Глава 301: «Отступление Кун Сяо и поиски Воющего Небесного Волка!»
— Назад! Назад! Живо!
В тот самый миг, когда Серебряная Лиса расправилась с Маралом, над поляной громом разнесся хриплый, пронзительный голос Дяди Хая. Ли Янь и Ли Те, увидев мгновенную смерть зверя, и сами уже были готовы бежать. В конце концов, они были наемниками, а не смертниками на службе у Кун Сяо. Услышав приказ, они без колебаний развернулись и рванули прочь.
Мгновение – и на месте побоища не осталось никого, кроме трупа Темно-Золотого Марала.
— Скукотища, — проворчала Лиса, провожая взглядом убегающих братьев. Ее золотистые вертикальные зрачки тут же впились в Дядю Хая. Из всей четверки только от него она чувствовала слабую тень угрозы.
Старик выступил вперед, закрывая собой Кун Сяо, и больше не сдерживал свою ауру шестого ранга. Серебряная Лиса только-только пробилась на шестой ранг, а он был мастером первого уровня шестого ранга, чья продолжительность жизни уже подходила к концу. Человек и зверь замерли в хрупком равновесии, готовые в любой момент сцепиться.
— Проклятье! Так эта тварь из их отряда! — Кун Сяо не сводил глаз с мертвого Марала. Его лицо перекосило, слова вырывались из горла с присвистом, а над головой будто и впрямь заструился призрачный темный дым. Он был вне себя от ярости.
За все время пребывания в Демонической Пещере №5 он впервые так крупно проиграл. Мало того что у него увели сокровище, так еще и лишили контрактного зверя. И сделал это тот самый лис, которого он видел при входе в Пещеру! Но самое обидное – эта сильная тварь оказалась именно в команде того мальчишки.
— Молодой господин, это Девятихвостая Серебряная Лиса, истинный монарх среди своего вида. И что важнее – она шестого ранга! — Дядя Хай говорил с предельной серьезностью, явно опасаясь, что Кун Сяо сорвется в безрассудную атаку. — Эта лиса – главная сила в их отряде!
— Да я и сам вижу! — Кун Сяо процедил сквозь зубы, в его глазах блеснула дикая злоба. — Дядя Хай, ты сможешь победить?
Старик опустил взгляд, погрузившись в раздумья. Он оценил лису, затем Сюй Чэ, Цзян Ляньюэ и всех остальных. Помолчав, он не ответил прямо, а заговорил вкрадчивым шепотом:
— Молодой господин, мы уже совсем близко к Центральной Зоне. Если мы сейчас ввяжемся в бой не на жизнь, а на смерть, Воющий Небесный Волк может почуять неладное. Тогда все наши труды пойдут прахом.
— Будет лучше, если мы сначала заберем Яйцо Небесного Волка, а уж потом разберемся с ними. Они никуда не денутся.
Это были его искренние опасения. Дядя Хай верил, что при его опыте он сможет если не убить, то хотя бы подавить лису. Ли Янь и Ли Те, скорее всего, справятся с сильнейшими из людей. А уж сам Кун Сяо седьмого уровня четвертого ранга легко раздавит оставшуюся «мелочь», не достигшую даже порога сверхчеловека четвертого ранга. В теории победа была за ними.
Но их главная цель – Яйцо Воющего Небесного Волка. И он не хотел рисковать успехом миссии даже ради мизерного шанса на провал.
— Я понял, — Кун Сяо выглядел паршиво. Несмотря на кипящую внутри ярость, он признал правоту старика. Не будь там этой лисы шестого ранга, он бы и секунды не раздумывал.
— Уходим! — Бросив на Сюй Чэ и его команду последний полный ненависти взгляд, Кун Сяо первым зашагал прочь. Дядя Хай с облегчением последовал за ним. Ли Янь и Ли Те, у которых отлегло от сердца, поспешили за хозяевами.
Вся стычка заняла не более десяти минут. И вот на поляне снова остался только отряд Сюй Чэ.
— …
— И это всё? Они просто ушли? — Цзян Ляньюэ была искренне удивлена. Они появились так эффектно, а сбежали так поспешно.
По ее мнению, противник с бойцом шестого ранга в целом был сильнее их отряда. Такой резкий отход казался странным – много шума из ничего.
— Не бери в голову, — Сюй Чэ усмехнулся и покачал головой. У него тоже были свои подозрения, но тратить время на их разгадку он не собирался. В конце концов, их собственная миссия еще не была завершена.
— Ладно, — сказал он, возвращаясь к делу, — нам пора выдвигаться на поиски Воющего Небесного Волка.
— Без проблем, — Серебряная Лиса лениво зевнула и снова взмыла в небо. Спустя полминуты она плавно опустилась и уверенно заявила:
— Направление поймано. Идите за мной.
Под предводительством лисы отряд продолжил путь в самое сердце Центральной Зоны.
… Тем временем команда Кун Сяо тоже двигалась к центру, но куда быстрее. Кун Сяо, сгорая от нетерпения и злости, гнал вперед на полную мощность, не считаясь ни с чем. Такая спешка дорого обходилась наемникам из Наемного Отряда Каменного Железа.
Всем известно: чем ближе к центру, тем чаще встречаются высокоранговые Свирепые Звери. На периферии братья Ли еще справлялись, но здесь им приходилось туго. Кун Сяо со своей бьющей через край аурой сиял для монстров как маяк. С одним зверем пятого ранга они справлялись, с двумя – с трудом, но если их становилось трое, наемники оказывались на грани. Если бы Дядя Хай время от времени не вмешивался, они бы уже давно были не просто изранены, а мертвы.
— Молодой господин, — Дядя Хай нахмурился, его лоб превратился в сплошную сетку морщин. — Так вести себя в Центральной Зоне крайне опасно. Даже я не могу гарантировать абсолютную безопасность.
— Я больше не могу ждать! Я хочу получить Яйцо Небесного Волка как можно скорее! — Кун Сяо внезапно остановился и обернулся. В его голосе звучала непоколебимая решимость:
— А потом я найду ту команду!
С этими словами он снова рванул вперед. Дядя Хай тяжело вздохнул и последовал за ним. Если бы кто-то посмотрел сейчас с неба, он бы увидел, что траектории двух отрядов полностью совпадают. Только Кун Сяо двигался значительно быстрее Сюй Чэ.
… Минуло еще несколько дней. Четверка Кун Сяо почти не делала привалов, тратя время лишь на скудную еду и короткий сон. В тот день над лесами Демонической Пещеры №5 пошел мелкий дождь, небо затянуло серой хмарью. Но Кун Сяо не думал о привале.
— Стой! — Внезапно скомандовал Дядя Хай. Его хриплый голос, обладающий странной пронзительной силой, заставил всех замереть на месте.
— М-м? — Кун Сяо вопросительно обернулся.
— Молодой господин, — старик посмотрел на него, и в его глазах вспыхнул азарт, который он не смог скрыть, — я почуял его. Это аура Воющего Небесного Волка!