Глава 442: «Раз такой умный – делай сам! Ой, и вправду делает!»
— И какой путь выберем теперь? — Через десять минут пути по второму туннелю группа оказалась перед новой развилкой. В этот раз проходов было еще больше – их число приближалось к двадцати. Цзян Юэси, не теряя времени, сразу задала вопрос.
— Хм, дайте-ка подумать, — Саншан снова принялся разглядывать ответвления с умным видом, хотя ответ у него был заготовлен заранее. Постояв для приличия, он опять указал на второй справа:
— Сюда.
— Ты уверен, что снова туда? — Ледяным тоном спросила Бай Цюян, до сих пор хранившая молчание. Она не заметила, как многозначительно переглянулись Е Шуанъюэ и сестры Цзян. — Разумеется. Я профессиональный гид, слушайте меня – и не ошибетесь, — Саншан даже глазом не моргнул.
Бай Цюян промолчала, переведя взгляд на Е Шуанъюэ. — Ладно, идем, — та была по-прежнему спокойна. Саншан усмехнулся про себя еще шире и повел их дальше. Этот туннель ничем не отличался от предыдущего: голые стены и пустота. Разве что стало гораздо влажнее, воздух буквально пропитался водой.
— Послушайте, а почему в этих туннелях шаром покати? — Через десять минут тихой ходьбы спросила Пэй Ичань. — Вы опоздали на день. Всё ценное в первых проходах уже вынесли, — честно ответил Саншан. Тут он не врал – так оно и было на самом деле.
Сюй Чэ, шедший в хвосте, мысленно согласился с ним. Он видел на стенах свежие следы инструментов: всё мало-мальски ценное уже успели выковырять. Он даже заподозрил, что организаторы сами прибрали к рукам ближайшие ресурсы. Еще через несколько минут они снова замерли перед очередным десятком развилок.
В этот раз все взгляды разом скрестились на Саншане. От него ждали выбора. Тот привычно вышел вперед, подпер подбородок и, немного похмурившись, снова ткнул во второй туннель справа:
— Туда. Он уже даже не пытался играть роль – трижды указать на один и тот же поворот было верхом наглости. Атмосфера в группе стала натянутой. Лица Цзян Юэли и Цзян Юэси заметно изменились. Лишь Е Шуанъюэ оставалась невозмутимой, хотя в ее глазах промелькнуло некое предвкушение.
— Опять? Ты серьезно? — Голос Бай Цюян стал заметно громче, взгляд – острее. Под этим прицелом Саншан на миг почувствовал себя неуютно, но быстро взял себя в руки:
— Да, я уверен. Он не выказал ни тени сомнения.
— Хорошо, доверяем нашему гиду. Идем дальше, — Е Шуанъюэ вынесла окончательный вердикт. Больше никто не спорил, и отряд снова нырнул во второй проход справа.
На этот раз ситуация изменилась. Едва войдя в туннель, все заметили на дне странные растения, похожие на водоросли, которые светились мягким зеленым светом. — Это духовные растения? — Глаза Цзян Юэси загорелись, и она уже потянулась за добычей.
— Это Морская Светлячковая Трава, самая обычная в этих местах. Цена ей – десять Цяньдао-монет за килограмм, — лениво бросил Саншан. Цзян Юэси замерла, ее руки так и повисли в воздухе. Десять монет за килограмм? Сто кило – всего тысяча? Как-то совсем несерьезно… Поколебавшись, она решительно выдохнула:
— Ладно, раз уж пришли!
Она не собиралась уходить с пустыми руками, пусть даже с такой дешевой травой. Достав маленький серп, она приготовилась к жатве. Но едва она приблизилась, заросли травы внезапно зашевелились. В следующее мгновение десятки синих медуз размером с кулак выстрелили из травы прямо ей в лицо!
Сюй Чэ, следивший за каждым движением, уже хотел вмешаться, но вовремя заметил реакцию Цзян Юэли и остался на месте. Раздался резкий треск: фиолетовые электрические разряды прошили стайку медуз. Те мгновенно превратились в пепел, не оставив даже следа.
— Юэси, ты в порядке? — Е Шуанъюэ нахмурилась.
— Да, в норме… Напугали, заразы. Откуда в траве медузы? — Цзян Юэси перевела дух, прижимая руку к груди. — Это Светящаяся Медуза-Жало, — подал голос Саншан. — Их личинки часто селятся на влажной траве. Укус не смертелен, но опухоль дня два-три продержится. Эх, виноват, забыл предупредить. Прошу прощения.
Цзян Юэли промолчала, но одарила его очень выразительным взглядом. Бай Цюян лишь холодно усмехнулась. — Трава того не стоит, не тратьте время. Идем дальше и будьте начеку, — скомандовала Е Шуанъюэ. Движение продолжилось, но теперь они шли гораздо медленнее – «коренные жители» туннеля стали нападать один за другим.
То Лавовый Краб плюнет огнем, то Гигантский Кальмар-Владыка, слившийся со стеной, попытается дотянуться щупальцем, то Пещерный Паук свалится сверху. К счастью, эти Свирепые Звери были не выше третьего ранга, и девушки, быстро изучив их повадки, легко с ними справлялись. Наконец, потратив вдвое больше времени, чем планировалось, они вышли из туннеля.
— Куда теперь? — Коротко спросила Е Шуанъюэ. — В самый левый, — Саншан для вида почесал в затылке. Е Шуанъюэ без лишних слов повела всех в указанный проход. Прошел целый час. Когда они наконец выбрались наружу, вид у всех был неважный. В этот раз нападений было в разы больше, но, что самое обидное, в туннеле снова не было ничего, кроме светящейся травы. То есть до сих пор их добыча была равна нулю.
— Кхм, ну… я же стажер, опыта маловато, бывает, — Саншан, видя их недовольные лица, решил окончательно сбросить маски. С того момента, как они вошли в первый туннель, он сам не понимал, где они находятся. Все последующие повороты он выбирал наугад. — Если не доверяете мне, можете выбирать сами. Раз такой умный – делай сам! — Он развел руками, всем видом показывая: «я умываю руки».
— Понятно, — спокойно кивнула Е Шуанъюэ и больше не удостоила его взглядом. Она обвела глазами десяток новых проходов, на мгновение прикрыла глаза, что-то чувствуя, а затем резко их открыла:
— За мной. Она уверенно зашагала к центральному туннелю. Цзян Юэли и остальные пошли следом, даже не спросив почему. Саншан остался стоять в полном недоумении.
Он сглотнул, не веря своим глазам. Надо же, «сделала сама»! Неужели она всерьез думает, что можно найти что-то ценное, просто ткнув пальцем в небо? Презрительно хмыкнув, он поплелся следом, предвкушая провал. Однако, едва они углубились в туннель, его зрачки сузились, словно от яркой вспышки. Он во все глаза уставился на свод пещеры и вскрикнул:
— Что?! Это же Кристалл Пустоты!