Глава 86: Ковёр из звериных шкур
— Глава вернулся, вождь Гули и Восточная армия вернулись.
— А кроме того, привели ещё несколько тысяч соплеменников из других племён! Народу битком, кажется, даже больше, чем в нашем Племени Пылающей Горы и Племени Зелёной Травы вместе взятых.
— Какие ещё Племя Пылающей Горы и Племя Зелёной Травы вместе взятые? Хочешь навлечь на себя наказание? Верховный жрец уже сказал: Племени Зелёной Травы больше нет, все мы – соплеменники Племени Пылающей Горы!
Услышав новости, все соплеменники из Племени Пылающей Горы хлынули к выходу из долины поглазеть. Лица большинства соплеменников светились любопытством и возбуждением. Однако некоторые лишь натянуто улыбались. В глубине глаз затаилась тревога. Вступление нового племени и огромного количества людей означало новые перемены. Разумеется, в этом таились и новые возможности.
— Глава, великий бог, приветствуем вас после триумфального возвращения!
Верховный жрец бросился к зелёному дикому быку, на котором восседал И Чэнь, пал ниц и с благоговением поцеловал землю под ногами зверя. Соплеменники тоже один за другим падали ниц, встречая прибытие И Чэня.
— Все встать!
И Чэнь влил духовную энергию в голос, и тот, спокойный, донёсся до ушей всех соплеменников. Верховный жрец и соплеменники поднялись и освободили проход. По знаку Верховного жреца десяток соплеменников расстелили заранее приготовленные шкуры, выстлав ими путь от выхода из долины до каменного дома, где жил И Чэнь.
…
— Этот старик изрядно поднаторел! Мало того что пал ниц и целует землю под ногами И Чэня, так ещё догадался расстелить шкуры ковровой дорожкой до самого конца долины? — Изумлённо воскликнул кто-то в стриминговой комнате.
— Наверняка кто-то подсказал. Хоть этот старый хрыч и хитёр, но додуматься потратить кучу звериных шкур, чтобы выстелить ими пару километров, он бы сам не смог.
— В конце концов, ещё два года назад Племя Пылающей Горы до того доходило, что зимой приходилось отправлять стариков на смерть под предлогом жертвоприношения богам.
— Даже если он и зазвездился, вряд ли до такой степени расточительства.
— Но, если подумать, вряд ли это подхалимство придётся И Чэню по душе? Верховный жрец явно перегнул палку.
— Это Фэн Юэ его подставляет: специально надоумил одного соплеменника брякнуть эту идею при Верховном жреце.
— Фэн Юэ? Он тоже начал действовать?
— Действительно начал. Он заметил, что Верховный жрец тайком выискивает зачинщиков недавней междоусобицы в племени, и догадался, что это, возможно, было по наущению И Чэня. Прошло несколько месяцев, результатов нет, вот он и решил воспользоваться случаем, чтобы всадить нож в спину и дать Верховном жрецу под дых, в надежде пробиться наверх.
— Да ладно! И Чэня эта возня с зачинщиками вообще не волнует. Не думаю, что он станет недоволен Верховным жрецом из-за этого, а уж тем более не свергнет его из-за такой ерунды. В глазах И Чэня Верховный жрец – отличный громоотвод.
— Ничего не поделаешь. Хотя до свержения Верховного жреца ещё далеко, И Чэнь появляется раз в несколько месяцев, да и то сразу улетает, так что подобраться к нему нет никакой возможности.
— Главная цель Фэн Юэ – на самом деле просто выйти на И Чэня и, подставив Верховного жреца, привлечь внимание И Чэня и получить повышение.
— Десять секунд молчания в память о бедняге Верховном жреце. Похоже, любой, кто хочет пробиться наверх, считает своим долгом его подставить.
— А кто заставляет его держать власть в руках? Настоящий регент Племени Пылающей Горы! Если не его подставлять, то кого?
Зрители в стриминговой комнате, хоть и не жаловали Верховного жреца, всё же не могли не испытывать к нему некоторого сочувствия.
