Глава 288: «Цель Цзян Ляньюэ – Восьмихвостая Серебряная Лиса!»
Задняя Гора Кафедры Звероводства.
— Черныш, Беляш, опять приперлись? Видать, шкура зачесалась?
Вместе с этим резким окриком температура вокруг, казалось, упала на пару градусов. Услышав этот голос, Черный Уголь и Снежок вздрогнули всем телом. Рефлекторно прикрыв лапами головы и зады, они попятились. Черный Уголь спрятался за Ли Сывэя, а Снежок юркнул за спину Цзян Ляньюэ.
— У-у-у-у… — обезьяны переглянулись и оскалились. В глазах обеих читался неподдельный ужас. Стоило им вспомнить, как лиса издевалась над ними, как их начинала бить крупная дрожь.
Шорох листвы возник внезапно – легкий ветерок пронесся по лесу. И тут же перед ними возникла изящная фигура ростом почти в два метра. Ее тело покрывала густая серебристо-белая шерсть, а в янтарных вертикальных зрачках плясали блики света. На морде лисы застыло почти человеческое, насмешливое выражение. Но самым удивительным было то, что за ее спиной колыхались целых восемь хвостов!
— Серебряная Лиса, это я попросил Черного Угля и Снежка привести меня к тебе, — Ли Сывэй, как Доцент Кафедры Звероводства, сделал два шага вперед. По силе он, конечно, превосходил лису. Но она была мощнейшим Духовным Зверем на их кафедре, и если ее разозлить, покоя на всей горе не будет.
— Это-то я знаю, — янтарные зрачки лисы впились в Ли Сывэя. — Иначе я бы давно вышвырнула этих надоедливых типов вон, не так ли, Профессор Ли?
После этих слов Черный Уголь и Снежок дружно выдохнули. Они погладили макушки и робко высунулись из-за спин людей, заискивающе оскалившись в сторону лисы. Но та даже не удостоила их взглядом. Ее голос снова зазвучал неспешно:
— Профессор Ли, так зачем вы пожаловали ко мне сегодня?
Вопрос вроде бы адресовался Ли Сывэю, но лиса то и дело косилась на Цзян Ляньюэ.
— Ха-ха, да ничего особенного, собственно, — Ли Сывэй попытался зайти издалека, но быстро бросил эту затею и перешел к делу:
— Одна из преподавательниц нашей кафедры хочет заключить с тобой контракт.
Эти слова подействовали как заклинание. На поляне воцарилась гробовая тишина. Даже ветерок, шелестевший листвой, внезапно замер. Температура, которая только что падала, начала стремительно расти. Черный Уголь и Снежок переглянулись и усиленно заморгали, опустив головы – они явно злорадствовали, но не смели смеяться вслух. По их богатому опыту получения тумаков, Серебряная Лиса с ее буйным нравом должна была впасть в ярость. И присутствие Ли Сывэя тут бы не помогло.
Секунда. Две. Три. Прошло три секунды, и обезьяны подняли головы. На их мордах застыло крайнее удивление. Странно, лиса сегодня не в ярости?
— Контракт со мной? — Лиса сузила зрачки, и на ее морде появилось игривое выражение. — Профессор Ли, вы часом не шутите?
Ли Сывэй мысленно вздохнул. Реакция лисы была почти такой, как он ожидал, даже чуть мягче. Но раз уж они пришли, нужно было дать Цзян Ляньюэ шанс. Он уже открыл рот, чтобы представить спутницу, как лиса сама перевела на нее задумчивый взгляд:
— Если это она, то, в принципе, можно и подумать.
Что? Глаза Ли Сывэя вспыхнули. Он даже подумал, что ослышался. Скверный характер Серебряной Лисы был притчей во языцех, и то, что она не разозлилась на предложение о контракте, уже было чудом. А теперь она сама идет на уступки? Что-то здесь не так, определенно не так! Его мозг заработал на пределе возможностей, он посмотрел на Цзян Ляньюэ, и в его глазах мелькнуло озарение. Он догадался, что перемена в поведении лисы как-то связана с самой девушкой.
