Глава 267: «Мощь авторитета: победа без боя!»
На площади перед Ареной Боевых Искусств «Маяк» гигантский световой экран, разделенный на десять частей, транслировал десять схваток в прямом эфире. Без преувеличения, сейчас на эти кадры было устремлено не менее девяноста девяти процентов всех взглядов. Бои только начались, а зрители внизу уже вовсю комментировали происходящее.
— Ох, сколько всего сразу, глаза разбегаются! Ладно, буду смотреть за Богом Юанем.
— Противник Юань Маня тоже силен, но, видать, удача не на его стороне. Похоже, скоро все закончится.
— Лу Жэньцзя и Сяо Лунтао тоже полностью доминируют. Победа у них в кармане.
— Ага, пока кажется, что быстрее всех управится Юань Мань…
И именно в этот момент верхнее левое окно трансляции внезапно погасло. Секунду спустя его заполнили четыре ярко-красных иероглифа: «Цзян Юэли победила!»
Атмосфера внизу мгновенно стала натянутой. Глядя на надпись, многие студенты застыли в изумлении. Никто не ожидал, что первой бой завершит именно Цзян Юэли. С момента объявления старта не прошло и минуты, верно? Она оказалась даже быстрее Юань Маня! Впрочем, изумление толпы длилось недолго – зрители быстро переключились на другие экраны. Быстрая победа могла означать лишь слишком большую разницу в силах, а не то, что победитель – самый сильный на турнире. Для большинства это был лишь любопытный эпизод.
Но для Сюй Тяня это стало ударом грома среди ясного неба! Ведь Цзян Юэли выбила не кого-нибудь, а его лучшего ученика, Уильяма. Того самого, которого он так долго и тщательно готовил, чтобы тот произвел фурор. И весь процесс унизительного поражения Сюй Тянь видел от начала и до конца.
— Фу-ух… — Он сделал судорожный вдох, и лишь когда ледяной воздух обжег легкие, его оцепенение немного спало. Увидев, как Уильяма чисто и безжалостно стерли с арены, разум Сюй Тяня словно погрузился в Хаос. Он не мог подобрать слов для своих чувств. Это было так, будто тренер по бегу выставил своего лучшего спринтера, рассчитывая как минимум на серебро, а тот пришел последним с огромным отрывом. От такой пропасти между ожиданиями и реальностью сердце Сюй Тяня на миг пропустило удар.
— Откуда такая разница?! — Придя в себя и прокручивая в голове увиденное, он почувствовал, как на висках вздулись вены, а дыхание стало прерывистым. Если бы Уильям снова проиграл Е Шуанъюэ, он бы так не реагировал. Но он проиграл Цзян Юэли! А ведь она всегда была на шаг позади Е Шуанъюэ. Если уж она способна вот так, по щелчку пальцев, раздавить Уильяма, то что бы сделала сама Е Шуанъюэ? Они просто на разных уровнях. Смешно вспоминать, как он надеялся, что Уильям в этот раз возьмет реванш. Настоящий анекдот.
При этой мысли Сюй Тянь почувствовал, как волна жара ударила ему в голову. Щеки запылали. Непреодолимое чувство поражения захлестнуло его сознание. Только сейчас до него дошел жестокий факт: уровень учениц Сюй Чэ превосходил все его самые смелые фантазии. «Почему? Почему между людьми такая пропасть?», – он бессильно опустил голову, окончательно погрузившись в пучину сомнений.
— Хм, ну, теперь-то он должен угомониться, — Сюй Чэ мельком взглянул на племянника и усмехнулся. Он следил за реакцией Сюй Тяня с самого момента победы Цзян Юэли. Увиденное его не удивило, хотя, признаться, даже он не ожидал, что ученица справится так быстро. Видимо, Атрибут Электричества под дождем и впрямь дает запредельный бонус. «Посмотрим, как там остальные», — пробормотал Сюй Чэ и снова уставился на экран. Победа над учеником племянника была лишь разминкой, его цель – как минимум три квоты для своих.
…
Локация: парящая платформа.
— Гао Тун, ты силен. Если бы не встретил меня, вполне мог бы претендовать на квоту, — атлетичный Юань Мань свысока смотрел на юношу, который был заметно меньше его. Он медленно сжал кулак. — Но, увы, история не знает сослагательного наклонения. Следующим ударом я тебя добью!
Не давая противнику опомниться, Юань Мань нанес удар. На вид легкий и небрежный, кулак нес в себе чудовищную инерцию, заставляя воздух вокруг стонать от турбулентности.
— Нет! — Гао Тун вложил все силы в защиту, но это было бесполезно. Все его щиты перед этим ударом оказались не прочнее бумаги. Как и его тело.
— Ты проиграл, — Юань Мань посмотрел на рану в груди противника. Когда тот исчез в лучах белого света, Юань Мань вздрогнул от системного уведомления о победе. «Так вот каково это – пробивать кого-то насквозь», — невольно подумал он, вспоминая свое первое поражение от Е Шэня. На душе стало тоскливо.
— Не время для этого. Сосредоточься, — он тряхнул головой, отгоняя мысли. В этот момент его взгляд упал на соседнее окно трансляции. В виртуальном пространстве, как и на площади, можно было наблюдать за чужими боями после окончания своего. Увидев кадры в крайнем правом окне, Юань Мань замер. Его лицо за несколько секунд сменило гамму чувств: от недоумения до потрясенного осознания.
На экране Е Шуанъюэ одним точным ударом пробила грудь оппонента и, не оборачиваясь, грациозно ушла с линии атаки, празднуя победу.
— Похожа… Слишком похожа! — Юань Мань с трудом сглотнул. В его горле пересохло. Только что в движениях Е Шуанъюэ он отчетливо увидел тень Е Шэня. «Е Шуанъюэ, чемпионка этого года… – …мысли лихорадочно сменяли друг друга. – …Неужели она и есть Е Шэнь?»
Локация: Римский Колизей.
Атмосфера здесь была до предела напряженной и до крайности нелепой. В то время как в остальных девяти парах бои либо закончились, либо исход был ясен, здесь соперники даже не скрестили мечи. Причина была проста: репутация шла впереди бойцов. Слухи о том, что Сян Ю и Сян Цянь покорили второй уровень Башни Девяти Скорбей, разлетелись повсюду. Чэнь Цянь и Ян Пу были крепкими середнячками второго курса, но против таких монстров их шансы стремились к нулю. Поэтому они не спешили атаковать. Но была и другая причина: поведение самих братьев Сян вводило их в ступор.
— Я же сказал: даем вам право первого удара. Что, не верите мне? — Сян Ю задрал подбородок, его голос гремел на весь Колизей, а вид был максимально самоуверенным. По совету старшего брата он с самого начала вел себя вызывающе нагло. И это работало – противники явно колебались.
— Если первого удара мало, можем дать фору в три хода! — Подхватил Сян Цянь, но на середине фразы его веко дернулось, а в глазах на миг промелькнул испуг. Он понял, что перегнул палку с бахвальством.
«Ой-ёй», – екнуло в сердце у Сян Ю. Противники не дураки, заминка брата могла выдать их с головой. Но не успел он и глазом моргнуть, как Чэнь Цянь и Ян Пу синхронно отступили на шаг.
— Подло! Специально прикидываетесь слабыми, чтобы заманить нас в ловушку? Не выйдет!
— Точно! Мы на это не купимся! — Парни выкрикнули это с лицами знатоков, которые раскусили сложнейшую интригу. После чего оба разом подняли руки:
— Мы сдаемся!