Глава 366: «Формация Пяти Элементов! Ты – второй!»
Тайное Царство Небесного Свода. Земля Наследия.
В небе всё так же переливалось семицветное сияние, создавая чарующую картину. Но под этим небом разверзся настоящий ад. Повсюду громоздились груды тел и обломков костей – зрелище было жутким. Людей почти не было видно, а те редкие тени, что мелькали вдали, передвигались торопливо и с крайней осторожностью.
Плотность участников в Секретном Царстве упала до критической отметки. Те, кто выжил к этому моменту, дураками не были: почти все старались не высовываться. Кто-то затаился в укрытии, кто-то искал выход, за версту обходя любые растения и Свирепых Зверей.
Однако одна женщина, чье лицо скрывала черная лента, вела себя крайне странно. В то время как другие мечтали оказаться подальше от опасностей, она, напротив, использовала узкие участки местности, чтобы выманивать монстров. И хотя каждый раз схватка даже с одним зверем давалась ей с трудом и выглядела изматывающей, она упорно продолжала.
Плеск! — Кровавый Длинный Меч пронзил череп рыси. Кровь густыми каплями стекала по лезвию. Зверь испустил последний вздох и затих.
В тот же миг слабая струйка энергии потекла по клинку и впиталась в тело Оуян Юнь Вэй. Стиснув зубы, она замерла с выражением, в котором смешались боль и наслаждение. Она отчетливо чувствовала, что энергия от убийства монстров в Тайном Царстве Небесного Свода в корне отличается от той, что она получала, убивая людей. Эта энергия была в разы мощнее той, что она поглотила из Цзян Ичэня!
Более того, у нее появилось стойкое предчувствие: если она продолжит в том же духе, ее тело может пройти через какую-то невероятную трансформацию. И хотя до конца всё было неясно, это не мешало ей продолжать охоту.
Спустя несколько секунд Оуян Юнь Вэй взмахнула мечом, стряхивая остатки крови. Глядя на другую рысь, которая с трудом пробиралась к ней через завал, она с твердым блеском в глазах снова бросилась в атаку!
Она и не подозревала, что прямо под ней, в нескольких километрах под землей, в самом ядре этого мира, бесшумно работает Великая Формация кроваво-красного цвета, напоминающая гигантское дерево. Его ветви, расходясь в разные стороны, пронзали почву и достигали самой поверхности. Было видно, как непрерывные потоки энергии Кровавой Ци неслись к центру этого древа-массива.
В самом сердце формации на огромной скорости вращалось темно-красное Кровавое Ядро, испуская мощные вибрации. С виду небольшое, оно скрывало в себе целые миры. Сюй Чэ, Кун Шэн, Луис, Карл и Василий – все пятеро были внутри. То, что происходило в Кровавом Ядре, и было тем самым «испытанием наследия», о котором говорил Татакай.
***
В одном из испытательных каналов.
— Проверка прочности плоти, да еще и без снаряжения… Проклятье, это чертовски несправедливо! — Прическа Луиса была безнадежно испорчена, он выглядел жалко. Пот катился с него градом, лицо раскраснелось – он стал похож на вареного омара. Куда ни глянь, повсюду вздымались Столбики Пылающего Огня, и каждый шаг давался ему с неимоверным трудом.
От его былого аристократического облика не осталось и следа – вылитый поджаренный на гриле «золотой лев». До начала испытания он был в себе уверен, ведь по уровню совершенствования Луис явно превосходил Кун Шэна, Карла и Василия. Но он никак не ожидал, что первым этапом станет Формация Пяти Элементов для Закалки Тела!
Он, пользователь ментальной способности, привык решать дела одним взглядом. Когда это ему приходилось работать кулаками?
Шух, шух, шух…
Пока Луис предавался невеселым мыслям, обстановка резко изменилась. Бескрайнее море огня отступило, а на его место пришел ледяной холод, пробирающий до костей. От резкой смены температуры суставы Луиса мгновенно сковало, и он еще больше замедлился. Его лицо, только что покрытое потом, теперь было в ледяных разводах, а на бровях застыл иней.
— Кх… — Луис, и без того бледный, судорожно вдохнул. Только когда ледяной воздух заполнил его легкие, к нему вернулось подобие сознания.
— Проклятье… — Он с трудом шевельнул губами, казалось, даже его мысли начали замерзать. Физическая боль была куда невыносимее душевных терзаний. Это не была метафорическая пытка «Лёд и Пламя», это было самое настоящее испытание на выживание!
Единственное, что заставляло его двигаться дальше – это жажда наследия!
— Терпеть! Терпеть! Наследие должно достаться мне, Луису!
В то же время, пока Луис преодолевал Лед и Пламя, Карлу тоже приходилось несладко.
Пусть он и не был хрупким менталистом, но всё же относился к Природному типу. И хотя его тело выглядело вполне крепким, эта мускулатура была результатом приема стимуляторов – так называемое «мертвое мясо». Под ударами стихий ему приходилось туго. Они с Луисом вполне могли называться братьями по несчастью.
— Первый этап абсолютно несправедлив к нам, природникам!
— Черт возьми, этому алкашу Василию просто повезло!
— Кун Шэн тоже природного типа, а Луис вообще менталист. Я не должен сильно отстать.
— Шанс еще есть, впереди еще два этапа! Еще есть шанс!
Покрытый инеем Карл яростно матерился про себя, словно это могло облегчить его страдания.
В отличие от несчастных Луиса и Карла, Василий чувствовал себя куда бодрее. Из его канала то и дело доносились восторженные вопли:
— О мой Бог! Это определенно дар свыше!
— Из всех нас только я – Усиливающий тип! Эту Формацию Пяти Элементов я, Василий, пройду быстрее всех!
— Эх, сейчас бы еще бутылочку водки – и было бы совсем идеально!
Василий с голым торсом, по колено заваленный обломками скал, с трудом переставлял ноги. Но, несмотря на это, он не останавливался ни на секунду. Пусть медленно, но он уверенно шел вперед. Испытание Льдом и Пламенем он уже оставил позади, опережая Луиса и Карла на целую стихию.
Глядя на маячившие впереди заросли следующего этапа, Василий глубоко вдохнул, ускорился и с силой потер свой красный нос:
— Первое место в этой закалке будет моим!
Тем временем в канале Кун Шэна.
— Быстрее! Еще быстрее! Шевелитесь, чертовы ноги!
Кун Шэн стиснул зубы так, что на лице заиграли желваки. Его ноги опутали бесчисленные лианы, которые не только тянули назад, но и разъедали плоть энергией Атрибута Дерева. Каждая секунда промедления стоила ему огромных запасов сил. Если бы не заранее принятые пилюли, он бы и на метр не продвинулся.
— Кун Шэн, еще немного, ты почти справился, ты лучший!
— Кто первый на старте, тот первый на финише! У тебя огромное преимущество, держи темп!
— Получишь наследие – и станешь следующим главой Семьи Кун! Вперед!
Он беспрестанно бормотал себе под нос слова поддержки, пока его тело испускало волны энергии, противостоящие древесной коррозии. Вот где проявилось действие лекарств. Наконец, ценой неимоверных усилий, Кун Шэн добрался до испытания Атрибутом Металла. Выдержав десять минут под градом острейших атак, он наконец пересек финишную черту!
Едва оказавшись по ту сторону, Кун Шэн с надеждой выкрикнул:
— Я первый? Я первый прошел Формацию Пяти Элементов?
Его слова еще не затихли, когда перед ним соткался световой шар Татакая, и его голос бесстрастно произнес:
— Нет. Ты – второй…