Глава 153: «Три брата Сян, знатоки военного дела!»
Карта Острова.
Как только Шэньлэ исчез, в небесах вновь проступил Рейтинг Военного Экзамена.
Над списком, как и прежде, тикал таймер обратного отсчета.
Когда время истечет, сужение зоны завершится, и Кровавый Приказ Преследования вступит в силу.
Впрочем, сейчас мало кто из участников смотрел в небо – все были заняты бегом.
Никому не хотелось бесславно вылететь, задохнувшись в ядовитой зоне.
Те, кто оказался снаружи, изо всех сил рвались внутрь, надеясь успеть. Те же, кто уже был в круге, старались пробраться поближе к его центру, чтобы не попасть впросак при следующем сужении.
Поскольку нынешняя безопасная зона накрывала лишь края двух больших островов, никто не мог предугадать, где окажется следующий круг – на северном острове или на южном.
Поэтому многие кандидаты стихийно стекались к мостам и береговой линии.
Что будет, если вдвое уменьшить площадь клетки, в которой заперта сотня уток?
Ответ прост: драка!
С началом третьего этапа столкновения перешли в стадию открытой резни, хотя зона ещё даже не успела сузиться.
Одиночек на поле почти не осталось – люди сбивались в группы по трое, пятеро, а то и по десять человек. На острове воцарилась атмосфера всеобщего недоверия.
Десять минут пролетели как один миг.
Когда зона зафиксировалась, многие ещё не успели перевести дух, как рейтинг в небе вновь окрасился в кроваво-красный цвет.
Охота началась!
Южнее Фермы, на балконе двухэтажного здания с кухней, стоящего у самой кромки зоны.
Три брата Сян внимательно наблюдали за границей ядовитого тумана. То и дело в их поле зрения появлялись фигурки людей, пытавшихся на последнем дыхании прорваться в безопасный сектор.
Но увы, под действием яда, снимавшего по два балла в секунду, большинство из них рассыпались белыми искрами, выбывая из экзамена.
— Хорошо, что мы заранее двинулись к Ферме и нашли этот домик. Здесь отличный обзор и удобная позиция для обороны. Иначе и мы могли бы оказаться на их месте, — пробасил рослый Сян Цзо. Его братья, Сян Ю и Сян Цянь, согласно закивали.
Если бы они не пришли сюда раньше, им пришлось бы бежать через полкарты, и шансы на выживание были бы ничтожны.
Но главное – это здание. Без такого удачного укрытия они вряд ли дотянули бы до этого момента.
По сравнению с началом экзамена, троица выглядела жалко.
Одежда превратилась в грязное рваньё, а кожа была покрыта многочисленными ссадинами и ранами.
Особенно досталось Сян Ю и Сян Цяню – на груди и спинах у обоих виднелись глубокие порезы, доходящие едва ли не до костей.
Было ясно: вторая фаза далась им нелегко.
— Брат, смотри! Трое пытаются прорваться в зону. Кажется, они нас не заметили! — Сян Ю внезапно оживился, указав пальцем вниз.
Сян Цянь, чьи руки напряглись так, что вздулись вены, с жадностью в глазах спросил:
— Брат, что будем делать? Нападаем?
Сян Цзо потер переносицу и усмехнулся:
— Мы же здесь как раз для того, чтобы подбирать крохи. В атаку!
По его команде братья спрыгнули с балкона и бросились наперерез изможденной троице.
— Черт, к нам кто-то идет! Нас заметили! Здесь засада!
— Нет! Мы только вошли в зону, я не хочу вылетать!
— Проклятье, деваться некуда! Бейтесь!
— …
Уровень нападавших едва достигал седьмого уровня первого ранга, к тому же они были вконец измотаны гонкой со смертью.
Против полных сил братьев Сян, устроивших засаду, у них не было ни единого шанса.
Не прошло и минуты, как, издав несколько полных ярости криков, несчастные обратились в белый свет и исчезли.
— Брат, куда теперь? — Деловито осведомился Сян Ю.
— По старой схеме: двигаемся к центру круга. Заодно поищем одиночек с метками, пока действует Кровавый Приказ Преследования.
