Глава 241: «Пораженные профессора Кафедры Кузнечного Дела!»
Кафедра Кузнечного Дела.
В самом центре, окруженное тремя возвышающимися громадами высокотемпературных реакторов, стояло здание.
По сравнению с реакторами оно выглядело совершенно заурядным.
Однако именно в одной из конференц-залов этого неприметного здания сейчас проходила важнейшая аттестация.
Это была ежегодная внутренняя проверка квалификации Кафедры Кузнечного Дела.
Помимо недавно устроившихся преподавателей, в ней участвовали почти все старые кадры.
Аттестация делилась на три категории.
Переход со второго уровня квалификации на третий.
С третьего уровня на четвертый.
И самая важная – с четвертого на пятый уровень квалификации.
Первые две категории почти не привлекали внимания: достаточно было выковать качественное боевое орудие, чтобы получить повышение.
Настоящая битва разворачивалась за пятый уровень.
Неизвестно, как обстояли дела на других кафедрах, но по требованию профессора Чжун Байчуя, только преподаватели с пятым уровнем квалификации имели право претендовать на звание доцента.
Потому ежегодная борьба за этот ранг была предельно жесткой и строгой.
Этот год не стал исключением.
Едва аттестация началась, как лицо Профессора Чжуна – могучего мужчины с плечами шириной в шкаф – помрачнело.
— Безнадежные тупицы! Испортить такой сплав пятого ранга… Кому пришло в голову, что наконечнику копья нужна повторная закалка?!
— И это вы называете щитом? Здесь и близко нет должной прочности, просто перевели отличный материал! Моя бабушка на наковальне и то искуснее работает!
— Опять Сючуньдао? Стоило в прошлом году кому-то получить пятый уровень с этим мечом, как в этом все начали слепо копировать? Своих идей совсем нет, что ли?!
— …
Во главе длинного стола Профессор Чжун метал громы и молнии, разнося в пух и прах каждое представленное оружие.
Четверо судей по бокам стола сидели, втянув головы в плечи, и молча продолжали предварительный отбор.
На лицах каждого читалась горькая усмешка.
Боевые орудия, прошедшие их первый фильтр, уже считались шедеврами, которые оторвали бы с руками на любом рынке.
Но для Профессора Чжуна ни одно из них не было достойным взгляда.
Судьи понимали его гнев, ведь это было в порядке вещей.
Профессор Чжун был гроссмейстером шестого ранга, стоящим на пороге седьмого ранга, – естественно, его планка была заоблачной.
Но каково же было им!
Не передавать работы наверх – значит расписаться в плохой работе.
Передавать – значит подставлять их под град уничижительной критики профессора.
Тупик!
Вполне ожидаемо, скорость предварительного отбора начала падать.
Теперь судьи решались подать одобренное оружие в среднем раз в полчаса.
Профессор Чжун, человек по натуре вспыльчивый, окончательно вышел из себя.
— Стоп, хватит! — Он нетерпеливо махнул рукой. — Заканчивайте со своим отбором. Пока вы закончите, солнце сядет. Несите всё мне!
Судьи переглянулись и без лишних слов подчинились.
Для них это стало неожиданным избавлением.
Профессора совершенно не волновали их мысли.
Глядя на растущую гору оружия, он мгновенно вошел в рабочий ритм.
— Пустоты в лезвии, грубейшая ошибка. В утиль!
— Слишком заурядно, никакой изюминки. Серость. В утиль!
— Твердость есть, а вязкости не хватает, сломается при первом ударе! В ути… хм, ладно, это пока в сторону.
Бам! Бам! Бам!
Под звуки падающего железа перед профессором в кратчайшие сроки выросли три кучи.
Самая большая – еще не осмотренные вещи.
Чуть меньше – забракованные.
И крошечная кучка из нескольких предметов – кандидаты на рассмотрение.
Время шло, количество неразобранного оружия стремительно таяло.
Такая яростная эффективность заставила судей лишь нервно сглатывать.
Профессор Чжун был поистине неудержим!
— М-да, здесь база неплохая, с температурой угадал, сойдет.
— О? А это любопытно. Кажется, хаотичные удары, но острота при этом поднялась на новый уровень.
— Какая невероятная острота! Похоже, на моей кафедре еще остались мастера! Ха-ха!
Профессор вошел в раж. Кучка одобренных работ выросла с одной до пяти штук и продолжала пополняться.
Наконец, когда в ней оказалось шесть предметов, основная гора иссякла.
Четверо судей понимающе закивали.
Если не случится чуда, то три квоты на получение пятого уровня квалификации в этом году будут распределены именно среди этих шести счастливчиков.
Так думали не только судьи, но и сам Профессор Чжун.
— Ну, вот и всё, — он мельком глянул на последний оставшийся предмет и разочарованно качнул головой.
Это был кинжал, выкованный из сплава пятого ранга.
Явных изъянов не было, но и достоинств тоже не наблюдалось.
По его строгим меркам, такой уровень не заслуживал даже места в списке ожидания.
С этой мыслью профессор небрежно взял кинжал и швырнул его в кучу брака.
Но в следующую секунду произошло нечто, заставившее Профессора Чжуна застыть в изумлении.
Кинжал не упал вниз, подчиняясь законам гравитации, как он ожидал.
Вместо этого он, словно отринув вес, по прямой линии устремился вперед.
Свист! — Из-за огромной скорости воздух пронзил тонкий хлопок.
Дзынь! — Кинжал мгновенно вошел в стену, а его рукоять еще долго вибрировала, издавая мелодичный звон.
Четверо судей как по команде повернули головы, их лица выражали крайнее недоумение.
Особенно перепугался тот, кто сидел по правую руку от профессора.
Он не понимал, почему Чжун Байчуй вдруг решил атаковать.
Но он был уверен: судя по разрушительной силе этого броска, если бы кинжал попал в него, последствия были бы…
С этой мыслью он с немой укоризной покосился на профессора.
Остальные трое судей тоже уставились на него.
В конференц-зале повисла неловкая пауза.
— Я не в тебя целился, — пробормотал Профессор Чжун, во все глаза глядя на торчащий из стены кинжал. Его мысли лихорадочно работали.
Судьи замерли.
Внезапно профессора осенило. Он быстро вскочил, подошел к стене и одним рывком выдернул оружие.
Под озадаченными взглядами коллег он медленно разжал пальцы.
И чудо повторилось.
Выпущенный из рук кинжал завис прямо в воздухе!
Теперь все ясно видели, как на лезвии едва заметно вспыхнули тонкие световые линии.
— Боги! Так вот почему такая скорость… Это же нулевая гравитация!
— А этот свет… это же…
Зрачки судей расширились от шока, по залу пронеслись возгласы изумления.
— Именно. Это узоры массива! Этот кинжал успешно прошел слияние с Гравитационной Формацией! — Глаза Профессора Чжуна азартно блестели, он не скрывал восторга, а его дыхание даже немного участилось.
— Быстро! Проверьте, кто подал эту работу!
— Профессор, это работа Учителя Ван Мана, — максимально быстро отрапортовал один из судей, сверившись с базой.
— Где сейчас Ван Ман? Выяснить!
— Профессор, Учитель Ван Ман сейчас в двадцать восьмом кузнечном цехе.
Услышав это, Чжун Байчуй, не раздумывая, бросился к выходу:
— Идем в двадцать восьмой цех. Я должен лично видеть Учителя Ван Мана!