Глава 353: Жетон FE? Жетон Небесной Пустоши!
Местоположение Тайного Царства Небесного Свода.
Зона Аванпоста.
— Выключился? — Кончики бровей Сюй Чэ невольно дернулись, а в груди внезапно всколыхнулось необъяснимое чувство.
Волоски на загривке встали дыбом, но тут же пригладились. Однако этой мимолетной реакции хватило, чтобы лицо Сюй Чэ стало предельно серьезным.
Его чутье всегда было невероятно острым, и он уже очень давно не испытывал ничего подобного. Впрочем, даже без этого инстинктивного предупреждения он понимал: что-то идет не так.
Умный оптический компьютер не был исключительной разработкой Альянса Великого Ся – это был передовой инструмент связи, которым пользовался весь Альянс человечества. За все эти годы он ни разу не слышал, чтобы умный оптический компьютер просто терял сигнал. Место хоть и глухое, но не настолько, чтобы устройство самопроизвольно отключалось.
Прищурившись, Сюй Чэ принялся внимательно осматривать окружающие отряды и вскоре с удивлением обнаружил: оптические компьютеры у всех вокруг тоже были выключены. Но страннее всего было то, что люди вели себя как ни в чем не бывало, словно эта внезапная поломка их совершенно не заботила.
Нахмурившись, Сюй Чэ продолжил путь в поисках места для лагеря. Он внимательно наблюдал за обстановкой, а его уши чутко улавливали обрывки разговоров.
В Зоне Аванпоста вовсю бурлила жизнь Способных. Повсюду виднелись небольшие группки, коротавшие время за выпивкой и беседами. А где алкоголь – там и пустая болтовня, из которой Сюй Чэ почерпнул немало полезного.
— Слышь, а Тайное Царство Небесного Свода – штука и впрямь чудная, — донеслось из одной компании. — Ладно сигнал пропал, так еще и вырубился совсем. Теперь вечером ни кинцо глянуть… ни с родными связаться.
— Паря, ты тут первый раз, что ли? — Отозвался другой голос. — В последние годы здесь всегда так. Проблема пустяковая, нечего панику разводить.
— И то верно. Что такое месяц без компьютера по сравнению с тем, что можно вынести из этого Тайного Царства? Считай, ушел в затворничество.
— …
Значит, они уже привыкли…
В глазах Сюй Чэ промелькнуло понимание, но шага он не замедлил.
— Старшие братья, а в этом Тайном Царстве Небесного Свода точно не опасно? Я только в этом году в наш наёмный отряд вступил.
— Опасность, конечно, есть, но по сравнению с кушем – это мелочи. Если осторожничать, проблем не будет.
— Ха-ха, ты по сторонам-то посмотри. Было бы там реально опасно, разве потянулось бы сюда столько народу?
— Вот именно. Если бы не специфическая среда, которая подавляет уровень совершенствования выше пятого ранга, нам бы такие плюшки и вовсе не перепали.
Низкая опасность?
Сюй Чэ продолжал идти, методично занося крупицы информации в память.
— Саньцзай, и ваш отряд тут? А где старшие братья, почему не пришли? Что? С прошлого года не вернулись из Тайного Царства? Может, ты путаешь чего, вдруг они давно вышли?
— Да небось сорвали большой куш и свалили по-тихому, чтоб не делиться. Слыхал я о таком. Делить невзгоды многие горазды, а вот делить богатство – это задача посложнее!
— А ведь и правда. Я тоже слышал про нескольких бедолаг, что бесследно исчезли, едва войдя в Тайное Царство Небесного Свода.
Кто-то исчезает…
Сюй Чэ вновь зацепился за ключевое слово. Сопоставив все услышанное, он помрачнел. Низкая опасность при высокой доходности. Исчезновения людей в прошлом году. Регулярное отключение техники. Все это вместе рождало крайне зловещее предчувствие.
