Глава 82: Чудесная судьба
— Глава, мы добрались до входа в каньон.
Гули поспешила к нему с края основного отряда.
И Чэнь завершил медитацию.
Он поднял взгляд.
Вход в каньон предстал перед ним во всей красе.
Извилистый и неровный, он напоминал бесконечного дракона.
Если поднять голову, по обе стороны возвышались уходящие в облака скалы высотой в несколько тысяч метров.
Снегопад, не прекращавшийся несколько суток, наконец стих, и лазурное небо стало абсолютно чистым, без единого изъяна.
— Сжать строй и продвигаться на полной скорости. Пусть отряд разведчиков будет бдителен.
И Чэнь взмахнул рукой.
По приказу Гули основная группа сомкнула ряды и двинулась в сторону каньона.
И Чэнь больше не медитировал. Он сосредоточился на тылах, выискивая следы Королевы Грозовых Пчёл.
От Верховного жреца он узнал: хотя Королева Грозовых Пчёл умела летать, из-за того, что она долгое время не покидала Племя Под Облаками, её высота полёта и выносливость оставляли желать лучшего.
Если Королева Грозовых Пчёл всё ещё следовала за ними.
То после входа в каньон у неё было лишь два способа продолжать преследование.
Либо войти в ущелье вместе с отрядом, либо красться поверху.
Если Королева Грозовых Пчёл не глупа, она не выберет первый вариант.
Ведь самый широкий участок каньона достигал от силы четырехсот-пятисот метров.
Узкие места не превышали и ста метров.
Там её легко обнаружат.
К тому же, в случае обнаружения, пути отступления – будь то назад или вверх – окажутся как на ладони.
Если только её скорость не превышает скорость И Чэня, сбежать ей не удастся.
Что касается второго способа – он тоже сложен.
Каньон огромен, несколько тысяч метров в высоту, со скалистыми склонами.
Сверху вообще невозможно разглядеть, что происходит внизу.
Единственный выход – лететь поверху, опередить всех и добраться до выхода из каньона, дожидаясь появления отряда.
И Чэнь, разумеется, не допустит подобного.
Как только отряд прошел меньше километра, он внезапно ускорился и взмыл в небо.
В мгновение ока он превратился в остаточный образ и рванул вверх.
Через секунду он уже парил над каньоном.
Окрестности были как на ладони.
Быстро осмотревшись, И Чэнь снова прибавил скорости и понесся над ущельем в сторону выхода, продолжая поиск.
…
— Что ж! И Чэнь слегка переоценил интеллект Королевы Грозовых Пчёл.
Зрители стриминговой комнаты, увидев это, сразу поняли, что И Чэнь пытается помешать твари добраться до выхода из каньона и устроить там засаду.
— Королева Грозовых Пчёл даже не подумала о такой стратегии. Сейчас она до сих пор торчит у входа и боится войти.
— Свирепый зверь 30-го уровня, может, и не уступает нам в уме, но у него нет накопленных знаний, поэтому мышление ограничено.
— Но, по правде говоря, это спасло ей жизнь. Попробуй она лететь поверху, чтобы устроить засаду, внезапная атака И Чэня наверняка выдала бы её местоположение.
— Как только её заметят, беды не миновать. Над каньоном пусто, всё как на ладони. Даже если у неё будет пара сотен метров форы, ей не найти ни лесов, ни укрытий, чтобы сбросить погоню И Чэня.
— Погодите, судя по направлению И Чэня, он что, столкнется с Бай Жосинь?
В стриминговой комнате вдруг раздались возгласы.
— Бай Жосинь? Это та самая, самая красивая девушка из Племени Пылающей Горы?
— Это по нашим меркам. А по эстетике ссыльной планеты, она – самая уродливая девушка в племени.
— Постойте, помнится, Бай Жосинь всегда была сама по себе и рисовала карты, верно? Неужели она в каньоне?
— Она над каньоном, прямо на пути следования И Чэня.
— И правда! Смотрите, где-то в тысяче километров перед И Чэнем. Там есть огромный валун, и Бай Жосинь прямо на нём!
— Удача – штука удивительная! Бай Жосинь, кажется, самая странная и обособленная из всех фальшивых особо опасных преступников, единственная, кто выбрал долгий маршрут?
