Глава 730: «Трусливый Морис»
В мгновение ока пролетели полдня.
После новой серии пространственных прыжков космическая крепость возникла на самой границе звездной системы, где располагалась Кровавая Звезда.
— Господа, мы прибыли в Галактику Небесного Духа. До Кровавой Звезды осталось всего полчаса пути.
Пятеро экспертов двухсотдесятого уровня заметно приободрились.
И лишь сердце Мориса против воли забилось чаще.
Впрочем, вовсе не от возбуждения.
— Чтобы нас не обнаружили, пусть космическая крепость останется здесь, а мы сразу выдвинемся к Кровавой Звезде, чтобы схватить И Чэня.
Один из экспертов двухсотдвадцатого уровня не сдержался и взял слово.
— Согласен, нужно действовать быстро. Внезапное нападение лишит И Чэня возможности провернуть какой-либо заговор.
— Отличная мысль, главное – скорость.
Остальные эксперты двухсотдесятого уровня нетерпеливо закивали в знак согласия.
Однако командир космической крепости всё же бросил взгляд на Мориса, чье лицо сохраняло невозмутимость, хотя внутри него бушевала тревога.
Этот жест заставил остальных пятерых экспертов расы Древесных Людей также посмотреть на Мориса.
Из-за скупости и скверного характера Морис пользовался дурной славой в Департаменте внешних связей, где его недолюбливали.
Все пятеро относились к нему с тем же холодным безразличием.
Тем не менее, в этой операции именно Морис выступал в роли командира.
Будь то Бунир или Брейк, никто из них не жаловал Мориса.
Но как-никак, Морис был третьим посланником, направленным Департаментом внешних связей в Человеческую Федерацию, еще до Бунира.
Теоретически его статус был равен статусу Бунира.
Поэтому, даже если Бунир и Брейк не питали к нему теплых чувств, они были вынуждены оказывать ему некие знаки уважения.
Так, когда возникла необходимость в отправке экспертов двухсотдесятого уровня для поиска и уничтожения штурмовых армий различных рас, а Галактике Млечный Путь потребовался наместник, единственным выбором стал Морис.
Поскольку статус третьего посланника, выданный Департаментом внешних связей, все еще оставался в силе, пусть его уровень и был ниже, чем у Бунира.
То же самое происходило и сейчас: когда двое экспертов двухсотдвадцатого уровня – Бунир и Брейк – отсутствовали, остальным волей-неволей приходилось признавать Мориса главным.
— Я полагаю… что в космической крепости лучше оставить одного эксперта для охраны.
Ответ Мориса застал всех врасплох.
Его беспокоил не вопрос выполнения задачи в кратчайшие сроки, а безопасность самой крепости.
Командир космической крепости хотел что-то возразить, но промолчал.
Он не считал, что крепости нужна защита.
Однако слова, готовые сорваться с языка, так и застряли в горле.
В конце концов, сила защиты космической крепости была такова, что она могла выдержать атаку даже верховного эксперта в течение долгого времени.
Но в Местной группе галактик, помимо верховных экспертов различных рас, обитал еще и такой «баг» системы, как Император Теней.
Морис не желал отправлять туда экспертов, и права спорить с ним у командира не было.
Глупо было бы перечить, когда сам Морис изъявил желание оставить охрану.
— Морис, ты хочешь остаться охранять космическую крепость?
Один из экспертов двухсотдесятого уровня среагировал первым.
Четверо других также внезапно всё поняли.
В их глазах заплясали ироничные и презрительные огоньки.
Они понимали: такой человек, как Морис, вряд ли станет печься о безопасности крепости.
Там находилось всего чуть больше ста тысяч воинов-людей.
Хотя раса Древесных Людей и придавала большое значение Человеческой Федерации, общее население людей, хоть и не шло ни в какое сравнение с численностью Древесных Людей, исчислялось квадриллионами.
Сотни тысяч воинов-людей – это капля в море, не стоящая внимания.
Даже если добавить к этому числу еще несколько триллионов, судьба этих людей была для них пустяком.
А космическая крепость в глазах Древесных Людей была и того менее значима.
