Глава 738: «Бессильное раскаяние»
— И И Чэнь, и высшее руководство Федерации вряд ли позволят нам пожинать плоды чужих трудов… — со вздохом произнес Бессмертный Владыка.
Услышав это, верховные эксперты заметно приуныли. Всё было именно так, как сказал Бессмертный Владыка: различные расы рассчитывали, что руководство Человеческой Федерации сможет убедить экспертов расы Древесных Людей проникнуть в Галактику Бессмертных или Галактику Небесного Духа, чтобы атаковать и уничтожить армию Империи Великого Янь.
В то же время И Чэнь с помощью особых средств продолжал разбивать врагов по частям, методично убивая экспертов расы Древесных Людей. Это был исход, наиболее отвечавший интересам всех рас, однако вероятность его воплощения оставалась ничтожно малой. Ни И Чэнь, ни высшее руководство Федерации не были настолько глупы.
— Как бы то ни было, это единственный путь, который мы еще можем попытаться использовать, — глава Многоруких попытался приободрить собравшихся. — Давайте попробуем, а решение примем по результатам.
Верховные эксперты молча кивнули. Настроение было тяжелым. Каждый из них испытывал глубокую тревогу. Человеческая Федерация, заполучившая Золотой Чит в виде союза с Древесными Людьми, уже доставляла всем немало хлопот, но кто мог представить, что И Чэнь и Империя Великого Янь появятся на арене столь внезапно, оказавшись при этом еще более могущественными и неуступчивыми.
Путь вперед был застлан туманом – никакой надежды на успешное сопротивление не просматривалось.
…
Вскоре весть через инсайдеров достигла Человеческой Федерации. Галактика Млечный Путь, здание штаб-квартиры совета Человеческой Федерации. Лица членов высшего руководства Федерации выглядели не лучше, чем у верховных экспертов различных рас. Разница была лишь в их внутреннем состоянии.
Если верховных экспертов новости повергли в уныние и ощущение беспомощности, то руководство Федерации вновь охватило глубокое чувство раскаяния.
— По-настоящему силен лишь тот, кто обладает собственной мощью… — спустя долгое время тихо промолвил маршал Железная Кровь.
Никто не ответил, но каждый был с ним солидарен. Они прекрасно понимали: Империя Великого Янь – вот истинная сила. Если другие расы решались покинуть свои жизненные планеты, Империя Великого Янь могла бы с грозной стремительностью ворваться и захватить их. В отличие от Человеческой Федерации, которая, несмотря на внешнее величие, еще до начала битвы вынудила экспертов всех рас объединиться и бросить свои дома.
Такая сила Федерации держалась лишь на экспертах расы Древесных Людей. Но у этих экспертов, даже при их малочисленности, была огромная уязвимость. С другой стороны, будь их хоть несметное количество, проблема оставалась бы прежней: Человеческая Федерация не могла позволить себе жестокость массового истребления всех соплеменников других рас. А без этого, даже уничтожив все штурмовые армии и объединив всю Местную группу галактик, Федерации пришлось бы столкнуться с чередой бесконечных восстаний на каждой жизненной планете.
В конечном счете, дело было в недостаточной мощи самих солдат Человеческой Федерации. Будучи правителями, федеральные воины являлись тем фундаментом, который удерживал власть и подавлял очаги мятежа. Если фундамент недостаточно прочен, это неизбежно разжигает в покоренных расах решимость к сопротивлению. А как только вспыхивало восстание – сдержать его было уже невозможно.
Это походило на стадо овец, пытающееся управлять львами. Даже предлагая такие же щедрые условия и политику, как Империя Великого Янь, Федерация не могла добиться желаемого результата. Только когда стая тираннозавров управляет львами, подкрепляя всё это выгодными условиями, можно свести риск восстаний к минимуму.
