Глава 310: «Возвышение! Талант SSS-ранга: Слово Становится Законом!»
В десяти с лишним километрах к юго-западу от логова волка возвышалась небольшая гора. Ее называли Стопещерным Каньоном. Название звучало грозно, но на деле гора была невелика, и пещер в ней было явно меньше сотни. Тем не менее, куда ни брось взгляд, повсюду виднелись зияющие входы, ведущие в самую глубь. О том, куда они ведут и соединяются ли между собой, знали лишь звери, обитавшие там.
У подножия стояли семеро человек и один зверь – группа Сюй Чэ, пришедшая сюда по наводке волка. Они молча смотрели на гору.
— И Девятипустотная Черная Кошка действительно здесь? Как же нам ее искать? — Цзян Юэси первой нарушила тишину. Их было всего восемь вместе с лисой. В лучшем случае они могли войти в восемь пещер одновременно. Если ходы не соединялись, им пришлось бы возвращаться и прочесывать гору раз за разом. Если же внутри был лабиринт, поиски могли затянуться на вечность.
Е Шуанъюэ и Цзян Юэли тоже нахмурились, не в силах предложить дельного плана.
— Я могла бы начертить поисковую формацию, но ее радиус ограничен. Думаю, смогу просканировать три пещеры за раз, — подала голос Бай Цюян и тут же добавила:
— А если они слишком глубокие, то, возможно, только две.
Ее помощь была полезна, но явно недостаточна.
Позади всех стояла Пэй Ичань. Она молчала, ее лицо выражало редкую растерянность, а сердце бешено колотилось. Причина этого волнения крылась в самой горе. Почему-то в тот миг, когда она ступила на землю каньона, она почувствовала неясный зов. С каждой секундой это чувство крепло, и теперь каждый нерв в ее теле словно умолял ее идти вперед. Это была жажда, идущая из самых глубин души. У нее возникло стойкое предчувствие: стоит ей войти в Стопещерный Каньон, и ее существо станет совершенным.
— Да что со мной такое… — Пэй Ичань коснулась горячей щеки. Внутри нее шла борьба: тело требовало немедленно бежать к пещерам, но рассудок велел ждать распоряжений Мастера Сюй.
— Раз уж мы здесь, нет смысла отступать, — твердо произнес Сюй Чэ, и в его глазах блеснула решимость. — Сколько бы времени это ни заняло, мы должны найти Девятипустотную Черную Кошку!
Это была главная цель их похода в Демоническую Пещеру №5, и он не собирался сдаваться на полпути.
— Есть! — Хором отозвались ученики.
— Хорошо, тогда разделимся, — тихо добавила Цзян Ляньюэ. Выбор Сюй Чэ не стал для нее сюрпризом. — Сяобай, ты самая быстрая, на тебя вся надежда.
— Ладно-ладно, — Девятихвостая Серебряная Лиса неохотно шевельнула лапой. Она все еще была погружена в печаль из-за смерти волка. Только спустя пару секунд до нее дошло, и она возмущенно сверкнула глазами:
— Меня зовут не Сяобай!
— Конечно, Сяобай, — кивнул Сюй Чэ и указал на гору. — Вперед! Как только найдете след кошки – сразу сообщайте мне!
Лиса сорвалась с места первой, за ней последовала Цзян Ляньюэ. Но следующим был не вечно активная Цзян Юэси, а Пэй Ичань!
— Стой, — Сюй Чэ вдруг что-то сообразил. — Ичань, вернись. Тебе не хватает сил, внутри может быть опасно. Оставайся у подножия.
Девушка всполошилась:
— Мастер Сюй, я справлюсь…
— Решено, — отрезал он. Увидев, что она хочет возразить, Сюй Чэ улыбнулся:
— Кто знает, вдруг Девятипустотная Черная Кошка сама решит тебя навестить?
Пэй Ичань открыла рот, но в итоге лишь беспомощно замерла. Провожая взглядом удаляющуюся спину Сюй Чэ, она тяжело вздохнула. Хотя желания тела были сильны, она доверяла Мастеру куда больше.
Тук! Тук!
В этот миг ее сердце словно пропустило два удара. По всему телу пробежал электрический разряд, руки и шея покрылись мурашками. Повинуясь внутреннему чутью, она посмотрела на вершину горы и внезапно встретилась взглядом с парой глаз, светящихся призрачным светом!
Бум! В момент этого зрительного контакта Пэй Ичань показалось, что ее мозг пронзила молния. Мысли исчезли, зрачки потеряли фокус. На мгновение она превратилась в пустую оболочку, лишенную даже мимики. Но в следующую секунду зрение вернулось. Прямо на нее стремительно неслась темная тень.
Судя по очертаниям, это было абсолютно черное кошачье существо! Судорожно выдохнув, Пэй Ичань протерла глаза. Убедившись, что ей не почудилось, она вскрикнула:
— Девятипустотная Черная Кошка?
Стопещерный Каньон был лишь невзрачным клочком земли во владениях волка. К тому же из-за сырости и вечной тени здесь обитали звери в основном не выше третьего ранга – ни одного четвертого. Против группы Сюй Чэ у них не было ни единого шанса.
По каньону разнеслись крики, шипение и хлопанье крыльев. Стоило людям войти в пещеры, как мирный покой горы был нарушен. Летучие мыши-вампиры, яростные земляные драконы, пещерные протей, многоцветные многоножки, пещерные волки-пауки – всевозможные твари в ужасе разбегались кто куда. Шум стоял невообразимый, но толку было мало. Несмотря на весь хаос, за полчаса группа Сюй Чэ прочесала почти тридцать процентов пещер, но так и не нашла кошку. Впрочем, все были к этому готовы и не падали духом.
Время неумолимо шло. Миновало еще полчаса. Была обследована почти половина каньона, но результат оставался прежним.
На вершине горы Сюй Чэ тяжело дышал, его лицо было мрачным. Не от усталости, а оттого, что неисследованных мест становилось все меньше, а цели так и не было видно. И тут, без всякого предупреждения, в его ушах прозвучал знакомый голос системы:
«Дзынь! Талант F-ранга Пэй Ичань Телосложение Невезения временно возвышен до таланта SSS-ранга Слово Становится Законом!»
«Дзынь! Обнаружено, что уровень совершенствования Цели Наставничества Пэй Ичань вырос с первого уровня второго ранга до третьего уровня второго ранга! Активирован Возврат Совершенствования! Идет расчет множителя…»
«Дзынь! Поздравляем, Хозяин Системы, вы получили 8-кратный возврат! Идет передача энергии…»
Сюй Чэ замер, а затем на его лице расцвела неудержимая радость.
— Слово Становится Законом? Ичань нашла кошку? Она что, и впрямь сама к ней пришла?
Пока он ликовал, в его тело хлынул поток странной энергии. В тот же миг золотые Драконьи Узоры на его коже вспыхнули ярким светом. За его спиной начал медленно проступать величественный образ Великого Сияющего Солнечного Дракона. Под напором прибывающей силы облик дракона начал стремительно меняться: на его хребте стали вырастать огромные крылья, способные закрыть собой небо…