Глава 394: «Сяо Чжань: Уступлю тебе три приема! Сюй Чэ: Договорились!»
Арена Боевых Искусств «Маяк».
Посреди бескрайней лазури океана одиноко раскинулась россыпь мелких островков. На самом крупном из них медленно соткались два фантома. Это были Сюй Чэ и Сяо Чжань, приготовившиеся к поединку.
— Максимальный уровень совершенствования для обеих сторон ограничен шестым рангом вторым уровнем. Бой начнется через десять секунд, — прозвучал бесстрастный, неземной голос системы.
— Шестой ранг, второй уровень? — Сяо Чжань, обретя ясность зрения, слегка сузил глаза. Он внимательно оглядел Сюй Чэ, стоявшего в пятидесяти шагах, и легко рассмеялся:
— Профессор Сюй, теперь понятно, откуда такая уверенность. Оказывается, вы уже прорвались на шестой ранг второй уровень. Мое почтение!
Изображение и голос Сяо Чжаня транслировались в реальном времени на огромный световой экран Центральной Площади. Эти слова отчетливо услышал каждый присутствующий. И, как и следовало ожидать, это известие вызвало новую волну пересудов. Сюй Чэ уже на втором уровне шестого ранга! Выходит, его прорыв случился вовсе не на днях. Он достиг этой ступени гораздо раньше, чем все могли предположить!
На высоком помосте Профессор Бай, едва успевший занять свое место, удивленно вскинул брови, и на его лице отразилось странное выражение. Когда он впервые встретил Сюй Чэ, тот был лишь в Царстве Сверхчеловека Четвертого ранга. При следующей встрече он уже стал Мастером Пятого ранга. К моменту выхода Бая из затвора юноша успел перешагнуть порог шестого ранга! Всё это и так казалось невероятным, но сюрпризы, похоже, не заканчивались. Оказалось, Сюй Чэ уже достиг второго уровня!
Пусть разница между первым и вторым уровнями кажется незначительной, на ступени Грандмастера каждый шаг дается с огромным трудом. Это наглядно подтверждалось распределением должностей в университете. И Чжуан Янь, и Ли Сывэй были гроссмейстерами шестого ранга и занимали посты профессоров, но Сяо Чжань при том же ранге уже был проректором. Причина крылась в том, что прогресс в Царстве Гроссмейстера требовал колоссальных ресурсов и усилий. И именно поэтому талант Сюй Чэ выглядел столь пугающе.
— Интересно, верит ли теперь Профессор Бай в успех Сюй Чэ? — Донесся тихий голос Ректора Шэня, чье лицо теперь выглядело куда более расслабленным.
— Трудно сказать, — Профессор Бай покачал головой, избегая слепой уверенности. Сердцем он всей душой желал Сюй Чэ победы, но разум подсказывал, что это будет непросто. Арена могла уравнять уровни силы, но она не могла уравнять боевой опыт и мастерство. Исходя из логики, шансы Сяо Чжаня на победу составляли не менее восьмидесяти процентов. — А что думает Ректор Шэнь? — Внезапно спросил Бай.
Ректор не ответил прямо, лишь негромко произнес:
— Смотрите, началось. Скоро всё прояснится.
… Центральный остров.
— Слышал, ты тоже из Усиливающего типа? Ну что ж, давай сойдемся в бою как настоящие мужчины! — Как только отсчет замер на нуле, Сяо Чжань вальяжно махнул Сюй Чэ рукой. — В знак честной игры я уступлю тебе первые три приема.
Произнося это, Сяо Чжань картинно отряхнул рукав, всем своим видом демонстрируя снисходительность старшего, не желающего пользоваться преимуществом. Его слова возымели эффект: на площади многие одобрительно закивали. Всё-таки проректор – человек широкой души.
— Договорились! — Сюй Чэ, не колеблясь ни доли секунды, мгновенно принял предложение. Шутка ли – кто-то добровольно вызвался поработать грушей, только дурак бы отказался.
Сяо Чжань на мгновение опешил. Он ожидал чего угодно, но не такой будничной готовности. Сюй Чэ даже не попытался из вежливости отказаться, его лицо не выразило ни тени смущения. Напротив, он выглядел воодушевленным, почти нетерпеливым. Впрочем, раздумывать было некогда: Сюй Чэ уже сорвался с места, сжимая кулаки и не утруждая себя предупреждениями.
