Глава 78: «Причины отступления»
— Гули, пересчитай население Племени Под Облаками и как можно скорее организуй отправление в Племя Пылающей Горы.
И Чэнь повернулся к стоявшей позади Гули.
— Всю Восточную армию? — С сомнением переспросила Гули.
— Всю Восточную армию, — кивнул И Чэнь.
Из-за угрозы со стороны Королевы Грозовых Пчёл он был вынужден временно отозвать Восточную армию в Племя Пылающей Горы. Он планировал вернуть её обратно лишь тогда, когда мощь войск возрастет настолько, что они перестанут бояться Королевы.
Безусловно, такой шаг замедлил бы темпы расширения сферы влияния, но ради осторожности пришлось поступить именно так.
К счастью, население Племени Под Облаками насчитывало более пяти тысяч человек, так что приобретение было огромным. Приостановка экспансии одной из армий была вполне приемлемой ценой.
— Хорошо!
Гули не стала больше расспрашивать. Она немедленно собрала всех младших командиров, приступив к подсчету людей и подготовке к возвращению в Племя Пылающей Горы.
Соплеменники из Племени Под Облаками вели себя исключительно послушно. Даже глава племени, который еще не успел официально сдаться, не проявлял ни малейшего сопротивления. В душе он уже признал поражение, но ради сохранения лица не сделал этого открыто.
Провизия, одежда и легкие инструменты начали собираться и упаковываться.
…
— Конец, И Чэнь приказал всей Восточной армии вернуться в Племя Пылающей Горы. Неужели он решил свернуть удочки и закончить этот поход, длившийся больше года? — В стриминговой комнате зрители запаниковали из-за приказа И Чэня.
— Постойте, это же хорошо для нас!
— Хорошо? Ты шутишь? Если И Чэнь не заинтересован в завоевании и захвате новых земель, то он, очевидно, не будет заинтересован и в повышении средней силы Племени Пылающей Горы.
— А значит, он не передаст нам никакой новой техники культивации. С чего бы это было хорошо?
— Включите логику и проявите хоть немного проницательности. Во-первых, вы должны понимать, что амбиции И Чэня безграничны. Если он не столкнется с серьезным поражением или острой нехваткой людей, он ни за что не закончит экспансию.
Нашлись умники, решившие проанализировать истинные намерения, стоявшие за этим решением.
— Это очень напоминает период, когда наша Человеческая Федерация только разработала технологию пространственных прыжков.
— И совет, и военные, и даже обычные граждане – все были полны честолюбия, многие даже кричали о том, чтобы объединить всю Вселенную.
— Даже когда мы встречали топовых свирепых зверей на обитаемых планетах и теряли множество боевых кораблей и солдат, первым делом мы думали об усовершенствовании флота, чтобы уничтожить этих тварей.
— Эта Королева Грозовых Пчёл для И Чэня – ровно то же самое, что и топовые свирепые звери, с которыми столкнулась наша Человеческая Федерация. Она проблема, но она не способна остановить нашу экспансию.
— Лишь когда мы столкнулись с Альянсом Десяти тысяч рас и потерпели сокрушительное поражение, понеся огромные потери, наша Человеческая Федерация приняла реальность и начала отступление вглубь Галактики Млечный Путь.
— С И Чэнем всё точно так же: если только одна из армий не будет полностью уничтожена, а противником не окажется зверь, настолько мощный, что его не одолеть даже И Чэню, он ни при каких обстоятельствах не отступит.
Это объяснение всё еще оставляло многих в недоумении.
— Тогда зачем он приказал всей Восточной армии отступить в Племя Пылающей Горы? — Спросил кто-то.
— Всё из-за Королевы Грозовых Пчёл!
— И Чэнь всё это время пытался выманить её, чтобы убить.
— Вот только Королева оказалась невероятно мощной и хитрой. Даже когда всех свирепых зверей перебили, даже когда Племя Под Облаками полностью сдалось, она не рискнула напасть на И Чэня из засады.
— А у И Чэня, в отличие от нас, нет сканера космического боевого корабля, чтобы обнаружить, что она прямо сейчас прячется в листве исполинского дерева и наблюдает.