По мнению высшего руководства Федерации, нынешняя мощь Империи Великого Янь превосходила таковую у Человеческой Федерации, даже несмотря на Золотой Чит последней. Первая, имея население всего в двадцать миллионов человек – или чуть больше десяти сотен миллионов, если считать детей, полученных из Федерации разными путями, – уже обладала потенциалом для объединения всей Местной группы галактик.
Человеческая Федерация же, даже при условии прибытия подкреплений из расы Древесных Людей, способных помочь в быстром захвате пространства, требовала колоссального количества времени, чтобы укрепить свою власть. Им пришлось бы медленно, через промывание мозгов, искоренять идеи сопротивления у поколений, и лишь так постепенно усиливать свое господство.
Разумеется, если бы Древесные Люди сохраняли поддержку, то по мере роста среднего уровня федеральных солдат крепла бы и власть. Но как ни крути, Человеческая Федерация, даже с «золотым подспорьем», выигрывала лишь в элитных силах. Да и то, превосходят ли они в действительности Империю Великого Янь, оставалось вопросом.
Ведь не так давно пятеро экспертов расы Древесных Людей двухсотдесятого уровня неожиданно погибли в Галактике Небесного Духа. Кто знает, какие еще козырные карты есть у И Чэня и какие еще чудеса он способен сотворить?
Имея лишь пару десятков миллионов человек, за каких-то двадцать лет он поднялся до уровня, позволяющего объединить целую Местную группу галактик. Федеральные лидеры не могли даже представить, каких высот достигла бы Федерация, если бы они пошли на примирение с И Чэнем в начале его пути.
Увы, постоянная недооценка и ошибки в суждениях привели к тому, что отношения Федерации с И Чэнем стали непримиримыми. Теперь им оставалось уповать лишь на то, что Древесные Люди смогут взять И Чэня в плен, чтобы затем попытаться восстановить связь.
Еще недавно они были полны уверенности, но, увидев материалы, намеренно переданные другими расами, ощутили глубокое бессилие. Уверенность начала таять.
И Чэнь стал синонимом слова «чудо». Не говоря о прошлом, только за последнее время чудеса следовали одно за другим. Пятеро экспертов двухсотдесятого уровня, считавшихся непобедимыми в Местной группе галактик, с немыслимой скоростью погибли в Галактике Небесного Духа. В итоге даже Бунир и Брейк, обладающие двести двадцатым уровнем, не имели мужества отправиться туда для выяснения причин.
Прошло совсем немного времени, и Империя Великого Янь вновь совершила внезапный десант, с поразительной скоростью и эффективностью захватив всю Галактику Бессмертных. Согласно данным от других рас, еще вчера их армии были заняты сосредоточением в назначенных районах, а за одну ночь внезапно оказались в Галактике Бессмертных, после чего начали стремительную экспансию.
Это не поддавалось никакой логике. Только Человеческая Федерация была способна перебросить сотни миллиардов солдат в соседнюю галактику в одночасье. У Империи Великого Янь просто не могло быть десятков миллионов крупных боевых кораблей. И все же – они это сделали.
Чудеса в руках И Чэня были чем-то обыденным, вроде глотка воды или кусочка пирога – легкие, непринужденные действия. Это заставляло руководство Федерации сомневаться: даже если подкрепление Древесных Людей прибудет в Местную группу галактик, смогут ли они что-то сделать против И Чэня?
Он уже бесчисленное количество раз доказывал, что никто не может его одолеть. Даже когда он был заперт на ссыльной планете, окруженной крупной системой защиты Человеческой Федерации, он чудесным образом исчез. Вместе со всем Королевством Великого Янь. До сих пор ни Федерация, ни Древесные Люди не могли понять, как он это провернул.
— Никогда бы не подумал, что И Чэнь и Империя Великого Янь так внезапно станут нашими главными соперниками в борьбе за контроль над Местной группой галактик, — с глубоким сожалением проговорил один из высокопоставленных военных.
Внезапный удар Империи Великого Янь по Галактике Бессмертных явно входил в острое противоречие с планами экспансии Человеческой Федерации.