Глава 72: «Рядом с правителем – как рядом с тигром»
Опушка леса.
Восточная армия завершила сбор.
Гули, чьи раны ещё не успели полностью затянуться, сжимая в руке железный меч, шла впереди, указывая путь. Позади неё следовала Восточная армия и шесть сотен подчиненных ей свирепых зверей. Хоть это и нельзя было назвать полноценной армией, выглядело всё внушительно, уже отдавая величием настоящей военной мощи.
В толпе Хайлань с глубокой тоской наблюдала за И Чэнем, который весело переговаривался с Гули. Потребовалось более двух месяцев, чтобы благодаря красноречию, актерскому мастерству и недюжинному таланту ей удалось развеять большую часть враждебности Гули и получить разрешение вступить в ряды Восточной армии в качестве воина.
Её стратегия сменилась: от «уловок красавицы» она перешла к демонстрации собственной силы, пытаясь найти способ сместить Гули и занять место предводителя Восточной армии. Однако, судя по сегодняшнему поведению И Чэня, заменить Гули казалось задачей ещё более сложной, чем обольщение. Ведь И Чэнь от начала и до конца не контактировал ни с кем из остальных соплеменников, а о дружеской беседе не могло быть и речи. Исключением была лишь Гули.
Любой, кто не был глупцом, понимал: если только Гули не предаст, сместить её с поста предводителя не представлялось возможным, даже если она совершит серьезную ошибку. В конце концов, сама Гули была гением, чью мощь было трудно подавить, а учитывая её преданность И Чэню, вероятность предательства была ничтожно мала.
«Похоже, единственный выход – попытаться пробиться в одну из трех других армий. В противном случае остается лишь надеяться на реорганизацию и расширение войска, чтобы появились пятый и шестой предводители», – с досадой подумала Хайлань.
Её план соблазнить И Чэня с треском провалился. Теперь же, когда она решила выбрать иной путь – проявить себя в бою, заработать военные заслуги и стать предводителем одной из армий, чтобы подобраться к нему в качестве правой руки, – перспективы казались туманными. Она прекрасно знала, что даже внутри Восточной армии были двое пришельцев из Племени Зелёной Травы, которые явно жаждали сместить Гули. Эти двое, несомненно, тоже были фальшивыми особо опасными преступниками. Увидев отношение И Чэня к Гули, они, должно быть, пришли к тем же выводам, что и она, и тоже подумывали о переходе в другие армии.
Но и в тех армиях не было недостатка в таких же фальшивых особо опасных преступниках, стремящихся заполучить доверие и благосклонность И Чэня. Конкуренция была невероятно жесткой.
— Дунь Син, веди свой отряд разведчиков вперед. В случае обнаружения крупных скоплений свирепых зверей или воинов из Племени Под Облаками, немедленно докладывай, — войдя в лес, Гули начала отдавать приказы.
— Остальные младшие командиры, определите направления ответственности и будьте готовы к засадам или окружению, всегда держите себя в готовности к сражению.
— Есть! — Один за другим отозвались младшие командиры.
— Неплохо! Эти отряды разведчиков, звания младших командиров – это твоя задумка? — И Чэнь не удержался от похвалы.
В Племени Пылающей Горы уже прошла первая волна реформ. Что до армии, он не спешил. Хотя «четыре армии» звучало грозно, на деле в каждой было чуть больше двух сотен человек. Даже с учетом подконтрольных свирепых зверей, общая численность не достигала и тысячи.
Чего он не ожидал, так это того, что Гули сама проявит инициативу, начнет делить воинов на отряды, распределять обязанности и даже внедрять зачатки тактики.
— Это… придумал кое-кто другой, — невнятно ответила Гули.
— Талантливый человек! — Лишь бросил И Чэнь, не став углубляться в расспросы.
Гули тихо выдохнула и поспешила перевести тему.
…
— Кажется, я начинаю понимать, почему древние говорили: «Рядом с правителем – как рядом с тигром», — задумчиво заметил кто-то в стриминговой комнате.
— И правда. Гули даже не подозревает, что навлекла на себя большую беду, и при этом выглядит так, словно гора с плеч свалилась.
— О чем вы вообще? Я ничего не понял. Разве Гули просто не ревнует и не пытается скрыть, что автор идеи – Хайлань?
