Глава 797: Подготовка к выступлению
— Что? — Глава расы Времени получил известие, и прошло совсем немного времени, как аналогичное донесение легло на стол главы расы Древесных Людей от его собственного руководителя разведывательной организации.
— Ты хочешь сказать, что некая сила в скоплении галактик Золотых Облаков, именуемая Империей Великого Янь, на самом деле обладает способностью к крупномасштабной транспортировке войск на сверхдальние расстояния?
Лицо главы расы Древесных Людей помрачнело до предела. Если раса Сансары и раса Времени не пожалеют сил и установят контроль над этой Империей Великого Янь, это будет означать, что преимущество его собственной расы в дальности переброски войск исчезнет без следа. Принять подобное он был не в силах. Череда успешных экспансий уже заставила его мечтать об объединении всего сверхскопления галактик под своей властью.
— Не только это. У меня возникло ощущение, что название «Империя Великого Янь» звучит знакомо. Я связался с девятым старейшиной из Департамента внешних связей, чтобы уточнить детали. Судя по выводам, эта империя, вероятнее всего, была создана тем самым верховным экспертом человечества, который бежал в наше сверхскопление галактик, — продолжал докладывать глава разведывательной организации.
— Это он?
Глава расы Древесных Людей внезапно вспомнил, что в различных аналитических материалах, которые он просматривал, мелькало упоминание о том, что сила, основанная этим верховным экспертом человечества, действительно называется Империей Великого Янь.
— Глава, стоит ли нам отправить туда наших экспертов? — Глава разведывательной организации замялся, не договорив.
Глава расы Древесных Людей погрузился в молчание. По логике вещей, экспертов отправлять было нужно, и обязательно. Если способность Империи Великого Янь к сверхдальней транспортировке попадет в руки расы Времени или расы Сансары, для его народа это станет невосполнимым ударом. Поэтому, даже если придется уничтожить Империю Великого Янь, нельзя позволить конкурентам прибрать ее к рукам. Тем более, что этот верховный эксперт человечества был способен создавать «Райские Обители», – сокровища, повышающие средний уровень развития всей его расы.
Суть заключалась в другом… Даже главу расы Древесных Людей, не говоря уже о руководителе разведки, охватила внутренняя тревога. Он не уделял этому человеку много внимания, но изучил немало отчетов. Раса Древесных Людей потеряла огромное количество экспертов из-за действий этого пришельца. Среди них были даже двое экспертов двести тридцатого уровня и более двадцати экспертов двести двадцатого уровня из числа вассальных рас.
Особенно последние потери заставили его смутно осознать: крах экспедиции во внешнем скоплении галактик, скорее всего, был вызван вовсе не тем, что их раса «не сошлась характерами» с тем регионом. Скорее всего, это было делом рук того самого верховного эксперта человечества. Иначе, даже если бы они столкнулись с экспертом двухсот сорокового уровня, отправленные силы, среди которых было двое экспертов двести тридцатого уровня, не были бы уничтожены полностью.
Это означало, что в руках верховного эксперта человечества находились элитные силы, сопоставимые с экспертами двухсот сорокового уровня. И хотя, если отправить достаточное количество старейшин, даже такие элитные силы не смогли бы оказать достойного сопротивления, предыдущие горькие уроки оставили у главы расы Древесных Людей глубокую психологическую травму. Он действительно боялся, что ситуация, которая кажется беспроигрышной, вновь обернется неожиданным катастрофическим результатом.
— Передайте великому старейшине и третьему старейшине, чтобы они отправились туда лично! Перед отбытием пусть зайдут в сокровищницу и возьмут побольше сокровищ высшего качества, — глава расы Древесных Людей стиснул зубы и принял окончательное решение.
Деваться было некуда: какой бы сильной ни была психологическая травма, эту миссию нельзя было игнорировать. Последствия бездействия могли позволить расе Времени и расе Сансары овладеть технологией масштабной транспортировки, что нанесло бы непоправимый урон планам по объединению сверхскопления. Более того, это могло перевернуть текущее положение дел, поставив самих Древесных Людей в невыгодное положение.
— Слушаюсь! — Кивнул глава разведки.
…
— И Чэнь и Империя Великого Янь действительно находятся в этом сверхскоплении галактик?
Лу Цинсянь, глава совета Человеческой Федерации, и высшее руководство Федерации, получив эту новость, застыли в изумлении. Операции Древесных Людей требовали участия крупных боевых кораблей, поэтому информация дошла до них почти мгновенно.
— Что нам делать? — Высшее руководство переглядывалось.
Перед ними стоял выбор. Первый вариант – надеяться на успех великого старейшины Древесных Людей. Эта операция выглядела верным делом: только экспертов ранга старейшины было отправлено более тридцати, включая великого и третьего старейшин. Но проблема в том, что все предыдущие «верные дела» заканчивались поражением. На этот раз уверенности не было.
Другой вариант – воспользоваться агентом в Армии Возрождения и предупредить И Чэня, оказав тем самым любезность. Но И Чэнь вряд ли бы это оценил. Всего несколько месяцев назад Человеческая Федерация уже пыталась через агента предложить И Чэню полное подчинение и любые ресурсы и сокровища в обмен на защиту, но получила отказ.
Более того, предупреждение несло немалый риск: если Древесные Люди узнают об этом, отношения будут разорваны. В итоге можно остаться ни с чем, прогневав обе стороны.
— Я думаю, нам стоит подождать и посмотреть, как будут развиваться события, — после долгих раздумий произнес Лу Цинсянь. — В этот раз не только Древесные Люди отправляют старейшин в Галактику Небесного Духа. Раса Времени и раса Сансары наверняка поступят так же. И Чэнь и его империя, похоже, обречены.
— Кто знает… — вздохнул один из представителей высшего военного руководства. — Не забывайте, что после того, как И Чэнь покинул ссыльную планету с Королевством Великого Янь, прошло года два, прежде чем он начал экспансию в Галактике Небесного Духа. И первые годы он тщательно скрывал это, не позволяя нам ничего разузнать.
— Когда мы обнаружили его присутствие, он уже был готов встретить экспертов расы Древесных Людей, обладая абсолютной уверенностью в победе. Судя по его поведению на ссыльной планете, можно на сто процентов утверждать: если у него нет полной уверенности, он не пойдет на риск. Любое действие, казавшееся невозможным или безрассудным, лишь доказывало, что мы просто не понимали его истинной силы и козырных карт. Факты подтверждали, что он не был авантюристом.
— Возможно, и в этот раз все так же. Раз И Чэнь позволил своей империи расширяться в скоплении галактик Золотых Облаков, он не мог не осознавать, что слухи привлекут экспертов трех доминирующих рас.
Все снова погрузились в молчание. Хотя они не могли представить, что И Чэнь сможет противопоставить объединенной команде старейшин трех рас, они начали верить, что такой шанс существует. Если бы И Чэнь был готов принять Человеческую Федерацию, они бы рискнули не раздумывая. Но даже если бы они предупредили его, это отношение к ним не изменило бы.
Обсуждение зашло в тупик, и они так и не смогли прийти к решению. Когда пришло известие, что крупные боевые корабли уже вышли, они поняли, что выбор сделан за них. Уведомлять И Чэня было уже бессмысленно, так как команда старейшин расы Древесных Людей использовала стратегию серийных пространственных прыжков. Как только они покинули базу, до Галактики Небесного Духа им оставалось лететь всего три-четыре часа.