Глава 352: «Прибытие к Секретному Царству. У тебя что, течка?»
Задняя гора, живописный уголок почти у самой вершины. На огромном плоском граните лениво растянулась Девятихвостая Серебряная Лиса, прикрыв глаза. В нескольких метрах от нее, погруженная в медитацию, сидела Цзян Ляньюэ.
С самого возвращения из Демонической Пещеры №5 она приходила сюда каждый день. Поскольку ее Контрактный Зверь теперь значительно превосходил ее в силе, тренировки рядом с Лисой приносили вдвое больше пользы.
— Фр-р-р… — Лиса нехотя открыла глаза и посмотрела на тренирующуюся девушку.
— Слушай, ну нельзя же так убиваться. Каждый день я еще не проснулась, а ты уже тут. Я даже не знаю, во сколько ты вчера ушла. — Серебряная Лиса медленно встала, потянулась и посмотрела на Ляньюэ с нескрываемым сочувствием.
Она искренне не понимала, зачем так истязать себя – сама бы она точно так не смогла. Будь у нее под боком защитник шестого ранга, она бы давно забросила все дела и просто наслаждалась жизнью. Все-таки люди – на редкость сложные существа.
Цзян Ляньюэ медленно открыла глаза. Ее лицо было спокойным, но в глубине взгляда таилась горечь.
«Убиваться? А как иначе?»
Если она не будет выкладываться на полную, пропасть между ней и Сюй Чэ станет непреодолимой. Увидев его истинную мощь в Демонической Пещере №5, она потеряла покой. Ей было до смерти страшно отстать от него настолько, чтобы он перестал ее замечать. Только изнурительные тренировки помогали ей хоть немного унять эту тревогу.
— Хм? — Внезапно Лиса повела ушами, принюхалась, и в ее вертикальных зрачках вспыхнул озорной огонек. — А вот и твой хахаль пожаловал.
Ляньюэ вздрогнула и радостно воскликнула:
— Сюй Чэ?! — Но тут же спохватилась и смущенно пробормотала: — О чем ты говоришь, какой еще «хахаль»?
Серебряная Лиса лишь фыркнула с полнейшим презрением. «Эх, человеческие женщины – сплошная морока».
— Топ-топ… — Раздались шаги, и вскоре показался Сюй Чэ.
Лиса лениво приветствовала его, приподняв лапу:
— Явился…
— Ляньюэ, — Сюй Чэ первым делом обратился к девушке.
— Сюй Чэ, — она порывисто встала, машинально поправляя прядь волос у лба. В ее движениях сквозила скованность.
Лиса в стороне скалилась от злости. «Тьфу! Сладкая парочка! Аж зубы сводит! Чтоб вас!»
Поздоровавшись с Ляньюэ, Сюй Чэ повернулся к Серебряной Лисе и улыбнулся:
— Давно не виделись.
— Ох, этот тошнотворный запах гормонов, я сейчас задохнусь, — Лиса картинно прикрыла нос лапой. — Пойду проветрюсь, не люблю работать светильником.
— Погоди, — Сюй Чэ тут же остановил ее. — Я как раз к тебе.
— Ко мне? — Лиса обернулась, ее глаза лукаво блеснули. — И что же тебе от меня надобно?
— Яйцо Небесного Волка совсем не подает признаков жизни. Хотел узнать, нужно ли мне что-то делать? И когда оно вообще проклюнется?
Сюй Чэ не стал тянуть и достал яйцо. Лиса взмахнула хвостом, обвивая его и замирая с задумчивым видом. Почувствовав что-то внутри, она негромко произнесла:
— Делать ничего не нужно, просто жди. Думаю, месяца через три оно разобьется.
— Три месяца… — Сюй Чэ на мгновение задумался. Это число показалось ему знакомым.
Три месяца – как раз время Аттестации Преподавателей. Его лицо приняло странное выражение. Похоже, все важные события решили скопиться в одном временном промежутке. Профессору Баю до выхода из затвора оставалось около трех месяцев. Рождение Малого Небесного Волка – тоже через три месяца. Да и официальные приказы о его назначении доцентом на Кафедрах Кузнечного Дела и Фитологии должны были прийти примерно тогда же. Все в одну кучу.
— Не переживай, с яйцом все в порядке. Единственное – когда он начнет вылупляться, проследи, чтобы он съел всю скорлупу до последнего кусочка. Это критически важно.
Эмоции Лисы быстро улеглись, и она протянула яйцо обратно Сюй Чэ, обвив его пушистым хвостом. Тот бережно принял его и убрал в пространственное кольцо.
— Вжих! — Серебряная Лиса мгновенно исчезла, оставив Сюй Чэ и Цзян Ляньюэ наедине. Между ними повисло неловкое молчание.
Ляньюэ нервно сжимала и разжимала пальцы, спрятанные в рукавах. Она заметно волновалась.
— Профессор Ли сказал, что ты теперь доцент на Кафедре Звероводства. Поздравляю, — Сюй Чэ заговорил первым, его голос звучал спокойно.
