Глава 355: Открытие Тайного Царства! Отряд Наемников «Меч Дождя»!
Глубокая ночь, небо усыпано звездами.
— Дядя Шрам, ты уверен, что в той палатке сидит именно тот человек, который был в маске Белого Черепа на Черном Рынке? — Кун Шэн приник к биноклю, рассматривая одинокую палатку вдалеке. На фоне плотных скоплений лагеря она выглядела странно и отчужденно.
— Уверен, господин Кун. Никаких сомнений, я наблюдаю за ним уже долго, — твердо ответил Шрам.
— Отлично, — Кун Шэн кивнул, и на его лице расплылась многозначительная улыбка.
— Прикажете прикончить его прямо сейчас? — В глазах Шрама сверкнул холодный огонек.
Кун Шэн уже готов был согласиться, но вовремя передумал:
— Нет. Дедушка говорил, что каждый, кто пришел сюда за сокровищами Тайного Царства – ценный ресурс. Убить его сейчас – значит потратить материал впустую. Ладно, Тайное Царство Небесного Свода откроется уже завтра, пусть поживет еще немного.
Вспомнив слова деда о том, что жетоны позволяют влиять на Тайное Царство, он решил использовать этого выскочку для проверки своих новых возможностей.
Шрам почтительно склонился:
— Господин Кун милосерден!
Эта похвала явно пришлась Кун Шэну по душе. Он похлопал слугу по плечу:
— Дядя Шрам, когда я стану главой семьи, я тебя не забуду.
Тот вздрогнул и мгновенно опустился на одно колено:
— Готов в огонь и в воду, до последнего вздоха!
— Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо!
Кун Шэн, смеясь, зашагал прочь, а Шрам тенью последовал за ним.
Когда они ушли, Сюй Чэ внутри палатки медленно открыл глаза.
— Недоброе предчувствие исчезло.
Прищурившись, он посмотрел в ту сторону, где только что стоял Кун Шэн. Буквально мгновение назад его сердце тревожно сжалось, словно он был одиноким путником в ночном лесу, на которого нацелилась волчья стая.
— Значит, за мной следят… — Несмотря на отсутствие явных улик, он привык доверять интуиции. Сюй Чэ не поддался панике, а спокойно достал Раскалывающую Челюсть Бога и тщательно закрепил её. По поверхности оружия пробежали волны зеленоватого света – это активировалась Формация Быстрого Шага Духа Ветра Второго Ранга. Потоки воздуха окутали его кулаки, обещая увеличить скорость атаки на пятую часть.
— Кх-ак! — Сюй Чэ сжал кулаки, чувствуя, как мышцы наливаются мощью, и холодно усмехнулся. — Давненько я не бился в полную силу…
…
Луна зашла, взошло солнце. С первыми лучами рассвета атмосфера в лагере разительно изменилась. Вчера, когда до открытия Тайного Царства оставалось много времени, люди вели себя расслабленно, шутили и смеялись. Теперь же все были напряжены, над Аванпостом повисла тяжелая тишина, которая с каждой минутой становилась всё гуще.
Словно по невидимому сигналу, отряды один за другим начали стягиваться к определенной точке – густой бамбуковой роще. Именно там находился вход. Каждый год в этот день роща окутывалась густым туманом. Тот, кого поглощал этот туман при наличии жетона, переносился в Тайное Царство вместе со всеми, кто находился в радиусе трех саженей.
На фоне этих организованных групп Сюй Чэ, идущий в одиночку, выглядел еще более вызывающе. Большинство отрядов провожали его холодными, безразличными взглядами. Никто не пытался его нанять, но и связываться никто не хотел – перед самым открытием Тайного Царства только безумец стал бы тратить силы на пустые разборки.
Впрочем, безумцы нашлись довольно быстро. Пока Сюй Чэ внимательно следил за перемещениями людей из палатки семьи Кун, за его спиной раздался звонкий девичий голос:
— Эй! Ты почему один? У тебя что, совсем нет отряда?
