Глава 392: «Профессор Бай: Я успокоюсь, но не сейчас!»
На залитой солнцем Центральной Площади свет внезапно померк. Хриплый голос, казалось, доносился отовсюду сразу, и невозможно было определить его источник. Площадь словно накрыло невидимым световым экраном, и странная рябь мгновенно разошлась по всему пространству.
— Дедушка, это дедушка! — Первой в восторге воскликнула Бай Цюян. Она узнала этот голос в то же мгновение, как он прозвучал. Осознав это, девушка просияла от редкой для нее радости.
Дедушка находился в «смертельном затворничестве». Благополучный выход из него означал только одно – прорыв! После стольких лет застоя он наконец достиг седьмого ранга и стал Защитником Державы!
— Профессор Бай! — Сюй Чэ посмотрел в небо, на его лице отразилось облегчение. Он знал, что старик может выйти из затвора раньше срока, но не ожидал такой своевременности. У него даже мелькнула мысль: а не вышел ли Профессор Бай давным-давно, просто втайне наблюдая за всем происходящим? Впрочем, это было неважно. Ощутив исходящие от него мощные, хоть и приглушенные волны энергии, Сюй Чэ почувствовал себя куда увереннее. Благодаря своему острому восприятию он мгновенно понял: силы Профессора Бая полностью восстановились, и он перешагнул порог седьмого ранга! Впрочем, гадать и не требовалось. Ведь только мастера ранга Хранителя Нации способны летать!
В следующей мгновение в небе, куда был устремлен взор Сюй Чэ, медленно проявился силуэт Профессора Бая. Он и раньше был сухощав, а после месяцев затворничества и вовсе исхудал, казалось, его может свалить малейший порыв ветра. Но вокруг этого хрупкого на вид тела пульсировало плотное, давящее величие. Было очевидно: его понимание массивов вышло на совершенно иной уровень.
Как только фигура Профессора Бая обрела четкость, в толпе посыпались узнавания.
— Явился! Явился! Самый заслуженный профессор из всех шести кафедр! Профессор Бай, глава Кафедр Формаций и Рун! Говорят, даже профессора Чжун и Чун при встрече с ним кланяются первыми!
— Да что там они! Сам Ректор У и проректоры – тоже! По старшинству Профессор Бай стоит на недосягаемой высоте!
— Он же был в затворничестве, неужели он прервал его специально, чтобы вступиться за профессора Сюй Чэ?
— Да не в этом суть! Посмотрите – он стоит прямо в воздухе! Это под силу только тем, чей уровень совершенствования достиг ранга Хранителя Нации!
— Похоже, добром это не кончится. Я слышал, Профессор Бай страшно пристрастен к своим и характер у него не из легких.
— …
Эффектное появление Профессора Бая, разумеется, приковало к себе всеобщее внимание. А его мощь седьмого ранга и вовсе повергла многих в трепет. Защитник Державы! Пока Ректор Шэнь не вернулся в университет, такая сила была абсолютной вершиной во всем учебном заведении!
Да, Ректор У и Сяо Чжань занимали посты проректоров, но их реальный уровень совершенствования не превышал шестого ранга. Они были значительно сильнее Чжуан Яня или Ли Сывэя, но лишь немногим превосходили профессоров Чуна и Чжуна. Если бы те двое не были столь равнодушны к административной карьере, еще неизвестно, кто бы занимал кресла проректоров.
Конечно, за все эти годы в университете не могло не быть мастеров седьмого ранга. Просто каждый, кто достигал такого уровня, получал куда более важные задачи и не мог постоянно находиться в стенах вуза. Точно так же и Профессор Бай, став Хранителем Нации, вряд ли задержится здесь надолго. Но сейчас его сила была такова, что он стоял выше тысяч, уступая лишь одному!
— Бай Цундун! — Сяо Чжань вздрогнул, выражение его лица менялось с калейдоскопической быстротой. Он во все глаза смотрел на парящего в небе старика, на его лбу отчетливо проступили вены.
До этого он действительно втайне надеялся, что Профессор Бай выйдет из затвора и посмотрит «представление». Посмотрит, как Сюй Чэ с позором лишают звания доцента. Но уж точно не на то, чтобы тот стал свидетелем триумфального прохождения Сюй Чэ аттестации!
И самое главное! Он рассчитывал увидеть дряхлеющего, теряющего силы старика, а не Бай Цундуна, чья мощь многократно возросла после прорыва!
Профессор Бай обвел площадь взглядом. Заметив Ректора Шэня, он на мгновение удивился, в его глазах промелькнуло сомнение. Но оно быстро уступило место твердой решимости. Вежливо кивнув Ректору Шэню, Профессор Бай уставился на Сяо Чжаня тяжелым, пронзительным взглядом:
— Сяо Чжань, я подумывал спустить тебе на тормозах твои попытки наложить лапу на мои кафедры Формаций и Рун. Думал, пожурю для порядка и хватит. Но я не ожидал, что ты станешь столь нагл!