— Если он не может убить Королеву, он должен защититься от её нападения.
— Сам И Чэнь, конечно, вне опасности, он бы даже приветствовал атаку Королевы. Но Восточная армия и Племя Под Облаками не смогут отразить её удар.
— Ничего не попишешь, И Чэню пришлось приказать всей Восточной армии вместе с соплеменниками из Племени Под Облаками отступить в Племя Пылающей Горы. Только так он может обезопасить их.
— Если бы он опрометчиво оставил там хотя бы часть воинов Восточной армии, это было бы равносильно тому, что отправить их на верную смерть.
— Вот оно что!
— Какое счастье, а я уж подумал, что И Чэнь решил прекратить военную кампанию.
Как только это было сказано, сомневающиеся обыватели наконец всё поняли.
Их тревога мгновенно улетучилась.
— И это еще не всё. Я говорю, что решение И Чэня нам на руку, потому что Королева Грозовых Пчёл – это бомба замедленного действия.
— Кто знает, может, она тайно последует за основными силами и проникнет вглубь Горного хребта Пылающей Горы.
— Если так и случится, она станет огромной угрозой для всего Племени Пылающей Горы.
— У И Чэня точно нет времени защищать соплеменников каждый день, и он не может вечно держать Восточную армию и людей взаперти в долине.
— Если не случится ничего непредвиденного, по возвращении он обязательно прикажет отправить людей к другим трём армиям и вызовет обратно часть талантов.
— Как минимум, он передаст полную версию «Искусства Рассекающего Неба» и «Искусство Хаоса» уровня Стадии Духовного Закона. Только так Восточная армия сможет, если не убить Королеву Грозовых Пчёл, то хотя бы отразить её нападение.
Стоило прозвучать этим словам, как зрители в стриминговой комнате пришли в возбуждение.
— Значит, когда они вернутся, мы сможем изучить полную версию «Искусства Рассекающего Неба» и «Искусство Хаоса» уровня Стадии Духовного Закона?
— Возможно, он передаст и новую технику культивации. По традиции, он как минимум должен дать хотя бы ослабленную версию.
— Я ждал полную версию «Искусства Рассекающего Неба» больше восьми месяцев!
— Технику еще не передали, так что не радуйтесь раньше времени. Логически всё так, но И Чэнь… он совершенно непредсказуем.
Воодушевление и возбуждение на лицах зрителей стриминговой комнаты мгновенно испарились.
Все разом притихли.
Люди пытались сдержать свои желания и ожидания.
После того как И Чэнь столько раз «проучил» их своими нелогичными поступками, большинство усвоило одну истину:
Чем выше надежды, тем больнее падать.
Пока момент успеха не наступил, не стоит радоваться слишком рано!
В кроне исполинского дерева.
Королева Грозовых Пчёл пристально наблюдала за соплеменниками из Племени Под Облаками вдалеке.
Она была бледно-желтого цвета.
Размером – не больше футбольного мяча.
В её глазах горели ярость и ненависть.
Несколько раз она едва сдерживалась, чтобы не броситься в атаку на соплеменников Племени Под Облаками.
Но вспоминая о сокрушительной мощи И Чэня, она в конечном счете подавила гнев и ненависть в своем сердце.
Она ненавидела И Чэня, но победителей не судят. А раз не можешь победить И Чэня и не хочешь умирать, остается только терпеть.
Но еще сильнее она ненавидела соплеменников из Племени Под Облаками.
Потому что они заставили её ощутить горечь предательства.
Ей хотелось сжечь всё Племя Под Облаками, не щадя ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детей, обратив их в пепел ударами молний.
Однако И Чэнь был поблизости, и разум подсказывал ей – никаких необдуманных действий.
Она могла лишь беспомощно наблюдать, как соплеменники из Племени Под Облаками собирают еду, а затем, следуя за Восточной армией, медленно покидают лес.
После долгих колебаний она всё же рискнула и последовала за ними.
Она не могла позволить себе оставить эту обиду неотмщенной.