Сперва Сюй Чэ не обратил внимания, решив, что обращаются к кому-то другому. Но вскоре перед ним выросла девушка в нежно-желтом платье. У неё было миловидное лицо с глазами-жемчужинами и задорными тигриными клыками, мелькавшими в уголках губ. Но больше всего внимания привлекал тяжелый оружейный ящик за её спиной.
— Слышишь, я с тобой разговариваю! Чего молчишь? — В её взгляде читалась детская наивность человека, еще не видевшего настоящей грязи жизни.
Сюй Чэ лишь нахмурился и, не проронив ни слова, обошел её. Девушка была симпатичной, но до Е Шуанъюэ ей было далеко. К тому же он прекрасно знал: за такими девицами всегда тянется шлейф из неприятностей. А ему сейчас нужны были не хлопоты, а возможность спокойно убивать. Раз он решил, что на него охотятся, лучшим выходом было ударить первым.
Девушка опешила, не ожидая, что её просто проигнорируют. Опомнившись, она снова преградила ему путь:
— Постой! Как тебя зовут? Ты хоть знаешь, что без Жетона Темного Пролома в Тайное Царство не попасть? Ты такой одинокий и жалкий… Давай к нам в отряд! Мы очень сильные. Не бойся, что тебя не примут, у нас я всё решаю. Одно моё слово – и ты в деле!
Она тараторила без умолку, как пулемет. Сюй Чэ снова молча сместился в сторону, пытаясь уйти. Девушка вспыхнула и расставила руки, преграждая дорогу:
— Да что ж ты за человек такой…
— Ц-ц-ц, Юнь Вэй, с каких это пор Отряд Наемников «Меч Дождя» стал таким дешевым, что вы сами напрашиваетесь к кому-то в напарники? — Раздался густой бас.
К ним подошел бородач в черном костюме с вышитым на груди огромным топором. За его спиной замер строй из десятка бойцов в одинаковых черных латах. Над ними гордо развевалось знамя с надписью: Отряд Наемников «Великий Топор».
Увидев их, Юнь Вэй помрачнела, но страха не выказала:
— Что хочу, то и делаю! Вашему «Великому Топору» какое дело?
Лицо бородача исказилось от гнева, голос стал ледяным:
— Похоже, Глава Оуян совсем тебя разбаловал, раз ты не знаешь своего места. Что ж, я не против преподать тебе урок вместо твоего отца.
— Лэй Лун, повтори-ка еще раз! — Раздался холодный голос, от которого бородач невольно вздрогнул. Его бойцы тоже заметно занервничали.
— Цзян Ичэнь! — Лэй Лун прищурился, глядя на подошедших.
Это была группа из десяти человек. Возглавлял их седовласый старик в зеленом халате, а рядом шел статный юноша с мечом за спиной и острым, пронзительным взглядом. Именно он и заговорил.
— Я сказал: повтори, если смелый, — ледяным тоном произнес Цзян Ичэнь.
Лэй Лун явно опасался его и не спешил с ответом. Спустя несколько секунд он внезапно рассмеялся, но в его взгляде, брошенном на Цзян Ичэня, читалась скрытая угроза:
— Вашему Наёмному Отряду Железного Меча осталось недолго радоваться жизни.
С этими словами он резко развернулся и ушел, а его люди рассыпались следом.
— Юнь Вэй, иди сюда, — Цзян Ичэнь строго посмотрел на девушку.
— Старший брат… — Она высунула кончик языка и послушно поплелась к нему, понимая, что натворила дел.
— Нечего связываться со всякими подозрительными типами, — добавил он, бросив косой взгляд на Сюй Чэ. И хотя имен он не называл, всем было ясно, о ком речь.
— Хм, — Сюй Чэ лишь тряхнул головой и ускорил шаг. Эти разборки его не трогали – все его мысли были заняты семьей Кун. Интуиция подсказывала: их появление здесь сулит нечто грандиозное.
В этот момент из палатки вышел молодой человек со складным веером. Увидев веер, Сюй Чэ словно молнией поразило:
— Человек в маске Звезды! Он из семьи Кун! — В голове мгновенно сложилась вся мозаика. — Вчера это точно он следил за мной!