Глава 354: Наследие, сокрытое в Тайном Царстве Небесного Свода!
Лишь при виде Жетонов Небесной Пустоши на бесстрастном лице Кун Фаньсэня отразилось подобие эмоций. Он многозначительно взглянул на артефакт в руках Луиса и произнес:
— Луис, этот жетон ведь принадлежал семье Кодзима из Альянса Тысячи Островов?
— Совершенно верно, — Луис слегка замялся, но тут же добавил:
— Семья Кодзима передала его добровольно.
При этих словах в глазах Карла, Василия и Кун Шэна промелькнуло презрение. Отобрали – так и скажи, к чему эти благородные речи? Сейчас в Альянсе FE каждый знал, что нынешний глава семьи Кодзима – лишь марионетка в руках рода Шауин.
Кун Фаньсэнь молча кивнул, погрузившись в воспоминания. Хотя Тайное Царство Небесного Свода первой обнаружила их семья Кун, в его первоначальном освоении участвовали все роды Альянса FE. Однако в тот год результат оказался разочаровывающим: удалось добыть лишь пять жетонов и крупицы сведений о наследии. После долгой борьбы право владения жетонами разделили между собой семья Кун, европейская семья Шауин, американская семья Рейд, семья Острофф из Альянса Медведя и семья Кодзима. Эти пять артефактов и стали называться Жетонами Небесной Пустоши.
На следующий год они отправили людей на поиски наследия, но те вернулись ни с чем. Когда же на третий год планировалась новая попытка, семья Шауин внезапно объявила о пропаже своего жетона. Они перевернули всё вверх дном, дошли даже до семьи Кун в Великом Ся, пытаясь найти вора, но тщетно – Жетон Небесной Пустоши словно испарился.
Шли годы, ситуация менялась. Великие семьи упорно искали наследие, но не находили даже намека на него. Постепенно значимость жетонов падала, семья Шауин и вовсе прекратила поиски, и об артефактах почти забыли. Но несколько лет назад произошел коренной перелом. Семье Кун удалось выйти на Хранителя Наследия и узнать способ активации испытания. Это заставило семью Шауин зашевелиться. Потратив неимоверные усилия, они подмяли под себя род Кодзима и успели заполучить их жетон как раз к нынешнему открытию. Ведь в этом году сошлись все условия – настало время первого Испытания Наследия!
— Дедушка Сэнь, когда именно откроется наследие? И как нам туда попасть? — Василий нетерпеливо заерзал на стуле. С его буйным нравом то, что он просидел спокойно столько времени, уже было огромным одолжением семье Кун. Пятнадцать минут без выпивки были пределом его выдержки.
Голос Василия вырвал Кун Фаньсэня из раздумий. Старик понизил голос, и на его губах заиграла едва заметная улыбка:
— Время открытия зависит не от меня, а от тех искателей сокровищ снаружи. Вам нужно знать лишь одно: когда Канал Наследия откроется, Жетон Небесной Пустоши даст знак. Вам останется лишь следовать его указаниям.
Троица согласно кивнула. Стоявший в стороне Кун Шэн поджал губы, глядя на гостей с нескрываемой неприязнью.
— И еще кое-что, — серьезно добавил Кун Фаньсэнь. — Из-за необходимости открыть Канал Наследия, в этом году Тайное Царство Небесного Свода будет отличаться от прежнего. Подавление способностей выше шестого ранга станет гораздо сильнее, так что на полную мощь ваших Защитников Дао рассчитывать не стоит. Впрочем, не беспокойтесь: ваши жетоны в определенной степени позволяют влиять на Тайное Царство. Сами все поймете, когда окажетесь внутри. Ну, я всё разъяснил. Есть вопросы?
Луис, Карл и Василий промолчали, в их глазах отражалась напряженная работа мысли.
— Раз вопросов нет, идите отдыхать и набираться сил, — махнул рукой Кун Фаньсэнь.
— Благодарю, дедушка Сэнь, — Василий потер свой красный нос и первым вышел вон.
— Я тоже пойду, — улыбнулся Карл и последовал за ним.
Луис поднялся последним и слегка склонил голову:
— Дедушка Сэнь, мой дед просил передать вам привет.
— Приятно слышать, — на лице Кун Фаньсэня впервые появилась тень улыбки. — Как поживает Старый Мастер Сюй?
— А? — Луис на мгновение опешил, не понимая вопроса.
— Ах, старость не радость, совсем из головы вылетело, — тут же поправился старик. — Как поживает Старый Мастер Чарльз?
В голосе Луиса промелькнула неуверенность:
— Дедушка… в порядке.
— О? Неужели? — Кун Фаньсэнь прищурился, уловив странную интонацию в его словах.
— Я пойду, дел много, — Луис, почувствовав на себе тяжелый взгляд, поспешил откланяться и быстро вышел.
В палатке остались только Кун Фаньсэнь и его внук Кун Шэн.
— Дедушка, все эти годы Тайное Царство Небесного Свода содержала наша семья Кун! Мы тратили деньги, силы, время… С какой стати мы должны делиться наследием с ними? — Недовольно выпалил Кун Шэн, едва за гостями закрылся полог.
— С какой стати? С той, что у них есть Жетоны Небесной Пустоши, — Кун Фаньсэнь взглянул на внука и мысленно вздохнул. Под его началом влияние семьи Кун росло, но это привело к тому, что третье поколение, к которому принадлежал Кун Шэн, выросло заносчивым и жадным. Это заставляло его опасаться за будущее рода.
Видя, что внук все еще кипит от возмущения, старик терпеливо пояснил:
— Другие семьи тоже приложили руку к этому делу, просто ты об этом не знаешь. К тому же, ты правда думаешь, что открытие наследия такого масштаба можно утаить от них? Наследие важно, но если из-за него мы рассоримся с остальными великими родами, потери будут несоизмеримы.
— Но… — Кун Шэн открыл было рот, но так и не нашелся что сказать.
Внезапно тон Кун Фаньсэня изменился:
— Впрочем, это не значит, что у нашей семьи нет козыря в рукаве.
Глаза Кун Шэна мгновенно вспыхнули.
— Ха-ха! — Рассмеялся старик. — Мы всегда были в авангарде, неужели ты думал, что мы не обеспечили себе преимущество?
С этими словами он взмахнул рукой, и в его ладони, окутанной белым сиянием, появился пергаментный свиток.
— Дедушка, что это? — Недоуменно спросил Кун Шэн.
Кун Фаньсэнь не ответил прямо, его улыбка стала торжествующей:
— Жетонов Небесной Пустоши четыре, а наследие – одно. Так что вы четверо – прямые конкуренты.
Кун Шэн тупо кивнул, все еще ничего не понимая.
— Фух… — глубоко вздохнув, Кун Фаньсэнь произнес:
— Это вопросы испытания, которые я за огромную цену выкупил у Хранителя Наследия. Если не случится ничего непредвиденного, все задания в испытании будут взяты отсюда…
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
У Кун Шэна перехватило дыхание. Он застыл, пораженный, а затем вскричал от восторга:
— Спасибо, дедушка!
Зная вопросы заранее, он получал колоссальное преимущество! Теперь победа была у него в кармане!
— Изучай прямо здесь, не выноси свиток наружу.
— Понял!
…
Через десять минут Кун Шэн вышел из палатки в прекрасном расположении духа. К нему тут же подскочил Шрам и вполголоса доложил:
— Молодой господин Кун, я учуял ауру того парня в маске Белого Черепа с Черного Рынка!
Кун Шэн облизнул губы:
— Великолепно. Похоже, сегодня день двойной удачи!