У выхода из долины, глядя на шкуры шириной в два метра, тянущиеся до самого конца долины, соплеменники Восточной армии и Племени Под Облаками послушно расступились в стороны.
Брови И Чэня слегка нахмурились, но тут же разгладились. Он слегка подтолкнул пятками зелёного дикого быка. Зверь ступил на шкуры и направился вглубь долины. Верховный жрец подбежал, схватился за гриву зелёного дикого быка, направляя его, чтобы тот не сошёл с импровизированной ковровой дорожки. Время от времени он ласково поглаживал шею быка, демонстрируя близость.
— Древесина для постройки домов, люди, праздник у костра в честь прибытия хозяина Племени Под Облаками, а также инструменты и еда, необходимые для их размещения – всё готово? — Внезапно спросил И Чэнь со спины зелёного дикого быка.
— Всё готово. Как только прибудут соплеменники Племени Под Облаками и мы уточним их число, сразу приступим, — Верховный жрец закивал, не переставая.
Хоть каждый фальшивый особо опасный преступник, желающий пробиться наверх, и пытался его подставить, он всё же оставался самым умным и хитрым человеком Племени Пылающей Горы, которому не хватало лишь опыта. Обретя опыт подготовки к вхождению Племени Зелёной Травы в состав Племени Пылающей Горы, Верховный жрец уже не мог ударить в грязь лицом, если И Чэнь уходил, не дав чётких указаний. После ухода И Чэня он начал готовиться к ликвидации божества Племени Под Облаками и последующим работам по обустройству их соплеменников в долине. Опираясь на прежние распоряжения И Чэня при присоединении Племени Зелёной Травы, ему оставалось лишь действовать по накатанной.
— В это время приостановите добычу духовной руды, соплеменники пусть пока не покидают долину. Фальшивый бог Племени Под Облаками мог последовать сюда, — распорядился И Чэнь.
— Слушаюсь! — Верховный жрец кивнул.
— Население резко возросло. Ты подумал о том, что рабочих мест для заработка духовных камней не хватает? — Снова спросил И Чэнь.
— Э-э, это… — Верховный жрец начал запинаться.
И Чэнь больше ничего не сказал. У Верховного жреца всё внутри оборвалось: он совершенно не понимал, рассердился И Чэнь или не обратил на это внимания. Небесная Мощь непредсказуема, и это давило невыносимо! Власть пьянила, но давление со стороны И Чэня заставляло его поседевшие волосы выпадать клочьями.
— О! — И Чэнь невольно повёл носом в центре поселения. Насыщенный аромат непрерывно щекотал его ноздри.
— Это Изысканное Семислойное Рагу! — Верховный жрец сглотнул слюну и пояснил:
— Блюдо, которое придумал один из соплеменников: семь видов мяса свирепых зверей плюс разные ингредиенты, томлёные в огромном котле. Я собирался сделать его одним из главных блюд на вечернем празднике у костра. Видимо, соплеменник, боясь, что вечером что-то пойдёт не так, решил сначала приготовить пробную партию.
И Чэнь кивнул, не останавливая зелёного дикого быка. Вкусная еда его, конечно, привлекала, но его самообладания хватало, чтобы на глазах у всех не броситься пробовать это Изысканное Семислойное Рагу, которое звучало так аппетитно. Верховный жрец, уже обжёгшись на рекомендации красавиц, поумнел. Хотя тот самый фальшивый особо опасный преступник, что готовил всякие вкусности, не раз подносил ему деликатесы, он всё же не смел при И Чэне лишний раз похвалить его блюда.
Позади Восточная армия и Племя Под Облаками остановились. По приказу Гули Восточная армия расформировалась, и все разошлись по своим местам. Соплеменники Племени Под Облаками остались на месте, ожидая размещения. Группа сопляков, укутанных в толстые звериные шкуры, словно куколки цзунцзы, размахивая деревянными мечами, выскочила из-за деревянного дома, преследуя мальчика, который, несмотря на глубокую зиму, бежал с голым торсом.