Глава 149: «Отряд Охотников! Хаос на Ферме!»
Карта Острова.
На земле в самом разгаре шел напряженный Боевой Экзамен.
Едва ли не каждую секунду сотни абитуриентов выбывали из борьбы.
Кто-то погибал в когтях Свирепых Зверей, но большинство становились жертвами других участников.
Атмосфера страха, жестокости и азарта пропитала каждый уголок виртуального мира.
В это же время высоко в небе над островом.
Там, где их не могли видеть ни абитуриенты, ни наблюдатели, одна вальяжная фигура с комфортом попивала чай.
Судя по длинному одеянию, это был Виртуальный Главный Экзаменатор Шэньлэ.
Однако облик его сейчас разительно отличался от прежнего.
Сказать точнее, от прежнего Шэньлэ остался только халат – изменилось всё, даже расовая принадлежность!
Сейчас Шэньлэ был ростом едва ли больше метра, с круглым тельцем, покрытым густым и мягким серовато-бурым мехом.
Голова была круглой, а вокруг глаз красовались черные маски, что придавало ему крайне умилительный вид.
Хвост в черно-белую полоску то и дело мерно покачивался, пока хозяин наслаждался напитком.
Если бы Сюй Чэ увидел это, он бы сразу узнал в нем енота!
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Шэньлэ выплюнул чаинки и маленькой лапкой быстро вытер рот. — Какая горечь! И что эти люди из Ся находят в чае?
Поворчав, енот протянул лапку, и в ней из ниоткуда возникла пачка сухой лапши.
— Вот! Объявляю сухую лапшу величайшим изобретением этого мира!
Откусив кусочек, Шэньлэ засиял: его черные глазки-бусинки вспыхнули, приняв форму сердечек.
— Хрусть-хрусть… — уплетая лапшу, Шэньлэ поглядывал вниз, следя за ходом экзамена.
Для него ситуация с первой десяткой рейтинга была как на ладони.
— И это Небожители молодого поколения Великой Ся? Как-то пресновато, — Шэньлэ причмокнул. — Разве что Уильям, Ся Янь, Ся Мяо да Чжан Юйюэ выглядят более-менее. Но именно что «более-менее».
Понаблюдав еще немного, Шэньлэ закинул в рот остатки лапши и тоскливо вздохнул:
— Эх, на безрыбье и рак рыба. Придется выбирать из тех, кто есть.
…
К северу от Фермы не смолкал грохот сражений.
После первого сужения зоны все выжившие абитуриенты усвоили одно правило:
Нужно держаться как можно ближе к центру, иначе при следующем обновлении круга придется бежать без оглядки.
Хотя у тех, кто дотянул до этого момента, баллов было побольше, чем на старте, механизм удвоения урона – потеря двух баллов в секунду – всё равно не оставлял шансов на долгое пребывание в ядовитом тумане.
Поэтому Ферма, оказавшаяся в самом центре безопасной зоны, стала целью для многих. Плотность участников здесь была запредельной, а бои – крайне ожесточенными.
Здесь Свирепые Звери, чья сила возросла, были не самой большой угрозой. Куда опаснее были сами абитуриенты.
Засады, облавы, внезапные контратаки и гибель – всё это стало обыденностью. Охотник и жертва менялись ролями в мгновение ока.
Хаос и беззаконие правили бал на Ферме.
С оглушительным грохотом обрушилось здание склада на северной окраине.
За секунду до того, как крыша окончательно погребла под собой всё живое, из руин выскочило несколько фигур, бросившихся врассыпную.
— Плохо дело, уходим! Нас засекли!
— Разбегаемся! Это наверняка Отряд Охотников из столицы, нам против них не выстоять!
— Проклятье! Так и есть! Седьмой уровень первого ранга – это уже немало для этого экзамена, но в этой банде у большинства восьмой! Это же просто избиение!
— Вот именно! С такой силой шли бы змей гонять! Какого черта они к нам прицепились?!
— Хватит болтать, бегите! За одного зверя много не дадут, а за абитуриента – куча баллов сразу. И баллы растут, и конкурентов меньше. Сплошная выгода!
Абитуриенты, прятавшиеся на складе, впали в панику, каждый старался нестись прочь так быстро, как только позволяли ноги.
Со вступлением экзамена во вторую фазу появилось множество отрядов, специализировавшихся на охоте за людьми. Но самыми опасными и печально известными были группы из Главного Базового Города.
Причина была простой и жестокой:
Уровень подготовки столичных абитуриентов был в среднем на голову выше, чем у жителей окраин.
— Ха-ха-ха! Какая удача! Кто бы мог подумать, что в этом паршивом сарае столько народу прячется. Даже бегать искать не пришлось!
— Живее, не дайте им уйти! Это же ходячие баллы! Каждый стоит десятка зверей!
— Пошевеливайтесь, вокруг полно других охотников. Если нагрянут конкуренты, будет лишняя возня.
В отличие от перепуганных беглецов, десятка охотников из столицы так и светилась азартом.
Для них противники были не равными соперниками, а скотом, ведомым на убой.
Так оно и было на самом деле.
Против слаженного отряда, чей средний уровень превышал седьмой уровень первого ранга, у обычных абитуриентов не было ни единого шанса.
— Нет… Я не хочу вылетать!
— Сдохну, но заберу кого-нибудь с собой! Передайте маме, я не трус!
— Отпустите меня, у меня же баллов почти нет…
Разница в силе и отсутствие воли к сопротивлению предопределили исход. Бойня была односторонней.
Вспышки белого света замелькали одна за другой – ни одному из беглецов не удалось спастись.
Спустя пять минут на месте схватки снова воцарилась тишина, будто ничего и не было.
Лишь позиции столичных охотников в общем рейтинге дружно поползли вверх.
Эту сцену в прямом эфире транслировали в Зале Виртуальной Сети Пэнчэна.
По вестибюлю прокатился ропот ужаса.
— Ого… Отряд со средним уровнем выше седьмого… Это же смертный приговор для любого, кто им встретится! Против такой мощи просто нет приема.
— Согласен. Либо нужно иметь численное превосходство в разы, либо быть на голову выше по боевой мощи. Обычным ребятам остается только молиться, чтобы не пересечься с ними.
— Я уже начинаю думать, что на втором этапе людей выбивают чаще, чем звери! Это просто бойня!
— Постойте! Смотрите, там еще двое бедолаг! Судя по маршруту, они идут прямо на этот отряд!
Вдруг кто-то вскрикнул:
— Погодите-ка… лица знакомые… Фиолетовые волосы… Белые… Да это же сестры Цзян, Цзян Юэси и Цзян Юэли из топ-50!
Зал Наблюдения на мгновение онемел, а затем взорвался оглушительным шумом!