С этими мыслями он решил поставить палатку на самом отшибе, подальше от основной массы людей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но план провалился. Его действия тут же вызвали интерес у окружающих. Причина была проста: Сюй Чэ прибыл сюда в одиночку.
На фоне отрядов по десять-двадцать человек одинокая фигура Сюй Чэ колола глаза.
Он и сам это заметил, прикидывая, не примкнуть ли к какому-нибудь отряду. Но вскоре отбросил эту мысль. Мало того что это ограничит его свободу действий, так еще и вопрос доверия стоял слишком остро. Для любого из местных отрядов он будет временным чужаком. Проще и надежнее действовать одному. К тому же, судя по обрывкам фраз, люди объединялись в группы в основном из-за дефицита жетонов. А у него в запасе остался Жетон Темного Пролома, так что нужды в напарниках не было.
Игнорируя косые взгляды, Сюй Чэ быстро разбил палатку и скрылся внутри. Лишь тогда любопытство толпы начало угасать.
— До рассвета еще пять-шесть часов, нужно отдохнуть.
Он уселся на землю, скрестив ноги, и вскоре погрузился в чуткую дрему.
…
Пока Сюй Чэ отдыхал, в самом центре Зоны Аванпоста возвышалась огромная палатка, напоминающая юрту. По обе стороны от входа была вышита крупная иероглифическая фамилия «Кун».
Внутри царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Казалось, даже воздух стал гуще. На почетном месте сидел старик в черном плаще с суровым выражением лица. Ему было за шестьдесят, глубокие морщины прорезали кожу вокруг глаз, но выражение лица оставалось бесстрастным. Он не проронил ни слова, однако от него исходила властная аура человека, привыкшего повелевать. Это был нынешний глава семьи Кун – Кун Фаньсэнь.
По левую руку от него сидел светловолосый и голубоглазый юноша во фраке. Он держался изящно, но в его взгляде сквозил холод – казалось, ничто вокруг не способно его заинтересовать. Если присмотреться, в чертах его лица можно было уловить сходство с Уильямом.
Справа же расположился молодой человек в куртке, с каштановыми волосами и темными глазами. Он сидел развалившись, и с его лица не сходила уверенная улыбка.
Рядом с ними находились еще двое: красноносый юноша, у которого шея была одной ширины с головой, и Кун Шэн со складным веером в руках.
— Луис, Карл, Василий. То, что ваши семьи прислали именно вас, говорит о том, насколько высоко вас ценят, — Кун Фаньсэнь медленно обвел их взглядом. Его голос звучал ровно, не выдавая эмоций. — Полагаю, отцы каждого из вас теперь стали первыми наследниками своих родов?
Луис, Карл и Василий принадлежали к семьям Шауин, Рейд и Острофф соответственно. Все три дома входили в Десять Великих Родов Альянса FE.
Семья Шауин была одним из двух столпов Альянса FE в европейском регионе. Семья Рейд представляла Американский Альянс, а семья Острофф – Альянс Медведя.
— Дедушка Сэнь, дела семьи меня мало заботят, — холодно отозвался Луис, переводя взгляд с Карла на Василия и Кун Шэна. — Моя цель проста: получить то самое наследие в Тайном Царстве.
Карл усмехнулся:
— Какое совпадение. У меня та же цель.
Василий же проявил нетерпение:
— Дедушка Сэнь, время поджимает, давайте ближе к делу.
— Хорошо, — Кун Фаньсэнь кивнул. — Надеюсь, вы привезли Жетоны Небесной Пустоши?
Вместо ответа троица синхронно взмахнула руками, и на ладонях каждого появилось по жетону. Иссиня-черные, словно вырезанные из самой ночной тьмы, они мерцали призрачным светом. По краям вились тонкие золотистые узоры, напоминающие головастиков, а в самом центре были выгравированы две лаконичные, но острые буквы – FE.
Если бы Сюй Чэ был здесь, он бы мгновенно узнал этот артефакт. Это была точная копия того самого жетона, что лежал у него в кармане!