Глава 201: «Сюй Байчэн на закате дней. Подношение даров!»
Старое поместье Семьи Сюй.
В одном из флигелей восточного двора.
— Мама, что ты такое говоришь? Сюй Чэ сегодня пришел на юбилей дедушки? Их семья ведь никогда не поддерживала с нами отношений! — Услышав эту новость, Сюй Тянь не на шутку разволновался.
При всей своей спеси он не мог отрицать факт: на Боевом Экзамене в этом году Сюй Чэ обошел его на голову. Весть о появлении соперника вызвала у него инстинктивное отторжение.
— Похоже, ты давно знал, кто такой этот Сюй Чэ, — Кун Цайюнь пригубила чай, и холод на её лице стал еще явственнее. — Твой дедушка уже виделся с ним и даже отдал ему ключ от флигеля в поместье.
— Ключ от поместья? — Сюй Тянь помрачнел, его взгляд стал угрюмым. — Дед так высоко его ценит!
До этого момента он был единственным из третьего поколения, кому дозволялось жить в старом доме. Теперь, когда появился Сюй Чэ, он почувствовал смутную угрозу.
— Не суетись, — Кун Цайюнь поставила чашку и фыркнула. — Пусть этого Сюй Чэ и взяли по особому набору, он остается всего лишь обычным преподавателем. Ты – другое дело. Сегодня я пригласила Профессора Чжуан Яня. На глазах у всех гостей ты станешь его прямым учеником. Ваши стартовые позиции несравнимы.
Слыша это, Сюй Тянь медленно кивнул:
— Я понял.
…
В то же время в одном из флигелей западного двора.
— Мама, ты серьезно? Сына старшего дяди тоже взяли в Первый Университет Сверхспособностей Ся по особому набору? И дед подарил ему ключ от флигеля? — Воскликнул молодой человек лет двадцати с лишним, с волосами, зализанными назад и блестящими от бриолина.
— Тсс… Не ори ты так, — Сун Юнь с укоризной взглянула на сына, Сяо Хая. — Я только что из внутреннего зала, разве я стану врать?
— Нет, ну с какой стати? — Сяо Хай выпучил глаза. — Сюй Тяню можно жить в поместье, это ладно. Но этот Сюй Чэ с чего вдруг? Я не согласен!
— Свое несогласие оставь при себе, — Сун Юнь и сама была вне себя от злости. — Вини во всём отца – вечно он только о торговле думает! Ты же знаешь, дед обожает учителей. Стал бы ты преподавателем в свое время, он бы и тебе разрешил здесь жить!
— Мам… Ну что ты опять… — заискивающе улыбнулся Сяо Хай. — Учеба – это не мое. К тому же, чем плоха торговля? Последние годы львиную долю прибыли семье приносим мы с отцом.
— Смейся-смейся, какой толк от твоих денег! — Сун Юнь посмотрела на сына как на безнадежного. — Семья второго брата зарабатывает меньше нашего, но пока у них есть Сюй Тянь, они всегда будут на голову выше нас.
Сяо Хай открыл было рот, но, замявшись, перевел тему:
— Мам, оставим это. Кто бы там ни был – Сюй Тянь или Сюй Чэ – сегодня твой сын обещает: ты будешь гордиться мной как никогда!
Сун Юнь лишь закатила глаза, не приняв слова всерьез.
— Мам, ну честное слово, посмотри на это.
С этими словами Сяо Хай осторожно достал из кармана нефритовую коробочку размером с ладонь.
— Это что?
Сяо Хай расплылся в улыбке:
— Мы с отцом приложили немало усилий, чтобы раздобыть эту Пилюлю Оленя с Грибом Линчжи!
— Пилюля Оленя с Грибом Линчжи?
— Я не буду вдаваться в детали, ты всё равно не поймешь, — понизил голос сын. — Скажу так: среди всех снадобий, продлевающих жизнь, эта Пилюля считается вершиной! Поднесем её деду – и разве мы не утрем всем нос?
Глаза Сун Юнь блеснули, но тут же потухли:
— Твоя вторая невестка – доцент кафедры фармакологии. Неужели она не сможет достать такую пилюлю?
