Глава 265: «Начало отборочного турнира!»
Перед Ареной Боевых Искусств «Маяк» возвышался помост из белого мрамора, возведенный, казалось, в одно мгновение. В самом центре, как главный распорядитель сегодняшнего турнира, восседал Ректор У. Слева от него устроился старец с седыми бровями, кончики которых свисали к самым глазам, но взгляд его оставался острым и пронзительным. Справа сидел чисто выбритый мужчина средних лет в ученом халате, с благородным лицом и едва тронутыми сединой висками. По бокам от них расположились наставники университета и несколько доцентов.
Среди них выделялись Сюй Чэ, Сунь Юнь, Сюй Тянь, Ван Лусян и Гао Хохо. Под помостом раскинулось море студентов. Хотя заявки на участие подали меньше пяти сотен человек, зрителей собралось в разы больше, и толпа продолжала расти. Студенчество – пора горячей крови, и такие яростные состязания неизменно притягивали к себе всеобщее внимание. Турнир еще не начался, но гул голосов уже стоял невообразимый.
— Гляньте, сегодня не только Ректор У пришел, но и Директор Сяо! Ого, не врут слухи, что он дамский угодник – выглядит и впрямь чертовски импозантно.
— Того, что справа, я знаю, это Директор Сяо. А кто слева? Тоже наш ректор или профессор какой? Что-то я его раньше не видел.
— Понятия не имею. Может, он вообще не из наших?
В этот момент над площадью громом раскатился зычный голос, мгновенно заставивший всех умолкнуть:
— Друзья, время пришло! Не будем тратить слова попусту. Объявляю ежегодный внутренний отборочный турнир официально открытым!
Ректор У обвел взглядом притихшую толпу и удовлетворенно кивнул:
— Что касается правил, в этом году они остались прежними. Никаких сложных схем: «Маяк» сам распределит противников для каждого участника. Те, кто сможет одержать победу во всех схватках, получат Квоту на участие в Межвузовских Соревнованиях. Проигрыш в любом бою означает немедленное выбывание.
Сказав это, Ректор У покосился влево и указал на седого старца:
— На этом с правилами все. Позвольте мне представить нашего гостя. Перед вами Лян Юэ, заместитель ректора Университета Линву. Директор Лян прибыл к нам для обмена опытом и, прознав о начале отбора, пожелал лично понаблюдать за боями. Так что постарайтесь выложиться на полную!
На словах «выложиться на полную» Ректор У намеренно акцентировал внимание. Посыл был ясен как день. Все присутствующие знали, что Университет Линву – их главный конкурент. Раз уж их проректор здесь, нужно показать товар лицом и не ударить в грязь смыслом перед соперником.
— Ректор У слишком добр ко мне, — Директор Лян добродушно махнул рукой. На его лице играла мягкая улыбка. — Я здесь просто как зритель. Считайте, что меня нет.
— Ну уж нет, — покачал головой Сяо Чжань, изящно улыбнувшись. — Раз уж Директор Лян заглянул к нам, он просто обязан прокомментировать успехи этих сорванцов.
— Ха-ха, ну раз вы настаиваете, — Директор Лян не стал больше отнекиваться. — Надеюсь только, что мои замечания не покажутся вам слишком дилетантскими.
Он приехал в Первый Университет Сверхспособностей Ся именно ради этих соревнований. Причина была проста: в этом году в Линву подросло несколько крайне перспективных ребят. Как говорится, «знай врага в лицо», – он прибыл на разведку.
— Уровень Директора Лян не подлежит сомнению! — Ректор У взмахнул рукой, и его голос, подобно удару огромного колокола, разнесся по округе. — Всем участникам войти на арену «Маяк» и ожидать распределения пар!
Когда сотни студентов хлынули на арену, в воздухе над мраморным помостом материализовался гигантский световой экран. Его размеры достигали десятков метров в длину и ширину, так что происходящее было отлично видно даже с самых дальних рядов. Виртуальный бой внутри «Маяка» транслировался в реальном времени.
