Глава 836: Невозможность прорыва
— Штурмовая группа, в атаку!
Наконец, когда расстояние между сторонами сократилось до десяти тысяч километров, командиры авангарда отдали приказ о начале наступления.
В центре армии воины скорости один за другим активировали оборонительные артефакты и, резко ускорившись, вырвались из-за спин воинов защиты. Принимая на себя удары огненного моря и уклоняясь от огненных драконов, чья мощь была куда выше, они стремительно рвались вперед.
— Вести огонь при отступлении, держать оборону!
Четыре командира легиона отдавали приказы с невозмутимым спокойствием. Армия людей начала отходить, не прекращая при этом подавление огненным морем и атаки огненными драконами.
Дистанция постоянно увеличивалась, однако на эффективность дальней атаки это ничуть не влияло. Командиры авангарда застыли в оцепенении. Они знали, что армия людей способна атаковать в движении, но не ожидали, что та будет действовать столь слаженно и безупречно, не оставляя никаких брешей.
Эта армия людей, сумевшая объединить всё скопление галактик Золотых Облаков, действительно была неординарной. Сцепив зубы от бессильной ярости, им оставалось лишь приказать авангарду ускорить продвижение. Увы, под мощным натиском огненного моря и огненных драконов нарастить скорость оказалось невозможно – стоило им прибавить, как весь защитный массив пришел бы в полный хаос. Последствием неизбежно стал бы разгром, при котором даже атакующие воины оказались бы беззащитны перед огненной стихией.
Разрыв между ними и армией людей стабильно держался на отметке в десять тысяч километров. Воины скорости, которые не попадали под массированный обстрел, за счет мощи своих оборонительных артефактов всё же сокращали дистанцию. Однако с течением времени сила защиты этих артефактов неумолимо таяла.
Когда до позиций людей оставалось всего две-три тысячи километров, у воинов один за другим начали разрушаться защитные оболочки под непрерывными ударами огненного моря. Вскоре их поглощало пламя, наполняя пространство криками боли.
Авангард, находившийся позади, так и не смог прорваться на близкую дистанцию и поспеть за отступающими силами людей, из-за чего передовые воины скорости превратились в изолированный отряд. Они продолжали нести потери; их число редело, и в конечном счете, едва приблизившись на тысячу километров, они были полностью уничтожены.
— Вперед!
Увидев, что штурм сил скорости подавлен, четверо командиров легиона начали менять тактику. Армия не просто перестала отступать, а сама перешла в наступление, неумолимо сокращая расстояние до авангарда, который до этого никак не мог подобраться ближе.
Командиры авангарда ощутили приступ головной боли. Они оказались в растерянности – происходящее шло вразрез с их планами. Поскольку армия скорости не смогла отвлечь на себя огонь, а люди демонстрировали пугающую мощь дальней атаки, прорваться ближе пяти тысяч километров было невозможно. А без этого разгромить противника не представлялось шанса.
Более того, тот факт, что армия людей пошла на сближение, сразу навел их на мысль, что те намерены нанести авангарду максимально возможный урон. Им ничего не оставалось, как стягивать резервы из тыла, переформировывая силы скорости и защиты на передовой.
Грохот взрывов не утихал. Атаки людей продолжались, в то время как авангарду объединенной армии приходилось непрерывно перебрасывать новые силы на фронт, так как под постоянным обстрелом передовые оборонительные порядки истощались, требуя подкреплений. Армии различных рас несли потери и нуждались в пополнении.
Командиры объединенной армии возлагали надежды на то, что возможности дальней атаки людей иссякнут. Весь авангард был втянут в бой, и попытка отступления сейчас означала бы бросить на гибель колоссальное количество воинов. Решение людей пойти в контратаку лишь подтвердило их замысел – удержать выгодную дистанцию для обстрела.
Затяжная борьба продолжалась. На самом краю сверхбольшой энергетический купол, созданный десятками миллиардов воинов расы Крайней Защиты, неуклонно сжимался, а передовые отряды авангарда продолжали мучительно сдерживать натиск огненной стихии, не имея возможности продвинуться ни на шаг.
…
— Хотя ситуация хуже, чем мы ожидали, она все еще находится в допустимых пределах. В таком случае, согласно плану, формируем армию сто девяностого уровня для поддержки авангарда?
В Главном штабе Объединённой Армии глава расы Древесных Людей обвел взглядом глав других рас. Изначально они не полагали, что авангард сумеет с ходу сокрушить армию людей – штурм служил лишь для оценки их мощи. Результаты подтвердили прогнозы: мощь людей оказалась значительно выше, чем в разведданных. Даже армии, собранные из различных рас и достигшие ста восьмидесяти уровней, не могли преодолеть этот сверхдальний обстрел.
Раз так, единственным выходом было формирование еще более мощных соединений.
— Не слишком ли мы спешим? — Не удержался от вопроса глава расы Времени. Его предложение состояло в том, чтобы дождаться, пока люди истощат свою выносливость. В конце концов, авангард всё еще мог подпитываться подкреплениями. Несмотря на потери, на фоне сотен триллионов воинов они выглядели каплей в море. Даже если люди, используя духовные материалы, быстро восстанавливали энергию, с течением времени их психологическая устойчивость должна была пошатнуться. Куда эффективнее было подождать еще три-пять дней, чтобы люди притупили бдительность, и лишь потом бросить в бой армию ста девяностого уровня.
— Решительный бой должен быть быстрым. Чем дольше тянется время, тем это невыгоднее для нас, – с досадой ответил глава расы Древесных Людей. — Самое страшное в Империи Великого Янь – это верховный эксперт человечества и его команда экспертов.
Глава расы Времени промолчал. Это было правдой: целью окружения и атаки было лишь вынудить верховного эксперта и его приближенных выйти из тени, чтобы перехватить инициативу. В идеале – взять армию Империи в заложники и заманить главного врага в ловушку. Для объединенной армии угроза со стороны обычных сил людей была невелика; стоило устранить их верховного эксперта, как с тремястами миллиардами воинов Империи можно было расправиться без труда. А значит, нужно было как можно скорее подавить армию людей и взять контроль в свои руки.
Увидев, что возражений нет, глава расы Древесных Людей повернулся к главе расы Сансары.
— Я согласен, – быстро ответил тот.
Главы остальных рас, видя единодушие трех великих гегемонов, разумеется, также не имели возражений.
— Раз так, приступаем к мобилизации армии для поддержки авангарда!
Глава расы Древесных Людей немедленно приступил к распоряжениям. Главы других рас потянулись к своим коммуникаторам, отдавая команды одну за другой. Основные силы объединенной армии начали методичное развертывание.