Глава 270: «Цзян Юэси и Пэй Ичань против Сян Ю и Сян Цяня!»
Площадь у Арены Боевых Искусств «Маяк».
Повсюду слышались судорожные вздохи. Студенты, наблюдавшие за боем, переглядывались, и на лицах каждого читалась крайняя степень замешательства.
— И так можно было? — Эта мысль одновременно промелькнула в головах сотен людей. Последний поединок просто ввел зрителей в ступор. Они видели быстрые и эффектные победы, видели равные схватки, решавшиеся в последний миг, видели долгие изнурительные бои, заканчивавшиеся невероятными переворотами или добровольной сдачей. Но чтобы кого-то выбило из турнира само окружение просто из-за тотального невезения – такое они видели впервые. В истории Арены «Маяк» за последние годы подобного случая не припоминали.
— Я знаю локацию «Ядовитое болото», — подал голос один из студентов. — Сколько помню, трясина там никогда не была такой активной. У меня за плечами больше трехсот боев, и только один раз я видел случайное поглощение почвы!
— Да дело не в самом поглощении, я тоже с этим сталкивался, — подхватил другой. — Но обычно это случается раз в сто лет. Чтобы болото жрало землю с такой скоростью – это вообще за гранью.
— Может, в системе Арены какой-то баг? Против такой скорости поглощения даже Юань Мань бы не выстоял!
— Да всё проще: девчонкам просто не повезло. Может, всё из-за слишком яркого цвета волос?
Обсуждения кипели не только среди студентов. Последний бой привлек внимание наставников на трибунах. Произошедшее выглядело куда более комично, чем чей-то отказ от боя. Большинство преподавателей переговаривались в легком тоне, воспринимая это как забавный казус. Но для Сюй Тяня всё было иначе. Результат боя сестер Ся окончательно разбил его и без того упавшее в бездну сердце.
Сюй Тянь сидел, низко опустив голову, так что выражения его лица не было видно, но он выглядел мрачнее тучи. Он думал, что уже смирился. Даже если бы Ся Янь и Ся Мяо проиграли в честном бою, он бы не так сильно расстроился. Если Цзян Юэси хоть наполовину так же сильна, как Цзян Юэли, победить сестер Ся ей не составило бы труда. Он был к этому готов. Но, как оказалось, он всё еще был слишком наивен. Его ученицы проиграли не Цзян Юэси – они проиграли собственной удаче!
Этот исход заставил его почувствовать себя еще более униженным. В горле пересохло, а взгляд медленно терял фокус. Голос диктора, объявивший распределение пар на второй круг первого раунда, вывел его из оцепенения. В следующий миг Сюй Тяня передернуло, и на душе стало еще паршивее. Он вдруг осознал: прошел всего один круг внутреннего отборочного турнира, а трое его лучших учеников уже вылетели. И что самое невыносимое – выбили их всех ученики Сюй Чэ!
Сюй Тянь несколько раз сжал и разжал кулаки. После чего резко встал и, не колеблясь, направился к выходу.
— Профессор Сюй, вы куда? — Донесся сзади недоуменный вопрос коллеги. Сюй Тянь даже не обернулся, ускоряя шаг. Все его ученики выбыли, что ему здесь еще делать? Сейчас им двигало одно желание: как можно быстрее убраться из этого проклятого места и оказаться подальше от Сюй Чэ. А еще он твердо решил: в будущем он будет обходить Сюй Чэ за версту. Огромная пропасть между ними окончательно лишила его надежды на какое-либо соперничество. Сюй Тянь бросил последний взгляд на сидящего на возвышении Сюй Чэ и скрылся из виду.
Уход Сюй Тяня стал лишь небольшим инцидентом. На Арене «Маяк» бои продолжались. Группы по десять матчей двигались на удивление быстро. Если не случалось ничего экстраординарного, поединок в среднем занимал несколько минут. К тому же виртуальное пространство избавляло от необходимости тратить время на перемещения. Меньше чем за час первый раунд был завершен. Из почти пятисот участников осталась ровно половина.
Второй раунд начался без пауз. С каждым новым кругом начали выкристаллизовываться истинные фавориты. Самое яркое впечатление, без сомнения, производил Юань Мань. После первой победы он словно с цепи сорвался: не тратя времени на разговоры, он бросался в атаку и заканчивал бои безоговорочно. Но многих озадачило то, что Юань Мань раз за разом побеждал соперников одним и тем же способом – буквально пробивая им грудную клетку.
Немногим уступали ему Сяо Лунтао и Лу Жэньцзя. Их стиль не был настолько жестоким, но они так же легко расправлялись с оппонентами. Почти никто не мог продержаться против них дольше трех минут. В одиночном разряде, помимо этой троицы, отлично показали себя Е Шуанъюэ и Цзян Юэли. Они тоже без труда побеждали, но поскольку их противники были не самыми сильными, внимания им уделяли меньше, чем Юань Маню.
На этом фоне успехи Бай Цюян выглядели довольно блекло. Каждую победу она вырывала с трудом, почти не привлекая к себе взглядов. В парных боях больше всех отличились братья Ду. Ду Цзытэн и Ду Сяомань демонстрировали поразительную защиту и крайне агрессивный стиль, часто идя на размен ударами. Однако даже они не были самой обсуждаемой парой.
Весь интерес был прикован к братьям Сян – Сян Ю и Сян Цяню. То ли дело было в слабости их противников, то ли в громкой славе покорителей Башни Девяти Скорбей, то ли в том, что их первая пара оппонентов сразу сдалась. Так или иначе, все их противники без исключения выбирали капитуляцию. С каждым таким случаем внимание к ним росло по экспоненте, ведь до сих пор никто так и не увидел братьев Сян в деле!
Помимо братьев Ду и братьев Сян, в парном разряде выделялись Цзян Юэси и Пэй Ичань. Они побеждали не быстрее всех, но зато легче всех. Их соперников постоянно преследовали неудачи: то кто-то оступится и упадет с небесного ринга, то кого-то засосет в зыбучие пески пустыни, то дикие звери вмешаются в схватку. Даже на обычных аренах без внешних факторов у их противников вечно что-то шло не так: то судорога схватит, то старая травма ноет. Словом, творилось нечто запредельно странное.
Время шло. Вскоре вновь раздался голос диктора:
— Распределение пар первого круга шестого раунда завершено. Список поединков следующий…
— Юань Мань против Чэнь Тайюна.
— Е Шуанъюэ против Чжана Чэншуая.
— Цзян Юэли против Сюй Аня.
— Бай Цюян против Чжао Цзюня.
— Лу Жэньцзя против Цзян Хэна.
— Сяо Лунтао против Ли Вэйлуна.
— Цзян Юэси и Пэй Ичань против Сян Ю и Сян Цяня.
— Ду Цзытэн и Ду Сяомань против Со Чэньчэня и Шэнь Фанхэна.
Услышав это, толпа оживилась. Победа в шестом раунде означала выход в финал!