Тем временем Цзян Ляньюэ, ощущая на себе взгляды лисы и Профессора Ли, почувствовала себя неловко. Но сердце ее забилось чаще, а в душе поднялось волнение. Находясь так близко к Серебряной Лисе, она отчетливо слышала зов, который становился все сильнее.
— Как тебя зовут? — Лиса подошла ближе изящной походкой, внимательно оглядывая Цзян Ляньюэ с ног до головы и время от времени принюхиваясь.
— Цзян Ляньюэ, — ответила та. И хотя лиса по уровню была гораздо сильнее, девушка не чувствовала страха. Она интуитивно понимала: это существо не причинит ей вреда.
— Луна, достойная сострадания… Хм, красивое имя, — голос лисы был полон искушения, а ее пушистые хвосты то и дело касались нежной кожи Цзян Ляньюэ.
— А тебя? — Спросила в ответ девушка.
Лиса замерла как вкопанная. Ее восемь хвостов застыли в воздухе. В янтарных зрачках отразилось искреннее замешательство – казалось, она не ожидала, что кто-то спросит ее имя. Ее хвосты начали беспорядочно дергаться, а голос стал чуть ниже:
— У меня нет имени.
Сколько она себя помнила, ее звали просто Серебряной Лисой. Но она понимала, что это не имя, а название вида.
— Понятно, — Цзян Ляньюэ осталась спокойной. — Тогда давай звать тебя Сяобай.
Атмосфера на поляне мгновенно заледенела. У Ли Сывэя дернулся уголок рта – имя показалось ему слишком уж бесхитростным. Черный Уголь невольно покосился на Снежка. Тот глянул на свою белоснежную шерсть и беззвучно разинул рот – ему казалось, что это имя больше подходит ему самому…
— Сяобай? — Морда лисы покраснела, а голос стал гораздо пронзительнее. — Я – благородная Серебряная Лиса, и это имя звучит просто жалко! — Она нетерпеливо махнула лапой. — Хватит болтать. Если я не ошибаюсь, ты ведь принадлежишь к ментальной дисциплине?
На самом деле, как только Цзян Ляньюэ появилась на Задней Горе, лиса сразу ее заметила. Тогда не только девушка почувствовала зов, лиса ощутила то же самое. Несмотря на то, что одна была человеком, а другая – Духовным Зверем, их способности вели к одной цели: обе полагались на контроль ментальной энергии. Если бы они заключили контракт, скорость их развития возросла бы многократно. Именно поэтому лиса сегодня была так необычайно покладиста. Спустя столько лет она наконец встретила Зверовода, который ей подходил.
— Верно, — кивнула Цзян Ляньюэ.
— Скажу честно, ты мне симпатична. Когда станешь Мастером Пятого ранга, я, пожалуй, не откажусь заключить с тобой контракт.
Лиса хотела этого союза, но не сейчас. С нынешним уровнем Цзян Ляньюэ контракт принес бы девушке колоссальную выгоду, но сама лиса ничего бы не получила, более того – ее собственное развитие могло замедлиться. При всей симпатии к девушке, лиса не была готова приносить себя в жертву.
— На каких условиях ты согласишься на контракт сейчас? — Услышав слова лисы, Ли Сывэй оживился. Он не хотел упускать такой шанс – если Цзян Ляньюэ приручит лису, мощь Кафедры Звероводства взлетит до небес!
— Условия, значит… — Лиса встряхнула своими пушистыми хвостами, и в ее голосе зазвучала ирония:
— Если вы сможете очистить мою родословную так, чтобы я эволюционировала и отрастила девятый хвост, я обещаю заключить контракт немедленно.
Услышав это, Ли Сывэй сразу поник. Это требование было ему не под силу. Однако в этот момент раздался спокойный, уверенный голос:
— Ты говоришь серьезно?
Услышав знакомый тембр, Цзян Ляньюэ мгновенно обернулась. На ее лице расцвела радостная улыбка:
— Сюй Чэ!