Глава 260: Один день до отборочного турнира. Снова прорыв!
Когда до начала внутреннего отборочного турнира осталась всего неделя, атмосфера в университете, вопреки ожиданиям, стала пугающе спокойной. Несмотря на то что студенты Первого Университета Ся были лучшими из лучших, все понимали: за семь дней совершить какой-то невероятный рывок уже невозможно.
Битва была на пороге. Те, кто здраво оценивал свои шансы и понимал, что квоту им не получить, уже вернулись к обычному ритму жизни. А те, кто надеялся на успех, наоборот, немного сбавили темп тренировок. Постоянное напряжение истощает психику, так что небольшая передышка была просто необходима.
Но не все выбрали отдых. Например, тот самый Е Шэнь, о котором в последнее время гудела вся академия!
На Арене Боевых Искусств «Маяк» его видели в сети каждый божий день. Без перерывов и выходных. С тех пор как этот псевдоним стал известен, прошел почти месяц, и всё это время тренировки не прекращались ни на сутки.
Такая запредельная интенсивность вызвала волну пересудов. Обсуждения не утихали. Все были одновременно сбиты с толку и потрясены. Человек и так невероятно силен, так еще и пашет больше всех – как после этого другим жить? И самое главное: как его рассудок выдерживает такие нагрузки в виртуальной реальности?
— Он просто маньяк! Серия побед Е Шэня перевалила за сотню, и никто не может его остановить! Это просто жуть!
— О мой Великий Тан! Кто же этот Е Шэнь на самом деле? Неужели какой-нибудь старый пень с третьего курса, который должен быть на фронте, решил вернуться и поиздеваться над мелюзгой?
— Кто знает. В «Маяке» можно скрывать личность бесконечно долго, если сам не захочешь раскрыться.
…
Пока споры о личности Е Шэня заходили в тупик, один случайный вопрос студента увел дискуссию в совершенно иное русло:
— Слушайте, а мне вот стало дико интересно: откуда у Е Шэня взялись те шесть ничьих и одно поражение? Кто этот герой, сумевший одолеть нашего бога?!
Этот вопрос мгновенно нашел отклик у сотен людей. Разузнать это было куда проще, чем выяснить личность самого игрока. Тема быстро разрослась, и вскоре объявились очевидцы.
— Позвольте представиться: я один из тех шести мастеров, что смогли свести бой к ничьей! Помню как сейчас, тогда верхний лимит уровня у Е Шэня стоял на пятом уровне второго ранга.
— Что? Ты тоже бился с ним на пятом уровне второго ранга? И я тоже!
— Да ладно? Серьезно? Я тоже!
— Я встречался с ним дважды. На пятом уровне второго ранга мы разошлись миром, но когда он выставил ограничение на шестой уровень, он вырубил меня одним ударом!
— На седьмом уровне – вынос с одного удара…
— На восьмом – то же самое…
— Плюсую.
Чем больше людей делилось подробностями, тем яснее проступал один странный факт: все ничейные результаты Е Шэня случились тогда, когда его уровень был ограничен пятым уровнем второго ранга. Как только планка поднялась до шестого уровня, он больше не проигрывал ни разу! Более того, этот лимит постепенно рос: с пятого уровня до восьмого.
— Ребята, а вам не кажется… что эти шесть ничьих – просто результат того, что он привыкал к интерфейсу арены? А что касается роста уровня… Может, он реально тогда был всего лишь на пятом уровне второго ранга и постепенно прокачался до восьмого?
Эти слова стали искрой в бочке пороха. Обсуждение вспыхнуло с новой силой.
— Привыкание к арене – это вполне реально. Я сам, когда первый раз зашел в полную виртуалку, долго тупил.
— Ха! Ты серьезно? Меньше чем за месяц с пятого уровня до восьмого? Ты думаешь, это первый ранг, где всё так просто?
— Вот именно! Да это мать абсурда открыла дверь абсурду – это запредельный абсурд! Я ставлю на то, что это какой-то старик с третьего курса!
— Точно. Скорее всего, он просто специально занижает свой уровень, чтобы тренироваться в жестких условиях. Многие так делают.
Большинство студентов высмеяли теорию о реальном росте уровней. Прорыв на три ступени подряд в конце второго ранга меньше чем за месяц казался чем-то из области фантастики. Большинство сошлось на том, что Е Шэнь – опытный старшекурсник, который впервые зашел на эту площадку под новым ником.
Но была крошечная группа людей, которые продолжали стоять на своем: Е Шэнь растет на глазах. Так пролетело еще несколько дней. Внутренняя сеть вуза бурлила, и никто не обратил внимания на одну маленькую деталь.
У игрока под псевдонимом «Ецзы» ограничение по уровню сменилось на девятый уровень второго ранга. А до начала отборочного турнира оставалось всего два часа.
Следующий день. Солнце стояло высоко, небо было безоблачным. До турнира – один день.
Башня Девяти Скорбей. Камера Подключения Сознания. Цзян Юэли и Цзян Юэси стояли плечом к плечу.
— Готова? — Лицо Цзян Юэли было спокойным, но в глубине глаз разгорался азарт.
— Готова, — Цзян Юэси кивнула. От ее вечной веселости не осталось и следа, она была предельно собрана.
Цзян Юэли кивнула в ответ:
— На седьмом уровне второго ранга я не смогла пройти этот этап. Но теперь у меня восьмой уровень, и я верю, что справлюсь.
Она повернулась к сестре:
— И верю, что ты тоже.
С этими словами она подключилась к системе, вновь бросая вызов второму уровню Башни Девяти Скорбей.
— Я не отстану. У меня тоже получится. — Цзян Юэси подняла руки, чувствуя еще не совсем окрепшую мощь восьмого уровня второго ранга. В ее взгляде читалась стальная решимость. В следующий миг она тоже исчезла в виртуальном пространстве.
Примерно через полчаса Цзян Юэли вздрогнула и открыла глаза. Сначала на ее лице отразилась дикая усталость, но ее тут же сменила вспышка радости.
— Наконец-то! Второй Уровень пройден! — Она сжала кулаки, не в силах сдержать восторг. Целый месяц каторжного труда принес свои плоды. Прохождение этого этапа означало, что ее Боевая Мощь вплотную приблизилась к третьему рангу!
— Ха-ха-ха! Сестра, я сделала это! — Радостный крик Цзян Юэси вырвал ее из раздумий.
Цзян Юэли улыбнулась:
— Неплохо. Но, увы, я снова была на шаг впереди.
— … — Лицо Цзян Юэси на миг застыло. Успокоившись, она вдруг что-то вспомнила:
— Слушай, сестра, там же сказано, что после прохождения Второго Уровня нужно оставить имя для списка прошедших. Ты оставила?
Цзян Юэли качнула голвой:
— Нет.
— Почему?
— Это всего лишь Второй Уровень. Не вижу смысла светиться.
— Вот как… — Цзян Юэси на секунду задумалась, и вдруг ее глаза лукаво блеснули. — Хе-хе-хе, сестра, а у меня есть одна идейка…
Она придвинулась к Цзян Юэли и зашептала ей на ухо. Лицо старшей сестры становилось всё более озадаченным.
— Ты уверена, что это хорошая мысль?
— Да всё будет отлично!
— Ну ладно…
Спустя пару минут в списке прошедших Второй Уровень Башни Девяти Скорбей одновременно появились две новые строчки:
«Сян Ю: прогресс 100%».
«Сян Цянь: прогресс 100%».