Она была нужна лишь для частого совершения коротких пространственных прыжков, делая это чуть быстрее, чем крупные боевые корабли.
При совершении сверхдальних прыжков из-за колоссальных габаритов крепость чаще выходила из строя, уступая крупным боевым кораблям.
Потерять её – не велика беда.
Морис неожиданно предложил защищать крепость, что явно означало – он сам хочет остаться в тылу.
И причиной тому была вовсе не забота о крепости.
Подлинной причиной, без сомнения, было опасение угодить в ловушку И Чэня.
— Если вы не возражаете, то да, я хотел бы остаться.
Морис проигнорировал презрительные взгляды окружающих.
Подобное отношение он встречал в Департаменте внешних связей еще с самого начала, поэтому выработал иммунитет.
В этом мире нет ничего важнее личной выгоды.
В любом случае, он является исполнителем задачи, и даже если И Чэня возьмут в плен остальные пятеро экспертов двухсотдесятого уровня, он все равно будет в числе шестерых, чьи заслуги окажутся самыми весомыми.
Так же, как и с Буниром и Брейком, которые даже не прибыли сюда лично, но основная часть заслуг всё равно достанется им.
Оставшись здесь, в случае непредвиденных обстоятельств у него гораздо больше шансов сохранить жизнь. А на заслуги это никак не повлияет, ну разве что он получит порцию презрения, что вовсе не заслуживает внимания.
— Хочешь остаться – оставайся!
Пятерых экспертов двухсотдесятого уровня это ничуть не задело.
В глубине души они и сами опасались ловушек И Чэня.
В конце концов, было неоспоримым фактом, что это внешнее скопление галактик «несовместимо» с расой Древесных Людей – кто бы сюда ни пришел, жди невезения.
Однако отказываться от риска перед лицом грандиозных достижений было бы совсем нелогично.
Нужно понимать, что, как бы это скопление ни конфликтовало с их расой, до сих пор еще ни один эксперт двухсотдесятого уровня из Древесных Людей здесь не погиб.
Это доказывало, что невезение этого скопления, хоть и могло влиять на экспертов двухсотдесятого и даже двухсотдвадцатого уровней, не было фатальным.
Если отбросить мистику, Император Теней мог совершать убийства лишь экспертов двухсотого уровня, что также подтверждало: эксперты двухсотдесятого уровня в этом скоплении, пусть и не во всем будут успешны, по крайней мере, в вопросах самосохранения никаких проблем не встретят.
Тем более когда их пятеро.
— Поддерживайте связь! Каждые полчаса я буду выходить с вами на контакт. При возникновении любой непредвиденной ситуации немедленно сообщайте мне.
Морис не стал церемониться.
— Идем! Через полчаса мы уже вернемся с выполненной задачей.
Пятеро экспертов, не теряя времени, покинули космическую крепость и устремились к Кровавой Звезде.
…
— Шесть экспертов двухсотдесятого уровня, пятеро из которых отправились к Кровавой Звезде. Один – Морис – остался в космической крепости.
Император Теней, следовавший по пятам за пятью экспертами, немедленно передал И Чэню информацию о перемещениях Древесных Людей.
— Сначала вернись сюда!
И Чэнь дал четкий ответ.
— Слушаюсь!
Ответив, Император Теней мгновенно обогнал отряд экспертов, первым поспешив к Кровавой Звезде.
В обычных условиях, будучи экспертом двухсотдесятого уровня, он не имел преимущества в скорости перед себе подобными.
Однако на него воздействовал навык И Чэня – контроль времени.
Его скорость и реакция увеличились в десять раз по сравнению с нормой.
Всего через полминуты он успешно достиг открытого космоса у Кровавой Звезды и встретился с И Чэнем.
— Жди здесь! Карта Гор и Рек в сочетании с моей новой техникой культивации должны подействовать даже на экспертов двухсотдесятого уровня.
И Чэнь отдал распоряжение, вынул Карту Гор и Рек и погрузил в неё божественное сознание.
Он передал сообщение Посейдосу и Тайтанбо, находившимся внутри и совершенствующим навыки, чтобы те приготовились встречать гостей.