— Но благодаря удаче она может стать первой, на кого обратит внимание И Чэнь.
Зрители в стриминговой комнате восхищались причудами судьбы.
Бай Жосинь пользовалась немалой популярностью, так как её внешность соответствовала стандартам Человеческой Федерации.
Но популярность – одно, а прогнозы – совсем другое.
В Племени Пылающей Горы было шестнадцать фальшивых особо опасных преступников: Хайлань и пятнадцать тех, кто внедрился в Племя Зелёной Травы.
Многие новостные сайты проводили опросы и составляли рейтинги.
Даже букмекерские конторы открыли ставки, предлагая зрителям угадать, кто первым сможет сблизиться с И Чэнем.
Бай Жосинь всегда была в самом низу списка.
Коэффициенты у букмекеров достигали одного к семистам.
Даже Хайлань, которую отправили в опалу, имела коэффициент один к двумстам тридцати.
Столь низкие ожидания от Бай Жосинь как у публики, так и у букмекеров объяснялись её фатальными недостатками.
Первый и главный – она была слишком уродлива. До крайности.
У неё была нежная белая кожа, красивые черты лица, утонченная и спокойная аура – она походила на фею, не ведающую земных забот.
Но на ссыльной планете, где ценились грубость и мощь, такой облик считался верхом безобразия.
Одно это делало задачу Бай Жосинь по сближению с И Чэнем почти невыполнимой.
Не говоря уже о том, что её стратегия была крайне странной.
Все фальшивые преступники после вступления в Племя Пылающей Горы изо всех сил демонстрировали свои таланты, пытаясь привлечь внимание И Чэня.
Или собирали информацию, изучая, как это сделать.
Бай Жосинь была единственным исключением.
Ещё будучи в Племени Зелёной Травы, она тратила всё время и силы на изучение остальных преступников.
А когда племя влилось в Племя Пылающей Горы, в то время как все остальные пытались выделиться перед И Чэнем, она сосредоточила всё своё внимание на соплеменниках Племени Пылающей Горы.
Изучать конкурентов и наблюдать за окружением – поведение, в принципе, логичное.
Больше всего поражало другое: три месяца назад Лоши действовал на опережение, спровоцировав междоусобицу между соплеменниками Племени Зелёной Травы и Племени Пылающей Горы.
Он хотел выманить И Чэня, чтобы тот вмешался, и тогда Лоши смог бы блеснуть советом, добившись расположения.
Увы, расчёт не оправдался: И Чэнь не явился лично, а позволил Верховному жрецу взять ответственность на себя, решив проблему методом «В смутные времена применяют суровые законы».
После того случая Бай Жосинь внезапно покинула племя.
С огромным свертком из шкур за спиной она превратилась в геолога-разведчика и начала, отталкиваясь от долины Племени Пылающей Горы, составлять топографическую карту всего Горного хребта Пылающей Горы, собирая данные о свирепых зверях, минеральных ресурсах и растениях.
По идее, все эти фальшивые преступники были элитой человечества.
Перед отправкой на ссыльную планету они наверняка выучили наизусть Горный хребет Пылающей Горы и окрестности.
Если цель заключалась в том, чтобы привлечь внимание И Чэня под предлогом подношения карты, то достаточно было отлучиться на полмесяца для вида, а затем реализовать план.
Но Бай Жосинь вела себя так, будто и впрямь была лишь геологом.
Три с лишним месяца она была полностью поглощена составлением карт и сбором данных о фауне, флоре и ископаемых.
Судя по всему, она собиралась потратить год или два, чтобы исходить весь хребет вдоль и поперек.
Именно поэтому её считали самой бесперспективной среди всех фальшивых преступников.
Её коэффициент у букмекеров достигал одного к семистам, что намного превосходило показатели Хайлань, которую И Чэнь отправил в опалу к Гули.
Но никто и подумать не мог, что судьба распорядится столь причудливо.
И Чэнь, чтобы оторваться от Королевы Грозовых Пчёл, решил вести основной отряд в обход через западный каньон.
Чтобы не дать твари добраться до выхода из каньона и устроить там засаду, он сам полетел на разведку поверху.
А Бай Жосинь в это самое время сидела на валуне над каньоном, обозревая окрестности и составляя карту местности.