Сян Цзо открыл карту. Сто красных точек были разбросаны по всей безопасной зоне.
Было заметно, что в районе мостов плотность меток зашкаливает – там собралась добрая половина всех отмеченных участников.
— Ого? — Сян Цзо удивленно вскинул брови, глядя на южный сектор их района.
Там красных точек было подозрительно много. Не так густо, как у мостов, но всё же аномально для обычного места.
Сян Цянь заглянул ему через плечо:
— Сколько народу! Брат, может, сходим глянем?
Сян Ю покачал головой:
— Опасно. А вдруг эти меченые – одна банда?
Грохот!
Словно в ответ на его слова, с юга донеслись отголоски ожесточенного боя.
Сян Цзо на мгновение задумался, но быстро принял решение:
— Если я не ошибся, там идет серьезная заварушка. Пойдемте, может, удастся кого-нибудь добить. Если будет шанс – ударим, если нет – сразу в кусты!
— Идет!
Договорившись, братья Сян помчались на шум сражения.
Все трое были помечены, так что скрываться не было смысла.
Двигаясь во весь опор, они меньше чем за пять минут добрались до места, попутно прирезав десяток встречных кандидатов, решивших попытать счастья в охоте на них.
— Ох… — три брата разом высунули головы из-за насыпи и замерли, синхронно втягивая воздух сквозь зубы.
— Брат, да их там тьма! Человек двадцать, не меньше! Ну и месиво!
— Погоди! Что-то тут не так. Мне кажется, или они все нападают на одного человека?
Первый шок прошел, и голоса Сян Ю и Сян Цяня зазвучали хрипло.
Из-за расстояния и суматохи они видели лишь общую картину: толпа окружила одну-единственную фигуру.
Лица жертвы они пока не разглядели, но сам факт поражал воображение.
Это была не свалка «все против всех», а спланированная облава!
Но главное – кем нужно быть, чтобы так долго держаться против такой оравы?
— Подойдем поближе, — Сян Цзо сгорал от любопытства.
Когда они сократили дистанцию, им наконец удалось рассмотреть лицо окруженной девушки.
Тонкие, мягкие черты лица, но взгляд – острый и непоколебимый, светящийся абсолютной уверенностью.
— Это… это же одна из тех девчонок, которых мы видели в Дьявольском Подземелье Цзюдиншань! Та самая, что одним ударом разнесла башку монстру! — Выпалил Сян Ю, заикаясь от волнения.
Сян Цянь, глядя на Е Шуанъюэ, аж глазами заблестел от злости:
— Брат, ну что, влетаем? Я буду во главе! Наш наставник велел нам во что бы то ни стало давить этих троих! Сейчас самый подходящий момент!
Наступила тишина.
— А? — Сян Цянь недоуменно повернулся к старшему и наткнулся на его потемневшее от ярости лицо.
— Влетаем, влетаем… В голову себе влети, дубина! Только и знаешь, что «влетаем»!
Сян Цзо отвесил брату звонкий подзатыльник:
— Ты что, слепой? Не видишь, что она под градом ударов даже не вспотела? Она явно играет с ними! Мы туда пойдем только помирать!
— Но… но наставник же просил…
— Приказ господина не исполняется, если того требует обстановка на поле боя! Ты что, «Искусство войны» не читал? — Сян Ю посмотрел на брата как на идиота.
— И… и что делать?
— Как что? Бежать! Из тридцати шести стратегий эта – лучшая! Я вылетать не собираюсь!
Сян Цзо бросил опасливый взгляд на Е Шуанъюэ и развернулся. Сян Ю последовал за ним.
Сян Цянь замялся, оглянулся напоследок и, стиснув зубы, припустил следом:
— Эй, подождите меня!
Когда три брата скрылись, Е Шуанъюэ задумчиво посмотрела им вдогонку, и в её глазах на миг промелькнуло разочарование.
Она отвернулась, окинула взглядом кольцо окруживших её врагов, и уголки её губ тронула едва заметная усмешка:
— Времени уже много. Пора заканчивать.