Глава 114: «Командный бой! Цель достигнута!»
— Учитель! — Три встревоженных голоса, слившись в один, прорезали ночную тишину.
Из зарослей неподалеку выбежали Е Шуанъюэ и сестры Цзян – Юэли и Юэси.
— Вы что здесь делаете? — Сюй Чэ невольно нахмурился, глядя на своих запыхавшихся учениц. — Я же велел вам оставаться на месте и не высовываться.
— Простите, учитель, вас так долго не было, мы места себе не находили, — Е Шуанъюэ заметно расслабилась, увидев, что Сюй Чэ цел и невредим. Она кивнула на сестер:
— Они тоже очень переживали.
Убедившись, что всё в порядке, Цзян Юэли лишь привычно закатила глаза. Цзян Юэси же закивала в такт словам подруги, но ее взгляд тут же приковал тускло-золотой предмет в руке наставника:
— Учитель, а что это у вас такое?
— А, это… Да так, пустяк, — Сюй Чэ небрежно сунул жетон в карман. Глядя на своих подопечных, он почувствовал, как на душе стало теплее. Похоже, четыре-пять месяцев обучения не прошли даром: они действительно за него волновались.
На губах Сюй Чэ заиграла улыбка:
— Ну что ж, на сегодня приключений хватит. Идемте отдыхать.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но Е Шуанъюэ и сестры Цзян переглянулись с довольно странным выражением лиц. «Просто уходим? А как же урок практики? А как же смертельная битва?»
— Учитель, кто был этот человек в сером? Зачем он напал на вас? — Е Шуанъюэ всё же не выдержала и задала мучивший её вопрос.
— И где он сейчас? Если он сбежал, у нас могут быть проблемы в будущем, — добавила Цзян Юэли со своей обычной лаконичностью.
— Учитель, это подземелье просто кошмарное, тут на каждом шагу опасность. Может, дождемся рассвета и сразу уйдем отсюда? — Цзян Юэси всё еще пребывала в состоянии легкого шока.
Сюй Чэ остановился. Не оборачиваясь, он лишь слегка повернул голову и бросил через плечо с легкой усмешкой:
— Не беспокойтесь. Он уже окончательно и бесповоротно мертв.
***
Предрассветная тьма всегда самая густая. Но стоит первым лучам солнца пробить горизонт, как мир преображается до неузнаваемости.
Бледное золото зари разлилось по скалам и деревьям, и Дьявольское Подземелье Цзюдиншань, казалось, внезапно ожило, наполнившись кипучей энергией. Сейчас это место меньше всего походило на обитель Свирепых Зверей, скорее – на живописный курорт.
Но опытные искатели приключений знали: это лишь иллюзия. За каждым позолоченным деревом может притаиться хищник, а под любым невзрачным камнем – смертельно опасное существо. Те, кто поддавался очарованию этого обманчивого покоя, платили за это страшную цену.
Когда солнце поднялось выше, прошивая лучами густые кроны, подземелье окончательно проснулось. Оглушительный рев Свирепых Зверей, доносившийся из глубины леса, заставлял все отряды авантюристов быть начеку. Всех, кроме одного.
В группе восемнадцатого класса под руководством Сюй Чэ царила не тревога, а настоящий боевой азарт!
— Внимание! Этот Красночешуйный Клыкастый Шакал – один из опаснейших среди зверей второго ранга. Ни в коем случае не касайтесь красных чешуек на его спине, иначе они тут же сдетонируют!
— Сяо Ецзы, не лезь на него в лоб! У них невероятно прочная броня, они ею горы могут буравить. Просто сдерживай его!
— Фиолетоволосая, твой выход! У шакалов отличная защита от физики, но слабая сопротивляемость магии. Используй шаровую молнию, не жалей сил!
— Цзян Юэси! Жизнь твоей сестры сейчас буквально в твоих руках. Если твой щит не выдержит взрыва чешуи, ей несдобровать!
Где-то на стыке внешней зоны и центральной части подземелья Сюй Чэ по-хозяйски развалился на толстой ветке гигантского дерева. Он без умолку сыпал наставлениями, координируя действия своих учениц.
Вчера он понял, что звери первого ранга для них больше не вызов, и решил переключиться на второй ранг. Идея оказалась блестящей: это не только сплотило команду, но и принесло гораздо больше баллов. И хотя темп был не таким безумным, как во время вчерашнего Нашествия Зверей, прогресс радовал глаз. При такой скорости за день можно было спокойно накопить на Кровавую Пищу Свирепого Зверя Четвертого Ранга.
Со стороны казалось, что Сюй Чэ зарабатывает баллы лежа, и это проще простого. Что ж… в общем-то, так оно и было. Благодаря Прозрению он видел все слабые места врагов вплоть до мельчайших деталей, так что риск в этих жарких схватках был минимальным и полностью контролируемым.
Время шло. Солнце преодолело зенит и начало клониться к западу.
— Осторожно! Это Мотылек Теневого Тигра. Следите за его брюшком: как только оно начнет раздуваться – немедленно назад! Если попадете в облако пыльцы иллюзорной чешуи, в лучшем случае отделаетесь слабостью, в худшем – вас парализует.
— Но у него есть изъян – слабая защита. Тут и говорить нечего, нападайте втроем. Цзян Юэси, ты в авангарде, это приказ!
Сюй Чэ продолжал раздавать команды и собирать трофеи, его глаза сияли всё ярче:
— Сто пятьдесят… сто восемьдесят… двести…
Счетчик баллов неуклонно рос, приближая заветную цель. Он взглянул на небо, затем на груды туш зверей второго ранга и с воодушевлением прошептал:
— До заката точно наберем десять тысяч!
В то же самое время в городском Аптекарском Зале, на третьем этаже, в лаборатории Се Дэна…
Чжуан Янь едва не подпрыгнул до потолка. Его глаза округлились так, будто он услышал нечто совершенно невозможное:
— Учитель, вы серьезно?! Вы хотите сказать, что Младший ученик на одном инстинкте находит ошибки в составе эликсиров и исправляет их?!
— И что он может на глаз определить бракованную пилюлю?! Это… это вообще правда? Вы меня не разыгрываете?!
На смуглом лице Чжуан Яня отразилось безграничное потрясение. Как профессор, специализирующийся на фармацевтике в лучшем вузе страны, он как никто другой понимал, насколько пугающими были эти способности.
Проще говоря, его Младший ученик был обладателем Тела Духа Лекарств от рождения. В древних легендах о сектах самосовершенствования такие люди мгновенно становились Святыми Сынами.
— Конечно, правда. Зачем мне тебе врать? — Невозмутимо отозвался Се Дэн.
— Так почему вы не сказали об этом раньше?! — Воскликнул Чжуан Янь.
— Ты не спрашивал, — Се Дэн картинно закатил глаза. — К тому же, ты еще многого не знаешь.
— Чего еще? — Не унимался профессор.
— Ну, например… — Се Дэн причмокнул губами. — Мои проверки показали, что твой Младший ученик с огромной вероятностью и есть то самое Тело Духа Лекарств!