— Раз так, обойдемся без лишних слов. Я спрошу лишь раз!
— У тебя всё еще есть возражения против того, что профессор Сюй Чэ прошел шестой уровень Башни?
На глазах у сотен студентов и преподавателей Профессор Бай ни капли не заботился о сохранении лица Сяо Чжаня. Когда старик был наиболее слаб и его контроль над кафедрами пошатнулся, именно Сяо Чжань раз за разом заявлялся к нему с визитами. На словах – справиться о здоровье, на деле – вымогая должность доцента для своих людей. Бай Цундун тогда был не в лучшей форме, но он еще не умер. А учитывая его нрав, он никогда бы не позволил чужакам хозяйничать на своих кафедрах. Поэтому каждая их встреча заканчивалась ссорой, а отношения опустились до точки замерзания.
А учитывая то, что Сяо Чжань вытворял сегодня… Щадить его самолюбие? Невозможно. Абсолютно исключено!
Между тем лицо Сяо Чжаня стало чернее тучи, в глазах вспыхнула ярость. Какая наглость! Какое унижение! Если он сейчас, после столь грубой угрозы, скажет, что возражений нет – не распишется ли он в собственной трусости? К тому же, дать задний ход сейчас – значит собственноручно дать себе пощечину. Это было бы прямым признанием того, что он намеренно топил Сюй Чэ. Ни с какой точки зрения он не мог отступить. Даже перед лицом Бай Цундуна, достигшего седьмого ранга!
Он не верил, что тот посмеет распустить руки при таком скоплении народа. С силой подавив внутреннюю дрожь, Сяо Чжань произнес ледяным тоном:
— Профессор Бай, я лишь обсуждаю факты. Я по-прежнему остаюсь при своем мнении и сомневаюсь в честности результата профессора Сюй Чэ.
Слова звучали формально вежливо, но смысл их был предельно вызывающим.
— Очень хорошо, — ответил Профессор Бай. Его лицо не изменилось, но сама его фигура начала странно мерцать. С каждым таким всполохом световой экран, накрывший Центральную Площадь, сжимался. Когда он уменьшился вдвое, мерцание стало почти неразличимым, и старик просто исчез из виду.
Теперь вся площадь была во власти его массива. Достигнув седьмого ранга, он проник в саму суть этого искусства. Теперь массивы создавались одной лишь его мыслью. Купол над площадью был пространственной формацией. Внутри неё он мог оказаться в любой точке мгновенно!
— Плохо дело, он хочет напасть! — Сяо Чжань застыл, чувство смертельной опасности ледяной волной окатило его с ног до головы. Всё его тело словно пронзило чужое, хищное внимание. Бежать? Бежать было некуда!
— Неужели разница настолько велика! — Сяо Чжань, не в силах пошевелиться, стиснул зубы; сердце его ухнуло в бездну.
В момент его полнейшего отчаяния раздался тихий вздох Ректора Шэня:
— Профессор Бай, я всё-таки здесь. Давайте присядем и поговорим.
— Ректор Шэнь! — Сяо Чжань просиял, окончательно успокоившись. Пока Ректор Шэнь здесь, Бай Цундуну его не достать!
Глядя на почти невидимого Профессора Бая, Ректор Шэнь, словно обладая всевидящим оком, небрежно щелкнул пальцами. Мощный поток энергии, подобно призрачному хлысту, ударил в пустоту совсем рядом с Сяо Чжанем. Казалось, удар пришелся в никуда, но из пустоты донесся приглушенный стон. В следующее мгновение фигура Профессора Бая проявилась – он замер на месте, не в силах сделать ни движения.
— Профессор Бай, поздравляю вас с этим долгожданным шагом, — лицо Ректора Шэня выражало легкую досаду. — Но прошу вас, успокойтесь.
— Я успокоюсь, — глухо отозвался Профессор Бай, но уголки его губ едва заметно поползли вверх. — Но не сейчас.
С этими словами он снова начал стремительно мерцать, и окружающий его световой экран сжался до крошечного пятна перед самым его лицом. В следующий миг, под изумленным взглядом Ректора Шэня, он прорвал оковы, рванулся вперед и нанес удар ладонью прямо в грудь Сяо Чжаню.
Раздался громовой хлопок!
Мощная волна энергии вырвалась наружу. Сяо Чжаня подбросило в воздух, он прокрутился несколько раз вокруг своей оси и только после этого неуклюже приземлился. Его правая нога глубоко ушла в землю, удерживая равновесие, а на губах выступила алая кровь.
На площади воцарилась гробовая тишина.