Глава 134: «Название Боевого Экзамена: Смертельная Королевская Битва!»
— Боевой Экзамен начнется ровно через полчаса. Просьба всем абитуриентам по очереди проследовать в экзаменационные залы для подключения к виртуальной сети.
— …
Время приближалось к половине десятого.
Над Комплексом Боевого Экзамена непрерывно звучал синтезированный электронный голос, насквозь пропитанный холодным ИИ-звучанием.
Абитуриентам, однако, было не до тонкостей озвучки. Сосредоточенно опустив головы, они расходились по своим залам. Лица у всех были предельно серьезными.
Десять лет каторжного труда ради одного-единственного дня – тут невозможно не нервничать.
После сегодняшнего дня даже лучшие друзья, сидевшие за одной партой, могут больше никогда не встретиться. Судьбы ребят из семей с одинаковым достатком могут разойтись навсегда.
Таков Боевой Экзамен!
— Просьба всем наставникам классов выпускников Боевого Экзамена немедленно собраться в Центральном Зале Виртуальной Сети.
Когда основная масса учеников скрылась в залах, над комплексом вновь раздалось объявление.
— Удачи. Буду ждать вас здесь с хорошими новостями, — Сюй Чэ лично проводил Е Шуанъюэ, Цзян Юэли и Цзян Юэси до входа, после чего, следуя указателям, направился в Центральный Зал Виртуальной Сети.
— Ого, — невольно вырвалось у него, стоило переступить порог.
Он впервые оказался в таком месте, и увиденное его впечатлило. Несмотря на название «вестибюль», помещение больше напоминало гигантскую сферу с усеченным основанием.
Стоя в центре, Сюй Чэ видел вокруг себя – впереди, сзади, по бокам и даже над головой – плотные ряды виртуальных проекций.
В данный момент все они складывались в единую панораму ясного неба с пушистыми облаками, создавая абсолютный эффект присутствия. Если не смотреть под ноги, казалось, будто ты на совете в небесном чертоге.
Это напоминало гигантскую сферу «Сфера» в Лас-Вегасе из его прошлой жизни, но здешний масштаб был несравненно больше, а картинка – в разы реалистичнее.
— Деревня, — раздался за спиной высокомерный, полный пренебрежения голос.
Сюй Чэ вскинул бровь и обернулся.
К нему неспешно шел Лю Бо, к которому, судя по всему, вернулась былая спесь. За ним следовала свита из пяти-шести учителей. Возглавлял эту группу старый знакомый – Лун Аотянь.
— О-о? — На лице Сюй Чэ заиграла ироничная улыбка. — Посмотрите-ка, неужели это сам Учитель Лю Бо, цвет и гордость Учителей Второго Уровня Первой Старшей Школы Способностей Пэнчэн?
На словах «Учитель Второго Уровня» Сюй Чэ намеренно замедлил темп речи, выделяя каждое слово.
Бил в самое больное место!
Лю Бо в мгновение ока изменился в лице. Уверенность сменилась яростью:
— Сюй Чэ, ты нарываешься!
— Сюй Чэ, не наглей. Сегодня ты горько пожалеешь, — подал голос Лун Аотянь, впрочем, предусмотрительно оставаясь за спиной Лю Бо.
— Ба! И преподаватель Лун Аотянь здесь? Какими судьбами? Кредит-то выплатил? А то я слышал, ты прямо-таки горел желанием вернуть те шестьсот тысяч, что за тебя внес Учитель Лю Бо?
На слове «желанием» Сюй Чэ снова сделал акцент.
Лун Аотянь позеленел. Какое там «желание» – Лю Бо чуть ли не за горло его взял, требуя деньги, из-за чего пришлось лезть в долги. Слова Сюй Чэ были как соль на открытую рану.
Лю Бо, чувствуя, что теряет лицо, шагнул вперед и впился в Сюй Чэ взглядом. Но через пару секунд на его губах заиграла торжествующая ухмылка:
— Сюй Чэ, сегодня победа будет за мной! Чемпион Боевого Экзамена Пэнчэна в этом году выйдет из моего первого класса!
— С помощью этого мусора у тебя за спиной? — Сюй Чэ мельком глянул на Лун Аотяня и остальных с нескрываемым презрением.
— Сюй Чэ, кого ты назвал мусором?!
— Это уже слишком! Ну и что, что ваш восемнадцатый класс силен? Если мы объединимся, то не уступим тебе!
— Парень, не разбрасывайся словами!
