Глава 700: «Сокровище получено»
Один час, два часа, три часа…
На периферии раса Времени продолжала собирать свои армии, заново формируя патрульные отряды и не прекращая поиски следов Мафы.
Хотя эта попытка окружения обернулась неудачей, а Мафе удалось улизнуть, что повергло всех представителей расы Времени в глубокое уныние, успех двух экспертов расы Древесных Людей, сумевших уничтожить одного из противников, вселил в них искру надежды.
Будь то старейшины, эксперты или рядовые патрульные – все они твердо верили: стоит лишь вновь обнаружить след Мафы, и тому больше не уйти.
В самом ядре звезды И Чэнь продолжал непрерывно вытягивать карму Мафы.
Вокруг звезды то и дело появлялись патрульные.
Однако даже самый сильный из них едва достигал двухсотого уровня.
Их способность к восприятию была ограничена – лишь на близком расстоянии они могли пробиться сквозь сокровище высшего качества, скрывающее Мафу, чтобы почувствовать его присутствие.
А потому Мафе было достаточно вовремя заметить их приближение и заблаговременно отступить.
Что же касается режима невидимости Императора Теней, то даже если бы враг оказался в двух шагах, эксперты расы Времени двухсотого уровня не смогли бы его засечь.
Мгновение – и прошел целый день.
Наконец, фиолетовая карма, непрерывно вливавшаяся в море Ци, внезапно сменилась на чёрную удачу.
И Чэнь немедленно начал обратное вращение Искусства Удачи, возвращая чёрную удачу обратно в тело Мафы.
— Готовьтесь к атаке! — Передал И Чэнь по ментальной связи Императору Теней.
— Ваше Величество, не нужно ли мне сначала унести вас из этой области? — Поинтересовался Император Теней.
— Нет! — И Чэнь покачал головой.
В обычных условиях, чтобы избежать случайностей или попадания под остаточную энергию удара, Император Теней во время нападения на цель всегда сначала забирал его в безопасное место.
Однако сейчас такой вариант не подходил.
Вся окрестная звездная область была наводнена патрульными отрядами расы Времени, которые сновали здесь повсюду.
Безопасных зон попросту не существовало.
Куда разумнее было остаться рядом с Императором Теней, положившись на его силу защиты, чтобы отразить ударные волны.
К тому же сам И Чэнь уже достиг первого уровня стадии Золотого Бессмертия, сила защиты его защитного покрова была весьма высока, да и находился он внутри летающего магического предмета, чьи защитные массивы были способны сдержать большую часть разрушительной энергии.
— Слушаюсь! — Император Теней тут же передал приказ Посейдосу и Тайтанбо, оповещая их о необходимости подготовиться.
Оба воодушевились, их охватил небывалый азарт.
Речь шла об ограблении, о похищении сокровища.
Даже если бы трофей достался не им, одна мысль об этом будоражила кровь.
Они поспешно извлекли из пространственных камней и проглотили бессмертные материалы, временно повышающие мощь атак и скорость реакции.
С другой стороны, И Чэнь стиснул зубы и, рискнув, потратил еще одну десятую от общего объема своей удачи.
— Готовность к действию, обратный отсчет начат!
Получив подтверждение от Посейдоса и Тайтанбо, что поблизости нет патрулей, Император Теней отдал команду к атаке.
Он продолжал сближаться с Мафой, остановившись, когда до цели оставалось не более двух метров.
В момент, когда отсчет подошел к концу…
Посейдос нанес сокрушительный удар в сторону Мафы.
Тайтанбо же в это же мгновение пустил в ход закон времени.
Мафа, ощутив смертельную угрозу, мгновенно оцепенел.
Его охватил ужас, он рефлекторно попытался вывести свой защитный купол на предельную мощность.
Но было уже поздно.
Способность Тайтанбо контролировать время накрыла его первой, замедлив течение времени вокруг него почти вдвое по сравнению с окружающим миром.
В этот миг Мафа окончательно запаниковал.
Он не понимал – стоит ли продолжать укреплять защитный купол, пытаться ли вырваться из-под влияния закона времени или же активировать эффект сокровища.
Теоретически, лучшим решением было активировать сокровище, затем – укрепить защиту, и лишь в последнюю очередь – бороться с воздействием Тайтанбо.
