Глава 424: «Альянс Медведя, гений кузнечного дела Василий!»
В то время как в Альянсе Великого Ся и Альянсе Тысячи Островов стояла глубокая ночь.
В центральном городе Альянса Медведя забрезжил первый рассвет.
Центральный район столицы.
Государственный Университет Боевых Искусств, Кафедра Кузнечного Дела.
— Бах! Бах! Бах! Бах!
Едва солнце поднялось над горизонтом, звон молотов на кафедре стоял уже довольно долго.
В отличие от кузнецов из Ся, здесь вообще не было отдельных лабораторий.
Просто потому, что людей было невероятно много.
Куда ни глянь – повсюду мускулистые крепыши с голыми торсами трудились у своих наковален.
Рабочие места располагались ровными рядами, словно клетки на гигантской шахматной доске.
У каждого в руках был тяжеленный молот размером больше человеческой головы.
Несмотря на внушительные габариты инструмента, контроль над ним был ювелирным.
Каждый удар наносился с выверенной до грамма силой.
В среднем на создание заготовки у кузнеца уходило меньше получаса.
Почти у каждой наковальни уже высились горы готовых форм.
Каждая из них выглядела вполне достойно, и при дальнейшей обработке из них получилась бы отличная боевая броня или оружие.
Но далеко не каждой заготовке суждено было стать чем-то большим.
Большинство из них отправлялось обратно в переплавку, и лишь редкие, по-настоящему идеальные экземпляры откладывались в сторону.
Таковы были их ежедневные тренировки.
Ковка не прекращалась до тех пор, пока каждая заготовка не доводилась до совершенства.
В противном случае работа продолжалась бесконечно.
Благодаря этой беспощадной методике обучения, кузнецы Государственного Университета прогрессировали невероятно быстро.
Взять хотя бы владение молотом.
Средний уровень местных мастеров заметно превосходил уровень всех остальных четырех альянсов.
— Дан! Дан! Дан! Дан!
Частая дробь ударов не смолкала, звуки перекликались друг с другом.
Однако даже этот невообразимый шум не мог разбудить Василия, спавшего на возвышении.
Да-да, того самого Василия из Семьи Остролофф, одной из двух величайших семей Альянса Медведя.
Того самого, что когда-то отправлялся в Тайное Царство Небесного Свода.
Сейчас Василий спал прямо на своем верстаке, уткнувшись лицом в столешницу. Изо рта у него текла слюна, а богатырский храп сотрясал воздух.
С каждым выдохом вокруг него распространялся резкий запах перегара.
Несмотря на столь вопиющее нарушение дисциплины, никто из кузнецов не проронил ни слова.
Все привыкли к подобному и никто не осмеливался его тревожить.
Василий был одновременно доцентом их кафедры и членом Семьи Остролофф – кто рискнет с ним связываться?
Даже профессора и руководство университета смотрели на его художества сквозь пальцы.
Ничего не поделаешь – талант Василия в кузнечном деле был запредельным, он стал доцентом в совсем юном возрасте.
И не просто где-то, а в самом Государственном Университете.
Все знали: если хочешь лучшую ковку в Пяти Альянсах – иди к Медведям.
Хочешь лучшую ковку у Медведей – иди в Государственный Университет.
Местная кафедра была олицетворением высшего мастерства альянса.
И статус доцента здесь означал, что твои навыки превосходят навыки подавляющего большинства мастеров в мире.
Если бы не одно «но», Василий проспал бы все время утренней тренировки.
Однако вскоре ситуация изменилась.
Со стороны входа на тренировочную площадку медленно приближалась фигура.
Даже просторная одежда не могла скрыть его горой вздымающиеся мышцы.
Издалека он казался живой скалой.
Заметив его, кузнецы один за другим склоняли головы в знак почтения:
— Профессор Варио.
Это был полноправный профессор Кафедры Кузнечного Дела.
Варио лишь сухо кивнул, вид у него был крайне недовольный.
Жестом велев всем продолжать работу, он зашагал к храпящему Василию.
Тот, совершенно не чуя опасности, продолжал выводить рулады носом.
— Василий, — позвал Варио с мрачным лицом.
В ответ раздалось лишь очередное раскатистое «хр-р-р».
— Василий! — Варио повысил голос.
