Глава 807: «Размышления о союзе»
— Это… что, союз? Или, как и в случае с Человеческой Федерацией, мы станем вассальной расой для расы Древесных Людей? — Кто-то не выдержал и озвучил терзавшее всех сомнение.
— Союз, это именно союз. Причем, судя по всему, такой же равноправный, как те, что заключены между расой Времени и расой Сансары. Иначе бы раса Древесных Людей не заговорила о разделе сверхскопления галактик вместе с И Чэнем.
— Но возможно ли это? Как мощь И Чэня могла достичь того уровня, чтобы он встал на одну ступень с расой Древесных Людей?
— Неужели вы думаете, что он смог взять в плен старейшин расы Древесных Людей, а также команды старейшин расы Времени и расы Сансары, полагаясь только на собственную силу?
— Каким бы высоким ни был его талант, он физически не мог за такой короткий срок достичь стадии силы, позволяющей побеждать экспертов двухсот сорокового уровня!
— Если дело не в силе, то почему раса Древесных Людей ищет с ним союза? И это после того, как он дал им пощечину и потребовал выкуп?
— А те, кто сомневается в его способностях, – вы что, забыли период ссылки на планете? Сколько людей тогда ставили под сомнение скорость его роста, и чем всё закончилось?
Все граждане Федерации снова погрузились в молчание.
Тяжелое чувство раскаяния камнем легло им на сердце.
Лишь сейчас они по-настоящему осознали, кто именно является для них самой надежной опорой.
— В свое время, когда никто из нас не поддержал идею «любой ценой» – даже ценой признания И Чэня правителем Человеческой Федерации, чтобы добиться его прощения – основными причинами были две. Во-первых, никто не хотел иметь над головой правителя, который может вершить их судьбы.
— А во-вторых, наш совет нашел могущественную расу Древесных Людей, под чьим покровительством можно было укрыться.
— Но теперь, если задуматься, правитель, от которого зависит твоя жизнь, во много раз лучше, чем когда эта жизнь находится в руках правителей других рас.
— В конце концов, даже самый жестокий тиран не станет истреблять собственный народ из-за какой-то нелепой причины или убытков. Взять хотя бы расу Древесных Людей: какие бы потери они ни несли, они лишь срывают свою злость на нас – своих вассалах.
Кто-то невольно вздохнул.
— Кто мог знать, что И Чэнь дорастет до того, чтобы на равных разговаривать с расой Древесных Людей?
— Верно! Если бы мы могли предвидеть такой результат и тогда, любой ценой, пошли бы на примирение с ним… возможно, сейчас всё было бы иначе.
— Интересно, как там граждане Империи Великого Янь? Ведь они были коренными жителями ссыльной планеты, потомками особо опасных преступников.
— Вы всё еще смотрите на них свысока? Не забывайте – И Чэнь ненавидит нашу Федерацию до мозга костей. Если он поставит условием союза передачу всей нашей Федерации ему, кто знает, что он с нами сделает.
— В его глазах мы, скорее всего, такие же преступники. А наши дети – потомки преступников.
— Да не может быть! Как бы сильно он ни презирал Человеческую Федерацию, он не станет переносить гнев на детей. В конце концов, они не воровали его техники культивации и не пытались им управлять.
— А разве мы сами, считая людей со ссыльной планеты потомками преступников, не лишили их всех прав?
— Вот именно. Поэтому предугадать отношение И Чэня просто невозможно. И потом, задумывались ли вы, что будет, если И Чэнь откажется от союза?
В головах у всех загудело.
Об этом никто даже не задумывался.
В их представлении И Чэнь просто не мог отказать в союзе.
Это же предложение от доминирующей расы сверхскопления галактик.
В глубине души они всё еще не могли приравнять мощь И Чэня и Империи Великого Янь к силе расы Древесных Людей.
Но как только этот вопрос был поднят, всех словно окатило ледяной водой.
Они вспомнили те времена на ссыльной планете, когда все были вынуждены подчиняться его самым непредсказуемым решениям.
За те десять с лишним лет люди Федерации, воруя новые техники культивации, созданные И Чэнем, значительно продлили свои жизни и поднялись в стадии силы.
Однако из-за его неожиданных решений их ментальное сознание постоянно подвергалось ударам.
Дошло до того, что в тот период профессия психолога стала самой высокооплачиваемой во всей Федерации.
Так что для И Чэня принимать немыслимые решения – обычное дело.
Если вдуматься, многие сочли бы, что отказ И Чэня от союза с Древесными Людьми вовсе не был бы чем-то из ряда вон выходящим.
В конце концов, раса Древесных Людей – не единственная сила в сверхскоплении галактик.
Есть еще раса Времени и раса Сансары.
Не захочет союза с одними – пойдет к другим. Инициатива целиком в его руках.
А что еще важнее – еще в период ссылки на планете И Чэнь демонстрировал амбиции, которые никто не мог понять до конца.
Возможно, союзники ему вовсе не нужны.
Судя по его характеру, он почти никогда не берется за дело без твердой уверенности в успехе.
Раз уж он решился устроить засаду, пленить старейшин трех доминирующих рас и потребовать огромный выкуп, значит, он знал, как противостоять их давлению.
Спокойствие, которое с таким трудом обрели граждане Федерации, вновь сменилось паникой.
Если И Чэнь согласится на союз с Древесными Людьми – для Федерации это вряд ли обернется добром.
Скорее всего, он потребует, чтобы его передали ему для личной расправы.
Если же он откажется – Федерация столкнется с гневом расы Древесных Людей.
И уничтожение Федерации в порыве ярости для высшего руководства Древесных Людей – дело вполне вероятное.
Безысходность.
… Тем временем высшее руководство расы Времени и расы Сансары после тщательного обсуждения пришло к почти такому же выводу, что и раса Древесных Людей.
Необходимо выплатить выкуп и вернуть своих тяжелораненых пленников-старейшин.
Что касается отношения к Империи Великого Янь, решили попробовать привлечь их на свою сторону.
Могущественный враг, ставший союзником, особенно если подписан долгосрочный контракт жизни и смерти, больше не будет угрожать им.
По крайней мере, в ближайшее время.
Если же Империя Великого Янь откажется от союза, придется искать способы для ее подавления.
Приняв решение, главы рас Времени и Сансары связались друг с другом.
В итоге они пришли к консенсусу.
Они предложат И Чэню совместные переговоры о союзе.
Это должно значительно повысить шансы на успех.
Правда ли это сработает – знал только сам И Чэнь.
Ведь решение было только за ним.
И результат оказался именно таким, как предполагали граждане Федерации.
С амбициями И Чэня он был обречен на то, чтобы не заключать союз ни с одной из этих рас.
Ему были нужны враги, а не союзники.
Единственным, кого можно было считать его истинным союзником, была раса Теней.
И союз этот состоялся исключительно благодаря дальновидности Императора Теней и его немыслимой смелости.
Только Император Теней нашел в себе решимость предложить искренность, когда И Чэнь находился лишь на сотом уровне и испытывал огромное давление со стороны расы Древесных Людей.
Он не только согласился подписать с И Чэнем контракт жизни и смерти, вверяя свою судьбу в его руки, но и повел свой народ по пути становления вассальной расой Империи Великого Янь. Только так он получил признание И Чэня и подписал договор о союзе.
Император Теней выбрал идеальный момент и проявил безупречное отношение – второго такого шанса просто не могло существовать.