Тем временем в виртуальном пространстве сотни участников успешно подключили свое сознание. Система «Маяк» обладала множеством функций, и для турниров такого масштаба здесь были выделены специальные зоны. В виртуальном небе над бойцами зажглись индикаторы. Поскольку это были официальные соревнования, ничья Боевая Мощь не подавлялась – каждый сохранял тот уровень силы, которым обладал в реальности.
Такие фавориты, как Юань Мань, Лу Жэньцзя и Сяо Лунтао, сразу выделялись из толпы – от них исходила аура уверенности и скрытой мощи. Остальные второкурсники тоже сбивались в группки, демонстрируя боевой настрой. На их фоне первокурсники выглядели немногочисленными и разобщенными. Даже эта небольшая группа разделилась на два лагеря.
Один лагерь возглавляли Уильям и сестры Ся – это был круг студентов Главной Базы. Второй, круг студентов Вэйчэн, сплотился вокруг Е Шуанъюэ и сестер Цзян. Сюда же примкнули Пэй Ичань и Сяо Даоши – клон Бай Цюян.
— Е Шуанъюэ, — Уильям сделал два шага вперед, не сводя глаз с девушки. — Надеюсь, жребий сведет нас вместе. Я собираюсь победить тебя при всех!
Е Шуанъюэ лишь мельком взглянула на него и бросила безразличное:
— М-м.
Честно говоря, если бы он сам не заговорил, она бы и не вспомнила о его существовании. А уж его угрозы и вовсе не трогали ее сердца. На Боевом Экзамене Уильям еще мог представлять какую-то угрозу, но сейчас…
Реакция Е Шуанъюэ заставила Уильяма скрипнуть зубами. Он считал, что подготовился идеально, но не ожидал, что его выведут из равновесия еще до начала боя. Если бы она огрызнулась, ему было бы проще. Но игнорирование – высшая форма оскорбления. Его лицо дернулось, а в душе закипала ярость. Чтобы сохранить лицо, ему оставалось только продолжать сыпать угрозами.
— Хорошо. Надеюсь, ты не пожалеешь об этом позже.
Стоявшая за спиной Е Шуанъюэ Цзян Юэли не выдержала и прыснула со смеху. Она-то знала истинную силу подруги. При нынешнем раскладе Уильям вряд ли продержался бы против старшей ученицы и одного размена. Его самоуверенность выглядела нелепо. Это было даже более абсурдно, чем если бы девятиглавый змей приказал мелкому бесу прикончить святого старца.
— Ты! — Уильям похолодел, но прежде чем он успел что-то сказать, вперед вышла рыжеволосая Ся Янь. Она смерила Цзян Юэли презрительным взглядом:
— Эй, Фиолетоволосая, не спеши скалиться. Скоро тебе будет не до смеха. Мы с сестрой подготовили безупречный план. В этот раз мы сотрем вас в порошок!
— В парных боях участников немного, так что мы рано или поздно встретимся, — добавила она. — Тогда ты поймешь, каково это – быть целью.
Смех Цзян Юэли медленно затих, сменившись странным выражением лица. Она невольно обернулась к Цзян Юэси и увидела на ее лице ту же озадаченность. Они переглянулись и… снова расхохотались.
— Да над чем вы ржете?! — Синеволосая Ся Мяо нахмурилась, чувствуя смутную тревогу.
В этот момент по всему виртуальному пространству разнесся бесстрастный электронный голос:
— Распределение первой группы первого раунда завершено. Список пар:
— Уильям против Цзян Юэли.
— Юань Мань против Гао Туна.
— Е Шуанъюэ против Лю Вэя.
— Бай Цюян против Шан Ци.
— Лу Жэньцзя против Мартина.
— Сяо Лунтао против Ван Гуанцзэна.
— Цзян Юэси и Пэй Ичань против Ся Янь и Ся Мяо.
— Сян Ю и Сян Цянь против Чэнь Цяня и Ян Пу.
— Ду Цзытэн и Ду Сяомань против Чжан Луна и Чжао Ху.