Никакой реакции.
Профессор помрачнел еще сильнее, шагнул вперед и со всей силы хлопнул ладонью по верстаку из цельного сплава.
Кто выйдет победителем из схватки живой плоти и металла?
Ответ: живая плоть.
С оглушительным «бум!» на столешнице остался глубокий отпечаток ладони Варио.
Чудовищная отдача подбросила в воздух все предметы на столе.
Включая самого Василия.
— Кто это там жить надоел… Профессор? — Василий, чей сладкий сон был так бесцеремонно прерван, уже готов был взорваться гневом, но слова застряли у него в горле.
— За мной. Есть срочное дело, — бросил Варио и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Василий окончательно пришел в себя, вытер лицо ладонью и поспешил следом.
Перед уходом он не забыл одарить кузнецов свирепым взглядом.
Варио шел быстро, Василий едва поспевал за ним. Через пару минут они зашли в кабинет профессора.
— Профессор, я просто прикорнул на минутку… — начал было оправдываться Василий, думая, что сейчас начнется нотация.
— Молчать. Посмотри на это, — Варио оборвал его и резким жестом достал из пространственного кольца папку с документами.
На обложке алели крупные буквы: «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».
Василий мгновенно подобрался, его лицо стало серьезным.
Он осторожно взял папку и принялся внимательно читать. С его губ сорвалось невольное:
— Ся?
К Великому Ся он не питал ни малейшей симпатии.
Не так давно он вернулся оттуда, потерпев сокрушительное поражение.
Читая дальше, Василий становился все мрачнее. В глубине его глаз то и дело вспыхивали странные огоньки.
Короткую страницу текста он изучал добрых пять-шесть минут!
На середине он закрыл папку и медленно поднял взгляд:
— Профессор, эти сведения достоверны? Ся действительно разработали метод повышения шансов при гравировке?
Если бы это сказал кто-то другой, а не Варио, Василий ни за что бы не поверил.
Все знали, что кузнечное дело Медведей всегда шло на шаг впереди всех остальных.
С чего бы Альянсу Ся вдруг совершать такой резкий рывок?
— Подтверждено, это правда, — коротко кивнул Варио. — Ошибки быть не может, Ся нет смысла вбрасывать такую дезинформацию.
Василий примолк.
— Через месяц с лишним начнутся Элитные Соревнования Преподавателей Пяти Альянсов. Как планируешь отвечать? — Видя, что ученик молчит, Варио продолжил сам:
— Ты, возможно, не до конца осознаешь масштаб предстоящего события. От результатов зависит распределение новых ресурсов, а если брать шире – будущий расклад сил между всеми альянсами.
— Каждая дисциплина на счету. Кузнечное дело всегда было нашей коронной дисциплиной. Если мы выиграем – все скажут, что так и должно быть. Но если проиграем…
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
Василий не ответил, он снова углубился в изучение материалов.
Варио не торопил его, терпеливо ожидая решения.
Прошло пять минут.
Десять.
Спустя пятнадцать минут Василий наконец закрыл папку и усмехнулся:
— Не волнуйтесь. Мы не проиграем.
— Хм? — Вопросительно хмыкнул Варио.
Василий осклабился:
— Если из этих примитивных канонических стилей Ся смогли выжать методы гравировки, то представьте, что будет, если мы адаптируем под это наши Восемнадцать Боевых Ударов.
— Вероятность успеха неизбежно оставит их далеко позади!
Глаза Варио азартно блеснули, но тут же он снова нахмурился:
— Пока до нас дошли сведения только о трех стилях гравировки, но, зная осторожность Ся, они наверняка припрятали в рукаве что-то еще.
— Вряд ли, — Василий качнул головой. — Но даже если и так – не страшно. Я уже раскусил принцип их метода. У него есть серьезный изъян: на четвертом ранге и выше шансы стремятся к нулю!
— К тому же, профессор, вы забыли о моих способностях? Теперь, когда у меня есть эти три стиля в качестве примера, я смогу развить эту идею гораздо дальше.
Василий уверенно улыбнулся:
— За все остальное не поручусь, но в плане вероятности успеха мы точно утрем нос Великому Ся!
— Отлично! — Услышав это, Варио не сдержался и восторженно рявкнул:
— Ура!
…