Глава 88: Верховный жрец стал отцом
— Продолжай!
И Чэнь жестом велел Фэн Юэ говорить дальше.
— В эту зиму, — продолжил Фэн Юэ, — у соплеменников было достаточно звериных шкур. И на складе хранилась партия.
— Но Верховный жрец, желая выслужиться перед главой, не побоялся опустошить склад и бездумно перевел все шкуры, нарезав их на куски одинакового размера.
— …Мало того, из-за нехватки материала он силой заставил каждую семью в племени сдать часть своих шкур, предназначенных для защиты от холодов.
— …И все лишь ради того, чтобы по возвращении глава почувствовал под ногами мягкость и комфорт, и чтобы Верховный жрец удостоился его особого внимания. Он не ведает, что соплеменники ропщут, а за глаза даже жалуются, будто глава ослеп и не видит правды.
— …Если глава не верит, можно расспросить других соплеменников.
И Чэнь взглянул на дрожащего Верховного жреца и спросил:
— Еще что-то?
Фэн Юэ кивнул.
— Верховный жрец обладает большой властью и должен беспристрастно разрешать споры. Но он, принимая взятки, откровенно вставал на сторону одного из участников и выносил множество несправедливых решений.
— …Стоит лишь пересмотреть прошлые разбирательства, как наверняка обнаружится множество несправедливостей. А если вызвать тех, кто получил выгоду, то перед лицом верховного авторитета главы они неизбежно покаются и признают вину.
Плюх!
Ноги Верховного жреца, дрожавшие, как в лихорадке, не выдержали его тщедушного тела, и он свалился на землю.
Одно лишь это поведение ясно давало понять, что все сказанное – чистая правда.
— Отлично. Ты не побоялся власти Верховного жреца, провел тайное расследование. Твоя храбрость, ум, чувство справедливости и преданность достойны восхищения.
— Фэн Юэ, ты совершил великое дело. Какую награду ты хочешь?
И Чэнь с некоторым предвкушением посмотрел на Фэн Юэ.
Этот человек – настоящий талант.
Будь на его месте обычный соплеменник, он вряд ли смог бы даже связно изложить жалобу на Верховного жреца.
Но Фэн Юэ говорил четко и по делу, вынудив Верховного жреца пасть духом.
Как умом, так и смелостью он превосходил остальных.
— Для меня честь – избавить главу и племя от этого паразита, Верховного жреца. Одобрение главы – лучшая награда для меня, — поспешно ответил Фэн Юэ.
— Что ж, в таком случае, продолжай хранить свою смелость, справедливость и преданность племени.
И Чэнь махнул рукой.
Фэн Юэ был в замешательстве.
Неужели глава действительно ничего не даст, раз он отказался?
— Есть!
Он растерянно поднялся на ноги, неловко развернулся и побрел к поселению племени.
…
— Вот это да, я сейчас лопну со смеху.
— Ошарашенный взгляд Фэн Юэ чуть не заставил меня умереть со смеху.
Стриминговая комната взорвалась смехом зрителей.
Еще шесть-семь часов назад они бы ни за что не поняли, почему И Чэнь не дал никакой награды, раз Фэн Юэ от нее отказался.
Но, имея перед глазами пример Бай Жосинь, они легко догадались, что к чему.
— Разница в уровнях очевидна!
— Верно. Спланировать ловушку для Верховного жреца с ковром из шкур и собрать доказательства его вины – это все мелочи.
— Настоящее мастерство Фэн Юэ было в том, чтобы бить в самое сердце, раздуть негативные последствия и застать Верховного жреца врасплох так, что тот не смог вымолвить ни слова в свое оправдание.
— А ведь, по правде говоря, старик-то особо много и не украл. Я только что просканировал его сканером – в тайнике под кроватью, в ящиках, в сумме набралось всего около трехсот духовных камней.
— По сравнению с Верховным жрецом, Фэн Юэ на голову выше – как минимум на три ступени.
— Но, с другой стороны, Бай Жосинь выше Фэн Юэ еще на три ступени. Она сумела уловить стремления И Чэня, не стала тратить его время попусту, а открыто заявила о своих намерениях и амбициях, даже потребовав больше власти.
— Ошибка Фэн Юэ – в последнем шаге! Он не понимает, что И Чэнь, будучи правителем, должен сохранять невозмутимость, заставляя других угадывать его мысли, и крепко держать инициативу в своих руках.
— Сам же И Чэнь не любит гадать, о чем думают другие. Он предпочитает простые и грубые способы решения проблем и никогда не боится возвышать амбициозных, но талантливых людей.
Многие зрители втайне сочувствовали Фэн Юэ.
Они были уверены: если бы тот прямо сказал, на какую должность рассчитывает, И Чэнь, оценив его ум и способность прижать Верховного жреца, скорее всего, удовлетворил бы его просьбу.
— Вставай! Ты должен быть благодарен Фэн Юэ за то, что он выбрал время, когда я покинул поселение, чтобы напасть на тебя, – И Чэнь с недовольством посмотрел на распростертого на земле Верховного жреца. — А ведь ты только что доказал, что тебя можно запугать парой слов, и чуть не стал посмешищем для всего племени.