Оскорбленные учителя мгновенно сорвались на крик. Сюй Чэ лишь закатил глаза, не удостаивая их ответом.
Ему было плевать, как именно Лю Бо объединил этих старых пней. Против Е Шуанъюэ и Цзян Юэли у них нет шансов. Да что там – даже одна Цзян Юэси раскатает их щитом в тонкий блин.
— Сюй Чэ, не радуйся раньше времени, — глаза Лю Бо недобро блеснули. — Раз уж на то пошло, я окажу тебе милость и открою секрет. Всего несколько дней назад в мой первый класс перевелись трое новых учеников. И это не просто дети, а гении из первой тройки рейтинга Цинчэна!
Лю Бо предвкушающе облизнул губы:
— И все трое совсем недавно прорвались на восьмой уровень первого ранга!
Договорив, Лю Бо прищурился, ожидая увидеть в глазах Сюй Чэ хотя бы тень паники. Но, к его глубочайшему разочарованию, лицо оппонента осталось каменным.
«Почему он никак не реагирует?»
Лю Бо нахмурился, совершенно не замечая, что Сюй Чэ смотрит на него как на умалишенного.
Серьезно? Восьмой уровень первого ранга? Да эта версия игры уже давно устарела!
Сейчас восьмой уровень против Цзян Юэси не продержится и раунда – она их просто не заметит.
Помолчав, Сюй Чэ вдруг улыбнулся:
— Раз уж ты поделился секретом, я тоже открою тебе один.
Он медленно приблизился к Лю Бо и прошептал ему на ухо так, чтобы слышал только он:
— У Дяди Лю «Лезвие Вакуума» бьет больно, спору нет. Но вот защита у него никудышная – сдох после пары ударов.
Сказав это, Сюй Чэ, не оборачиваясь, зашагал к своему месту.
Лю Бо застыл как вкопанный, его взгляд остекленел, а губы мелко задрожали. Подойдя ближе, можно было расслышать его невнятное бормотание:
— Невозможно… Как это мог быть он…
… — Девять пятьдесят.
В экзаменационных залах рядами стояли виртуальные капсулы. В каждой из них лежал абитуриент боевых искусств. Глаза у всех были закрыты, казалось, ребята просто спят.
Но на самом деле их сознание уже давно пребывало в виртуальной сети.
В то же мгновение. Виртуальная сеть.
Под серым, затянутым хмарью небом, на затерянном посреди океана острове.
В центре острова стояли полуразрушенные заводские корпуса с облупившейся краской. Редкие крики морских птиц лишь подчеркивали гнетущее одиночество этого места.
Вспышка, еще одна, еще!
Бесчисленные фигуры появлялись одна за другой. В кратчайшие сроки остров заполнился толпами абитуриентов.
Многие первым же делом начинали с удивлением разглядывать свои руки или окружение.
— Черт возьми, я же на экзамене был! Куда меня занесло?!
— Реально стопроцентная симуляция! Осязание, обоняние, даже боль – всё как в жизни!
— Сила при мне, я всё еще на седьмом уровне первого ранга! Ой, а это что на руке? Похоже на часы с виртуальным навигатором?
Пока ребята шумели, в небе над островом медленно проявился образ виртуального старца.
Белоснежные волосы и борода, развевающиеся одежды – он выглядел точь-в-точь как небожитель из легенд. Но если присмотреться, в глубине его глаз можно было заметить живой блеск и изрядную долю лукавства.
— Кхм-кхм, — виртуальный старик кашлянул и уже потянулся было лизнуть ладонь, но вовремя спохватился, заложил руки за спину и пророкотал:
— Малыши, добро пожаловать на Исходный Остров. Я Виртуальный Главный Экзаменатор этого испыт… Боевого Экзамена. Можете звать меня Господин Кагура. Я отвечу на все ваши вопросы.
Абитуриенты, не почуяв подвоха, сразу поверили Шэньлэ.
— Господин Кагура, экзамен уже начался? Где мы?
— Господин Кагура, а какие правила в этот раз?
Вопросы посыпались со всех сторон.
Услышав обращение «Господин Кагура», Шэньлэ явно остался доволен – под его длинным халатом сзади что-то зашевелилось.
— Экзамен еще не начался официально. Сейчас вы находитесь на третьем Исходном Острове, всего таких островов семь.
— И прежде чем я оглашу правила, позвольте представить вам второе название этого Боевого Экзамена, — одежды Шэньлэ затрепетали без всякого ветра, а голос наполнился магнетизмом:
— Смертельная Королевская Битва!