледяным, в нем сквозило явное недовольство.
Ему было наплевать на ресурсы, но его задело за живое. Мака выставил его дураком перед учениками, а такого Локи не прощал.
— Секунду… Я сейчас сам посмотрю… — Спина Маки напряглась, его мгновенно прошиб холодный пот. Не чуя ног, он бросился к месту, где по его памяти должен был находиться Кристалл Пустоты.
Локи, помедлив мгновение, неспешно последовал за ним, а за ним потянулись и остальные.
Спустя десять секунд Мака застыл на месте с остекленевшим взглядом. Глядя на внутреннюю стену туннеля, из которой выгрызли добрых несколько футов породы, он едва не лишился чувств. Перед ним не было никакого Кристалла Пустоты – лишь зияющая пустота!
— Пропало… — Мака до боли вонзил ногти в ладони, его охватила паника. То, чего он боялся больше всего, случилось.
Будучи редким Гидом Золотого Ранга, он знал Тайное Царство Морской Бездны как свои пять пальцев. Но даже он не мог упомнить все залежи. Царство было слишком запутанным, и он полагался на свой опыт, отмечая места, где ресурсы гарантированно появлялись после каждого Прилива Ресурсов. Этот туннель был одним из таких мест. Почти всегда после Прилива здесь вновь нарастали Кристаллы Пустоты. Сколько раз он водил сюда группы – и никогда не было осечек. А тут – такой конфуз. Кристаллы кто-то выломал заранее, причем с такой неистовой жадностью, что не оставил ни крошки!
Ладно бы это была обычная группа, но ведь это люди Молодого господина Локи! Мака готов был провалиться сквозь землю.
Заметив краем глаза приближающегося Локи, Мака со всей силы влепил себе пощечину, заставляя себя успокоиться. Глубоко вдохнув, он шагнул навстречу:
— Молодой господин Локи, это чистое недоразумение. Должно быть, в этом году в Царство нахлынуло слишком много охотников за сокровищами, и кто-то нас опередил. Но это пустяки! Кристалл Пустоты стоит копейки. Я знаю еще одно место неподалеку, там залежи Хризолита, который ценится куда выше!
Договорив, Мака нервно сглотнул. — Я немедленно провожу вас туда.
Локи промолчал, лишь едва заметно кивнув.
…
Десять минут спустя.
В одном из переходов.
Мака тупо смотрел на стену, из которой выворотили добрых три фута камня. Его глаза налились кровью, а голос задрожал:
— Проклятье… Где мой Хризолит?!