Девушка покачала годовой:
— Если бы не твоя помощь, я бы никогда не получила эту должность. — У нее хватало самокритичности, чтобы признать: без Сюй Чэ она бы ни за что не приручила Девятихвостую Серебряную Лису. А без такого зверя никто бы не дал ей, новичку, место доцента.
— Ты бы и сама справилась, просто чуть позже, — Сюй Чэ небрежно отмахнулся.
— Угу, — тихо отозвалась она.
Снова воцарилась тишина. Наконец Ляньюэ набралась храбрости и заговорила:
— Юэли и Юэси рассказывали, что они не только победили в соревнованиях, но и стали намного сильнее. Спасибо тебе. — Она говорила совершенно искренне. Успехи сестер были настолько невероятными, что она даже не пыталась их осмыслить, просто поражалась. С такими темпами они перерастут ее еще до окончания университета.
— Да за что спасибо? Мы же свои люди, — не задумываясь, ответил Сюй Чэ.
От этих слов уши Ляньюэ мгновенно залились краской. Будучи пользователем ментальной способности, она на долю секунды потеряла контроль над эмоциями.
— Кстати, я хотел тебя кое о чем попросить, — Сюй Чэ повернулся к ней, и его лицо стало серьезным.
— О… о чем?
Ляньюэ старалась выглядеть невозмутимо, но бешено колотящееся сердце выдавало ее с головой.
— Мне нужно уехать из университета на какое-то время. Если у моих учениц возникнут проблемы, присмотри за ними, пожалуйста. Они все девушки, а мой старший брат-наставник человек прямой и грубоватый, ему с ними сложно общий язык найти. Так что вся надежда на тебя.
Судя по записям, Тайное Царство Небесного Свода обычно открыто около месяца. Но у него было предчувствие, что в этот раз все будет иначе, и лучше было подготовиться заранее.
— Ляньюэ? Ляньюэ! — Сюй Чэ окликнул ее, не дождавшись ответа.
— А! Да, конечно, без проблем, я присмотрю, — она вымученно улыбнулась, чувствуя в душе укол разочарования.
— Спасибо. Как вернусь – с меня ужин.
— Хорошо.
— Ну, я пойду. До встречи.
— До встречи.
Сюй Чэ кивнул и быстро скрылся из виду. Только когда он окончательно исчез, Ляньюэ по-настоящему пришла в себя. Она открыла рот, хотела что-то крикнуть вслед, но слова застряли в горле. Она понурилась, погруженная в свои мысли.
— У тебя что, течка? — Внезапно раздался резкий голос.
— Ой! — Ляньюэ вскрикнула и обернулась. На ветке дерева сидела Серебряная Лиса.
— Напугала меня! Ты чего тут делаешь? — Девушка прижала руку к груди.
— Пф-ф, я давно тут сижу, просто ты в астрал ушла и ничего не видела. — Лиса подозрительно прищурилась. — Так что, у тебя течка?
— Глупости! Нет у меня ничего такого! — Отрезала Ляньюэ.
Лиса промолчала, спрыгнула с ветки и принялась нарезать круги вокруг девушки, беспрестанно принюхиваясь. Сделав пару кругов, она остановилась:
— Точно течка. Я этот запах ни с чем не спутаю.
Ляньюэ замерла, ее лицо покраснело, как спелый персик. Она закусила губу и прошипела:
— Я же сказала – нет! Все, не хочу с тобой разговаривать!
И она поспешно ушла, закрыв лицо руками. Лиса проводила ее озадаченным взглядом: «Странно… Я же помню этот запах. Неужели мой нос меня подводит?»
…
Солнце стояло в зените, паля во всю мощь. В час, когда все обычно отдыхали, Сюй Чэ в одиночку покинул Первый Университет Сверхспособностей Ся.
Тайное Царство Небесного Свода формально находилось в пригороде Главного Базового Города, но этот «пригород» разительно отличался от того, где стоял Боевой Университет Пэнчэна. Там была обжитая зона внутри оборонительного кольца, здесь же – дикие земли, кишащие Свирепыми Зверями. Чтобы успеть до темноты, ему нужно было торопиться.
Спустя шесть часов, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, запыленный Сюй Чэ наконец добрался до нужного района.
— Фу-ух… — Он посмотрел на раскинувшийся впереди лагерь из сотен палаток и облегченно выдохнул. — Наконец-то.
Надо признать, место было глухое. Случись что – быстро подмогу не дождешься.
— Царство откроется только завтра, так что переночую здесь, — решил Сюй Чэ, оглядывая шумный лагерь. Повсюду кучковались люди, обсуждая предстоящую охоту за сокровищами.
— Ого, ну и толпа, — пробормотал он, достал из пространственного кольца рюкзак и накинул его на плечи. Лишний раз светить артефактами не стоило – береженого бог бережет.
Через пару минут он вошел в лагерь. И в ту же секунду…
— Зи-зи-зи! — Умный оптический компьютер на его плече издал странный треск, а затем с тихим щелчком внезапно выключился.