— А?
Верховный жрец радостно поднял голову и посмотрел на И Чэня.
Потратив несколько секунд на обдумывание услышанного, он пришел в восторг.
Поспешно пополз вперед и даже поцеловал влажную землю под ногами зеленого дикого быка.
— Благодарю главу за милосердие! Я навсегда запомню сегодняшний урок и больше никогда не совершу подобных ошибок.
— А духовная руда, та, что была на складе племени? Ты её брал?
И Чэнь задал вопрос, не выражая никаких эмоций.
У каждого есть эгоистичные интересы. Верховный жрец, обладающий властью, не мог устоять перед соблазном и не воспользоваться хоть какими-то привилегиями.
А поскольку он был при власти, даже если бы он сам не хотел наживаться, нашлись бы те, кто всеми силами и способами стремился бы навязать ему подношения.
Пока это не переходило границы дозволенного, И Чэня это не волновало.
— Нет, что вы, нет! Когда глава объявил о начале экспансии, важнейшей задачей был сбор духовной руды – очевидно, что она для вас крайне важна.
Верховный жрец отчаянно замотал головой:
— Даже если бы мне дали сто жизней, я бы не посмел взять ни кусочка. Могу поклясться жизнью: даже той руды, которой было много, я не взял ни крупицы.
— Вот и держись этого чувства меры.
И Чэнь не удержался и дал ему наставление.
— Хорошо, конечно, хорошо!
Верховный жрец часто закивал.
— И еще: у тебя нет детей. Тот пацан, что сейчас подвешен на лианах, – сирота. Усынови его. Воспитывай как родного сына: где нужно – будь строг, где нужно – проявляй заботу.
Распорядился И Чэнь.
Верховный жрец превратился в эхо, лишь отчаянно кивая.
А что именно сказал И Чэнь – об этом он подумает позже.
— Свободен! Как прибудут соплеменники Стадии Духовного Закона из трех армий, доложишь мне.
И Чэнь спрыгнул со спины зеленого дикого быка и направился прямо к своему каменному дому.
Верховный жрец вытер холодный пот со лба и тяжело вздохнул, выпустив накопившееся напряжение.
С несколько отрешенным видом он повел зеленого дикого быка обратно.
Вдали Лоу Син, подвешенный на лианах, которого товарищи при первой же возможности избивали до полусмерти, терпел побои и размышлял о том, почему всё пошло не по плану, ведь каждый шаг был безупречен.
Он уже продемонстрировал высокий талант, скорость реакции и способность к адаптации – почему же И Чэнь, не дождавшись, пока он покажет свою мудрость, просто подвесил его?
— Ладно! Самый несчастный здесь – Лоу Син. План Фэн Юэ хоть и не удался, но провальным его не назовешь. По крайней мере, И Чэнь узнал о его способностях и уме.
— А Лоу Син мало того, что провалил план, так еще и неожиданно приобрел «папашу»!
— С его взрослым разумом возиться в грязи с кучкой сопляков уже было тоскливо, а теперь еще и признавать старого хрыча своим отцом – это просто невыносимо!
Зрители стриминговой комнаты не знали, плакать или смеяться.
— Кстати, И Чэнь к Верховному жрецу довольно добр.
— Несмотря на то, что держит этого старика как козла отпущения, которого в любой момент можно выставить перед людьми, он помнит о его усердии. И боясь, что однажды того просто уберут те, кто хочет занять его место, уже во второй раз намекает, чтобы тот знал меру, соблюдал границы и не совершал фатальных ошибок.
— Даже нашел ему в качестве охранной грамоты приемного сына с превосходным талантом.
Кто-то добавил:
— Только И Чэнь не знает, что Лоу Син не просто талантлив – в будущем, обретя мощь, он заставит многих бояться трогать Верховного жреца. Да и прямо сейчас он может ему помочь.
— Если Лоу Син будет строить козни и подстраховывать, а сам старик – не такой уж глупый, в будущем фальшивым особо опасным преступникам будет не так-то просто использовать Верховного жреца как ступеньку.
— А у самого Лоу Син с таким «отцом» впереди блестящие перспективы. Даже если Верховный жрец однажды не справится с преступниками и его снимут с должности, И Чэнь, ценящий верность и память, из уважения к нему наверняка обеспечит того хорошим содержанием.
— Вот только этот «отец»… интересно, выдержит ли Лоу Син такое «величие отцовской любви».
— Ведь И Чэнь специально наказал Верховный жрецу растить Лоу Син как родного сына. Подозреваю, по ночам Верховный жрец будет обнимать его во сне, чтобы тот прочувствовал тепло отцовской заботы.
— Если бы я был на месте Лоу Син, я бы заколол Верховного жреца мечом, а потом разбился бы головой об стену перед каменным домом И Чэня. Пусть И Чэнь сам поймет, какая это морока – когда всё идет не по правилам!