— Мам, не волнуйся. Эту Пилюлю Оленя с Грибом Линчжи мы с отцом выкупили за огромные деньги, она лучшая на рынке. Разве что… разве что они достанут Пилюлю Лазурного Свернувшегося Дракона, но те уже давно стали легендой и в продаже не встречаются! — Сяо Хай осторожно закрыл коробочку. — В любом случае, наш подарок будет единственным в своем роде. Дед болен, он наверняка обрадуется!
Услышав это, Сун Юнь немного повеселела:
— Хорошо. Надеюсь, эта Пилюля Оленя с Грибом Линчжи заставит деда изменить мнение о тебе.
Старое поместье Семьи Сюй состояло из трех дворов.
Внешний двор был самым просторным, средний – поменьше, а внутренний – самым маленьким.
Рядовые гости в основном толпились во внешнем дворе. В среднем собрались просто друзья и дальние родственники. А внутренний двор стал местом встречи самых влиятельных особ Главного Базового Города.
В этот момент Сюй Дасун и Сюй Дабо стояли у входа во внутренний двор, встречая прибывающих с приветливыми улыбками.
Сюй Байчэн, добродушно посмеиваясь, восседал в глубине двора и поднимался для личного приветствия лишь при появлении особо важных персон.
Постепенно внутренний двор наполнился шумом. Здесь были представители дружественных кланов, деловые партнеры и даже чиновники.
Формально это был банкет по случаю дня рождения, но на деле всё напоминало светский раут. Знакомые сбивались в группки по двое-трое для беседы. Незнакомые тоже вежливо обменивались парой фраз – ведь каждый понимал, что случайных людей здесь нет. Кто знает, может, короткий разговор обернется выгодным сотрудничеством?
— Благоприятный час настал! Просим именинника занять почетное место! — Зычный голос распорядителя возвестил о начале церемонии.
По настоянию Сюй Байчэна торжество было максимально упрощено, однако обязательных ритуалов всё равно хватало.
Вжик-вжик-вжик…
Все присутствующие – и домочадцы Сюй, и гости – поднялись, устремив взоры на Сюй Байчэна.
Тот, не переставая улыбаться, властным жестом отдал посох стоящему за спиной дворецкому. Затем он уверенно прошагал к праздничному креслу, и его голос, подобно раскату грома, разнесся по всему двору:
— Премного благодарен всем, кто нашел время в своем плотном графике, чтобы почтить мой скромный юбилей. Если в чем-то будет проявлено невнимание – заранее прошу прощения. Пожалуйста, угощайтесь на славу!
В ответ раздались дружные аплодисменты. На первый взгляд Сюй Байчэн вовсе не походил на восьмидесятилетнего старца – напротив, он казался полным сил. Однако многие заметили: его жизненная энергия на исходе, и жить ему осталось недолго.
— Эх, Безумный Сюй, когда-то славившийся своей отчаянной храбростью, теперь превратился в беззубого тигра…
— Удивительно, что он вообще дожил до этих лет с таким количеством ран. Слышал, каждую ночь он мучается от болей в Канадах – будь я на его месте, давно бы руки на себя наложил.
— Думаешь, он сам этого не хочет? Второе поколение Семьи Сюй не способно удержать власть, он просто не смеет умирать. Стоит ему уйти – и статус семьи рухнет в одночасье!
— Но сколько он еще протянет? Без Редчайших снадобий для продления жизни Сюй Байчэн вряд ли протянет больше пяти лет. Жаль, герой клонится к закату.
Многие гости перешептывались, полные печальных предчувствий. Словно в подтверждение их слов, лицо Сюй Байчэна внезапно побледнело, а на висках выступил холодный пот. Сделав несколько глубоких вдохов, он медленно опустился в кресло, и его улыбка стала натянутой.
Очевидно, короткая речь отняла у него все силы. Несмотря на все старания скрыть слабость, это не укрылось от глаз присутствующих. В том числе и от Сюй Чэ.
«Срок жизни подходит к концу, лишь эликсиры высшего качества могут его продлить…», – прокручивая в голове данные, полученные через Прозрение, Сюй Чэ блеснул глазами.
Тем временем голос дворецкого раздался вновь:
— Переходим ко второй части: подношение даров от детей и внуков!