— Именно! Судя по отношению И Чэня, он тоже не проявляет интереса к тому, кто это придумал.
— Я не общаюсь с дураками.
— И я не общаюсь с дураками.
— Ладно! А я люблю общаться с дураками. Дело не в том, что И Чэню неинтересен автор проекта, просто он не подает виду. Даже если это всего лишь создание отрядов разведчиков, в эпоху дикости это уже эпохальное достижение. Разве с проницательностью И Чэня он мог этого не заметить или остаться равнодушным?
Кто-то из зрителей взял на себя роль просветителя:
— Скорее всего, И Чэнь просто планирует разобраться во всем позже, без лишнего шума. Он прекрасно понимает: у каждого есть свои интересы, и Гули не исключение.
— Гули замялась и не назвала имя того, кто разработал эту систему. Для него это означает лишь одно – ревность к чужому таланту. Если бы автор была Хайлань, это было бы еще полбеды: чисто женская конкуренция, не хочет, чтобы та выделялась. Но если кто-то другой, то для Гули это огромный недостаток.
— Именно поэтому И Чэнь, хоть и считает автора достойным выдвижения, лишь мимоходом похвалил идею, не предложив награды и не начав допрос. Он хочет выяснить личность автора своими методами и посмотреть, действительно ли Гули страдает от такой мелочности. Если это так, то, несмотря на всю её верность, И Чэнь в будущем не доверит ей полноценное управление армией.
— Вот оно что!
Наконец, зрители, пребывавшие в недоумении, прозрели.
— Не зря это И Чэнь. Его ум и методы в интригах словно дар свыше.
— «Рядом с правителем – как рядом с тигром», это уж точно. И это еще Гули – её он явно считает другом. Даже соверши она ошибку, он, вероятно, простит. А окажись на её месте кто-то другой, и смерть была бы неизбежна.
— Хорошо, что Гули всего лишь ревнует и не хочет видеть Хайлань перед глазами И Чэня. Иначе она бы даже не поняла, почему лишилась своего влияния.
— На данном этапе И Чэнь еще не сталкивался с большой ложью, но в интригах уже разбирается интуитивно.
— В будущем, когда он наберется опыта, фальшивым преступникам будет еще сложнее завоевать его расположение, доверие или хотя бы контроль над ним.
— Но если подумать: с таким характером и умом, почему И Чэнь, зная, что Гули даже не видела божество Племени Под Облаками и была серьезно ранена, все равно идет на такой риск?
Вскоре дискуссия вернулась к текущей ситуации.
— И то верно! Неужели он абсолютно уверен в успехе?
— Возможно, так оно и есть. У И Чэня характер полководца, он ни за что не стал бы рисковать собой без веских причин.
— Может, мы просто зря волнуемся.
— Я понял! Возможно, скорость его техники полета куда выше ста километров в час, которые мы видели.
— Вполне вероятно, что она не уступает «Искусству Шагающих Облаков».
— Причина, по которой он летел со скоростью чуть больше сотни километров в час, лишь в том, что шел сильный снег. На большой скорости видимость упала бы, а заметить опасность или уклониться от мощных летающих свирепых зверей было бы невозможно.
— Точно, должно быть, так оно и есть. Если его новая техника не уступает «Искусству Шагающих Облаков», то проблем нет.
— Маршрут «Искусства Шагающих Облаков» был лишь двухмерной плоскостью с кучей препятствий, а полет – это уже трехмерное пространство.
— В бою это дает колоссальное преимущество. С силой И Чэня он вполне может одолеть Королеву Грозовых Пчёл!
Зрители в стриминговой комнате успокаивались и даже приходили в восторг. Для них, если новая техника И Чэня действительно не медленнее «Искусства Шагающих Облаков», то не только безопасность И Чэня вне опасности, но и сам навык, если удастся его выучить, будет невероятно мощным.
Их выводы были верны. С характером И Чэня он не пошел бы на риск, не имея плана. Его новая техника действительно не уступала «Искусству Шагающих Облаков» в скорости полета. Ибо при создании заклинания полета на ветру он вложил в него и те идеи по увеличению скорости и ловкости, которые осознал во время разработки «Искусства Шагающих Облаков». Впрочем, его уверенность в себе основывалась далеко не только на способности к полету.