— Никаких манер у нынешней молодежи! — Мысленно выругался Сяо Чжань и мгновенно вошел в боевой транс. Его путь к вершине был вымощен бесчисленными битвами, и опыта ему было не занимать. Глядя на несущегося к нему Сюй Чэ, он не выказал ни капли паники, напротив – плотно сомкнул веки. Тук-тук! Тук-тук! Сердце под одеждами забилось чаще, его пульсация обрела пугающую силу. В считанные мгновения его руки и ноги покрылись слоем бирюзовой костяной брони. Если присмотреться, на этой броне проступали едва заметные лазурные узоры. Одновременно с этим от него начала расходиться волна призрачного, но ощутимого давления.
— Боевая Броня Лазурного Дракона! — В секторе для профессоров Профессор Чун мгновенно узнал технику.
— Подавление Областью? Не думал, что Сяо Чжань будет настолько осторожен, что выложится на полную с самого начала, — в глазах Профессора Чжуна промелькнуло презрение.
— Тоже мне, уступит он три приема… Каков хитрец, — проворчал Ли Сывэй. Чжуан Янь промолчал, но выражение его лица тоже было не из приятных.
Главы кафедр прекрасно знали Сяо Чжаня и его талант S-ранга. Броня, сковавшая сейчас его тело, была высшим проявлением его защитных способностей. Сама по себе она была невероятно прочна, а в сочетании с врожденной способностью Области, которая на определенный процент ослабляла любую входящую атаку, делала его почти неуязвимым. Противнику того же ранга за три приема было практически невозможно пробить такую оборону. Так что его «щедрое» предложение было лишь дешевым трюком, чтобы выставить себя в лучшем свете.
— Боевая Броня Лазурного Дракона? Подавление Областью? — Сюй Чэ, уже влетевший в радиус действия Области, лишь спокойно усмехнулся. Талант Сяо Чжаня и впрямь был силен и мог бы раздавить кого угодно другого. Но для Сюй Чэ это не было проблемой. Его собственный талант был почти естественным врагом способностей Сяо Чжаня! Какой там Лазурный Дракон, какой Белый? Перед лицом Инлуна Девяти Скорбей они все – не более чем младшие братья! Именно потому, что он заранее распознал истинную суть таланта, которым так гордился Сяо Чжань, Сюй Чэ и вызвался на бой.
— Принимай первый удар! «Мгновенное Убийство Тысячи Теней»!
Сблизившись с противником, Сюй Чэ сразу пустил в ход свой козырь. Он пришел сюда за победой, а не для дружеского спарринга, поэтому бил наверняка. Сяо Чжань обещал три хода, но Сюй Чэ планировал закончить всё одним. Раз уж тот решил покрасоваться, придется за это платить.
Вспышка… десять фантомных тел, сто, двести, триста… В мгновение ока бесчисленные призрачные фигуры окружили Сяо Чжаня плотным кольцом. И пусть техника еще не достигла предела в тысячу теней, их было уже несколько сотен. Плотный строй фантомов почти закрыл собой небо, и на арене внезапно стало сумрачно.
— Это еще что… — Сяо Чжань внезапно напрягся, волоски на его загривке встали дыбом. Сердце против воли пропустило удар, а уверенность начала стремительно испаряться. Несмотря на броню и Область, ему стало не по себе. В поле его зрения все сотни воплощений Сюй Чэ одновременно отвели руки назад, готовясь к удару. В этот миг даже воздух, казалось, застыл. И вдруг…
Все тени разом выбросили кулаки вперед. Сотни ударов слились в один, порождая в воздухе бесчисленные круги ряби. Мощь этого единого выпада была такова, что пространство вокруг начало искажаться, закручиваясь в вакуумные вихри! Ослепительный удар с молниеносной быстротой обрушился прямо в грудь Сяо Чжаню! В момент контакта зрачки проректора сузились, а лицо исказилось от ужаса.
— Невозможно! Никакого ослабления! — Это была единственная мысль, успевшая промелькнуть в его голове. Грохот! В следующую секунду Сяо Чжань, подобно сорвавшемуся с нити змею, улетел прочь. Его тело пропахало в земле глубокую, пугающую борозду. Снеся по пути три огромных дерева, он наконец затих среди обломков древесины и сорванной листвы.