Глава 356: Тайное Царство Небесного Свода, полное опасностей!
— Кун Шэн… — Сюй Чэ услышал, как сутулый мужчина со шрамом на лице обратился к человеку с веером, и всё окончательно прояснилось. С вероятностью в девяносто девять процентов Кун Шэн и был тем самым обладателем маски Звезды с Черного Рынка. А его спутник, Шрам, несомненно, играл роль слуги в маске Старого Пса. Тот же набор ролей, та же фамилия Кун. Кун Шэн и Кун Сяо определенно были знакомы.
— Неужели он догадался, что Кун Сяо убил я? — Сюй Чэ задумчиво прищурился, глядя на Кун Шэна лишь краем глаза. Но, поразмыслив, он отбросил эту мысль. Знай Кун Шэн правду, он бы не вел себя так на Черном Рынке. Скорее всего, дело было в Эссенции Пожирания Звёзд.
— Хм, решил устроить Убийство ради Сокровища? — Сюй Чэ холодно усмехнулся. Эта догадка не была беспочвенной. Судя по первому впечатлению от Кун Шэна и опыту схватки с Кун Сяо, такой исход был более чем вероятен.
— Началось! Смотрите, туман пошел! — Раздались восторженные крики из глубины бамбуковой рощи.
Земля там словно покрылась слоем сухого льда: густые белые испарения стремительно поднимались вверх. Буквально за три секунды туман уже дошел людям до колен.
— Быстрее, все ко мне! Сейчас начнется перенос! — Опытные отряды уже стояли в полной готовности.
Сюй Чэ прибавил шагу. Оглянувшись, он заметил еще троих юношей. Один – типичный аристократ, голубоглазый блондин. Второй – шатен с небрежными манерами. Третий – здоровяк с красным носом. Все трое выглядели по-разному, но у каждого за спиной стояли слуги, и ни один не был похож на уроженца Великого Ся.
— Луис, Карл, Василий… — донеслись до него их имена. Сюй Чэ нахмурился, запоминая их лица. Судя по всему, эти трое стояли на одной ступени с Кун Шэном, а значит, их семьи обладали огромным влиянием. Он кожей чувствовал: сегодня в Тайном Царстве Небесного Свода будет неспокойно.
— Ну что ж… будем решать проблемы по мере поступления, — бросив последний взгляд на троицу, Сюй Чэ шагнул в бамбуковую рощу. Туман уже поднялся до груди и продолжал стремительно расти. Когда белая пелена скрыла макушки последних искателей, настал момент истины.
В этот миг появление Сюй Чэ никто не заметил. Все замерли, затаив дыхание. Внезапно…
— Вж-жух! Вж-жух! — Яркие вспышки прорезали туман, и группы людей начали исчезать одна за другой.
— Пространственная сила, — Сюй Чэ не успел даже толком прочувствовать этот процесс, как мир перед глазами смазался, и нахлынула знакомая легкая тошнота.
Когда зрение прояснилось, пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости.
— Это… — Сюй Чэ замер, завороженный открывшейся картиной. Небо здесь было не синим, а переливалось всеми цветами радуги. Ни облаков, ни лазури – лишь бесконечное, живое семицветное сияние, заливающее всё вокруг своим призрачным светом. Под этим небом раскинулся ковер из невероятно ярких растений и цветов. Но главной их особенностью был размер.
Обычный стебелек, похожий на четырехлистный клевер, достигал метра в высоту. Цветы, напоминающие подсолнухи, были ростом с взрослого мужчину, а их лепестки превосходили по размеру человеческую голову в два-три раза. Но самым поразительным было озеро, уходящее за горизонт. Его воды нельзя было назвать обычными – они отливали матовым серебром, словно состояли из чистой ртути. По этой серебристой глади дрейфовали огромные, размером с веер, золотистые листья, похожие на ряску.
Золото и серебро вод, переплетаясь, отражали семицветное сияние небес.
— Так вот оно какое, Тайное Царство Небесного Свода, — выдохнул Сюй Чэ. Небо, вода, исполинские растения – всё здесь казалось нереальным, словно он попал в какую-то сюрреалистичную сказку.
— Шурх! Шурх! — Пока он осматривался, вокруг начали появляться другие отряды. Всего за несколько секунд пространство заполнилось сотней людей.
И тут толпа взорвалась криками.
— Боги! В этом году Тайное Царство просто лопается от богатства! Гляньте, какие лин-травы и растения, они же в три раза больше прошлогодних!
— Мамочки… Цветок Пурпурного Солнца и Многолистник Духовного Сердца просто гигантские! Вот это удача, мы разбогатеем!
— Золото-Серебряное Озеро стало шире, а золотых листьев на нем – не счесть! Не зря пришли!
— Чего стоим, парни? Вперед! Это же живые деньги под ногами!
— Ха-ха! Я буду первым! Этот Цветок Пурпурного Солнца принадлежит мне, Сян Вэньтяню!
Под восторженные возгласы сотня людей бросилась врассыпную. Впереди всех несся тот самый Сян Вэньтянь. Он двигался так быстро, что за ним оставались лишь остаточные изображения. До цели оставались считанные метры.
Сюй Чэ не тронулся с места, внимательно наблюдая за ним. События последнего вечера убедили его: в Тайном Царстве всё не так просто. И он оказался прав.
— Ха-ха-ха! Трава Пурпурного Солнца моя! — Сян Вэньтянь затормозил перед огромным цветком и зашелся в триумфальном смехе. Привычным движением он выхватил острый кинжал и замахнулся, чтобы срезать стебель под корень. Было видно, что он здесь не впервые.
Но в тот миг, когда лезвие почти коснулось растения, цветок ожил! Четыре массивных лепестка, словно лопасти огромного веера, резко раскрылись и с молниеносной быстротой сомкнулись на голове Сян Вэньтяня!
— А-а-а-а!! — С диким криком тот попытался вырваться, но тщетно. Цветок легко тряхнул его, и ноги Сян Вэньтяня оторвались от земли. Потеряв опору, он болтался в воздухе, пока растение мотало его из стороны в сторону. Крики становились всё отчаяннее, судорожные движения ног – всё слабее.
— Хрусть! Хрусть! — Цветок начал ритмично сжиматься, издавая леденящие душу звуки. После нескольких громких щелчков крики стихли, и ноги несчастного безжизненно повисли.
— Глоть… — Цветок сделал мощное всасывающее движение, полностью поглотив тело. На мгновение он раздулся вдвое, но уже через пару секунд вернулся к прежним размерам. Лепестки снова раскрылись, и с влажным звуком на землю вывалилась груда обглоданных белых костей.
Сян Вэньтяня больше не было.