Но на практике это не имело смысла.
Удар Посейдоса уже обрушился на него.
Чудовищная энергия в одно мгновение уничтожила защитный купол, который он не успел развернуть в полную силу, сокрушив добрую половину его плотной корневой системы.
Не успел он опомниться, как подоспел удар Тайтанбо, превратив остатки корней в пыль.
Тяжело раненый Мафа, не успев предпринять никаких ответных действий, под градом непрекращающихся атак Посейдоса окончательно утратил способность к сопротивлению.
В мгновение ока, под нескончаемым шквалом ударов, его плоть и божественная душа были превращены в крошево.
Пространственный камень и различные сокровища высшего качества, включая то самое, что излучало яркие радужные лучи и обладало пугающей энергией, обнажились.
Император Теней одним махом собрал всё это в пространственный камень.
— Уходим, живо! — И Чэнь, получив через визуальное восприятие Императора подтверждение, что сокровище у них, немедленно приказал бежать.
Император Теней, не мешкая ни секунды, подхватил Посейдоса с Тайтанбо и бросился наутек на максимальной скорости.
Сердца каждого из них – Императора, Посейдоса, Тайтанбо и И Чэня – колотились в бешеном ритме.
У них не было времени насладиться триумфом.
Они прекрасно понимали: энергия, высвободившаяся во время совместного уничтожения Мафы, определенно была засечена устройствами расы Времени, фиксирующими колебания энергии.
Вскоре окрестности наводнят патрульные, жаждущие выяснить причину всплеска.
Но по-настоящему опасным было другое: энергия, хлынувшая в момент смерти Мафы, когда сокровище потеряло владельца и перешло в статус «ничейного», была не только невероятно мощной, но и разительно отличалась от энергии других рас.
Теперь уже не только патрульные, но и вся эта звездная область могла в кратчайшие сроки оказаться в полной блокаде расы Времени.
Нужно было уйти из этого сектора до того, как они поймут, что именно стало причиной переполоха.
Очевидно, что даже после затрат в тридцать процентов от общего запаса удачи, после обретения такой реликвии, запас везения И Чэня был практически исчерпан.
Менее чем через минуту после того, как Император Теней скрылся, на место прибыл патрульный отряд.
Возглавлял его эксперт расы Времени двухсотого уровня.
Он немедленно применил временное отступление, пытаясь восстановить события, произошедшие в ядре звезды.
Картина за картиной проносились перед его глазами.
Спустя минуту он увидел, как Мафа пал от рук Посейдоса и Тайтанбо, и как сокровище появилось из небытия.
В тот момент он едва не лишился чувств от нахлынувшего восторга.
К счастью, его выдержка оказалась крепче.
Затратив несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание, он первым делом активировал коммуникатор и, минуя непосредственного начальника, связался с руководством высшего звена, докладывая: эксперт расы Древесных Людей был убит совместной атакой одного представителя расы Буйного Золота и одного эксперта расы Времени, которые и похитили сокровище.
Получивший это сообщение эксперт расы Времени двухсотдвадцатого уровня без колебаний связался со вторым старейшиной, отвечавшим за операцию.
— Его похитили совместно эксперты нашей расы и расы Буйного Золота? — Второй старейшина расы Времени нахмурился.
Если бы сокровище досталось их собственному человеку, проблем бы не возникло: приказать вернуть его в казну, а взамен выдать заслуженную награду, вычтя расходы на операцию.
Но сейчас здесь был замешан представитель расы Буйного Золота.
Это означало, что тому тоже причитается львиная доля.
Даже если вычесть стоимость операции, остаток – колоссальная, невообразимая сумма.
Разделить добычу с соплеменником было не страшно – главное, чтобы он оставался верен расе Времени. Он получит выгоду, раса Времени ничего не потеряет – лишь вложит ресурсы в воспитание нового сильного эксперта.
Богатство оставалось бы внутри своего круга.
Но делиться с представителем расы Буйного Золота означало расходовать ресурсы на то, чтобы вырастить эксперта для них, причем способного достичь двухсотсорокового уровня.
А ведь даже глава расы Буйного Золота был лишь двухсотсорокового уровня – цена такой ошибки была очевидна.