Глава 825: «Решение отступить»
— Продолжайте вынуждать Императора Теней выйти из режима невидимости!
Раса Древесных Людей, сталкиваясь с И Чэнем, понесла немало потерь, но при этом накопила богатый опыт. Второй старейшина расы Древесных Людей, сохраняя относительное спокойствие, после тщательных раздумий произнес:
— Методы верховного эксперта человечества слишком изощренны и далеко превосходят наши ожидания. В такой ситуации нельзя проявлять ни малейшей беспечности.
— Если нам действительно так и не удастся вытеснить Императора Теней, переключим цель на армию Империи Великого Янь. Как бы то ни было, мы не должны сеять панику в своих рядах, а тем более дробить силы, давая И Чэню возможность разбить нас по частям.
Вторые старейшины расы Времени и расы Сансары едва заметно кивнули.
Только что они подумывали, не стоит ли отправить старейшин в те области, где находились группы, чтобы проверить обстановку. Однако после слов второго старейшины расы Древесных Людей они мгновенно осознали свою ошибку.
До прибытия сюда их оценка И Чэня и элитных сил под его началом сводилась к следующему: эксперты двухсот сорокового уровня, если будут действовать осмотрительно и заранее подготовятся к внезапному нападению, смогут спастись, даже если попадут в засаду.
Но теперь стало очевидно: они явно недооценили И Чэня и его подчиненных.
Судя по нынешнему положению дел, если все девять команд старейшин были убиты или захвачены в плен, это означало, что И Чэнь обладает способностью в одно мгновение устранить двух экспертов двухсот сорокового уровня. Иначе невозможно объяснить, почему все девять групп перестали выходить на связь.
Ведь в некоторых из этих команд находилось сразу по два старейшины.
В таких обстоятельствах отправлять кого-то еще на разведку было явно небезопасно.
— Девять команд перестали выходить на связь, скорее всего, они были тяжело ранены и взяты в плен И Чэнем, угрозы их жизням быть не должно.
Увидев, что остальные старейшины разделяют его мысли, второй старейшина расы Древесных Людей продолжил:
— И Чэнь наверняка намерен использовать старейшин как пленников, чтобы потребовать выкуп с трех наших рас. Это значит, что об их безопасности пока можно не беспокоиться. Мы лишь временно лишились части своей мощи, но в целом наша сила по-прежнему многократно превосходит потенциал И Чэня.
— У нас еще есть шанс переломить ход событий и выполнить задание с минимальными потерями. Сейчас самое важное – сохранять хладнокровие и ни в коем случае не разделять армии.
Старейшины расы Времени и расы Сансары согласно закивали. Вскоре все трое пришли к единому мнению: продолжать попытки выманить Императора Теней. Если же этого сделать не удастся, они переключатся на армию Империи Великого Янь.
…
В тот самый момент, когда старейшины трех рас заново выстраивали и корректировали план, И Чэнь с помощью телепортационного массива прибыл на жизненную планету вблизи базы расы Расколотой Брони. Применив Искусство Мгновенного Перемещения, он мгновенно оказался за внешним кольцом защитных барьеров.
— Ваше Величество!
Узнав о прибытии И Чэня, Император Теней, Посейдос и Тайтанбо радостно поприветствовали его. Они понимали: раз он вернулся, значит, остальные девять групп старейшин уже устранены.
— Оставьте это место на меня, а сами отправляйтесь в Карту Гор и Рек совершенствоваться!
И Чэнь забрал артефакт, и поток притяжения устремился к его троим подчиненным. Он оставлял их здесь по двум причинам: во-первых, чтобы следить за старейшинами трех рас и убедиться, что те не скроются внезапно; во-вторых, чтобы Император Теней с Картой Гор и Рек смог в любой момент забрать армию людей внутрь артефакта, если противник решит сменить цель.
Теперь же, когда обе угрозы не материализовались, а сам он успел вернуться, в них больше не было нужды. В конце концов, пока старейшины не рассредоточились, даже с помощью Императора Теней и его спутников он не смог бы разом одолеть восемьдесят экспертов двухсот сорокового уровня.
Как только все трое скрылись в Карте Гор и Рек, И Чэнь окутал свой летающий магический предмет божественным сознанием. Используя способность к мгновенному перемещению, он пронзил слои энергетических щитов и оказался внутри.
Ослепительный золотой свет и атаки старейшин трех рас по-прежнему наполняли внутреннее пространство защитного купола, но все эти удары не могли причинить И Чэню никакого вреда. Его летающий магический предмет был защищен мощным массивом, сила защиты которого значительно превосходила показатели любого оборонительного артефакта высшего качества. Даже если бы эксперты двухсот сорокового уровня нанесли удар в полную силу, они не смогли бы пробить эту преграду за короткое время.
И Чэнь привел в действие Искусство Удачи, начав вытягивать карму из старейшины расы Времени. По мере роста его стадии силы и постоянного совершенствования техник, скорость поглощения удачи также возрастала.
Спустя всего пять-шесть минут старейшина расы Времени остался без капли удачи. Вслед за ним та же участь постигла старейшину расы Сансары. Но когда И Чэнь только приступил к вытягиванию кармы старейшины расы Древесных Людей, вторые старейшины трех рас окончательно потеряли надежду.
За десять с лишним минут все ранее установленные защитные барьеры были разобраны. Однако прошло уже более получаса, а ни золотое сияние, ни атаки старейшин не смогли принудить Императора Теней выйти из режима скрытности. Это означало лишь одно: Император Теней, используя неведомый метод, сумел покинуть зону блокады.
Продолжать наносить удар за ударом было пустой тратой времени.
— Отступаем! Наша цель – армия Империи Великого Янь!
Второй старейшина расы Древесных Людей первым предложил сдаться, и остальные двое вынужденно согласились.
— Снять все защитные купола! Полным ходом к армии Империи Великого Янь! Остерегайтесь нападок верховного эксперта человечества, держитесь плотным строем для взаимной защиты.
Трое старейшин немедленно передали приказы своим подчиненным. В одно мгновение защитные купола, сформированные оборонительными артефактами высшего качества, исчезли.
В это же время И Чэнь воспользовался коммуникатором, чтобы предупредить командующего армией людей Цзуншаня о необходимости готовиться к отступлению.
Как только пал последний барьер, старейшины трех рас вместе с главой расы Расколотой Брони устремились в сторону открытого космоса, туда, где находилась армия Империи Великого Янь. Ужасающая аура, волной пронесшаяся вслед за ними, повергла в шок экспертов всех рас в составе человеческого войска.
— Мгновенное перемещение!
Почти одновременно командующий Цзуншань отдал приказ к отходу. Через секунду вся двадцатимиллионная армия бесследно исчезла, а в следующее мгновение появилась уже на краю аванпоста расы Расколотой Брони.
И Чэнь вынул Карту Гор и Рек и влил в нее Бессмертную Силу. Жуткая тяга обрушилась на людское воинство: плотные ряды армии людей, не оказывая сопротивления, хлынули потоком внутрь артефакта.
— Плохо, они были готовы заранее!
Лица старейшин трех рас исказились, и они бросились к аванпосту. Старейшины расы Древесных Людей начали атаку издалека: их ветви, словно копья, пронзали пространство, целясь прямо в эпицентр притяжения. Несмотря на то что их способность к восприятию не могла зафиксировать летающий предмет И Чэня, по вектору этой силы они безошибочно определили его примерное местоположение.