Глава 691: «Поймать всех разом»
— Повременим еще немного, и правда представится отличный шанс прихлопнуть их всех одним махом! — И Чэнь полностью согласился с выводами Императора Теней.
Они не спешили обнаруживать себя, продолжая затаившись наблюдать за суетой в рядах расы Древесных Людей.
Как они и предполагали, напряжение между представителями двух сторон накалялось с каждой минутой.
А корнем раздора послужило обычное недовольство, высказанное одним из экспертов.
Шестая группа расы Древесных Людей, прибывшая в Местную группу галактик, состояла преимущественно из подчиненных двух экспертов двухсот двадцатого уровня – Бунира и Брейка.
И хотя публично все указания отдавал Бунир, формально их ранги были равны, что ставило их выше обычного разделения на главных и второстепенных.
Пятеро экспертов двухсот десятого уровня, двадцать экспертов двухсот уровня и две тысячи элитных бойцов, прибывших в их составе, также оказались поделены между ними примерно поровну.
Причиной же всего стал один из экспертов двухсот уровня, подчинявшийся Брейку. От тоски и досады он не сдержался и во всеуслышание посетовал, что именно из-за неверных приказов и плохой организации со стороны Бунира их собратья, специализировавшиеся на методах отслеживания и поиска, были убиты, а следом за ними они потеряли еще одного эксперта двухсот уровня и целую группу бойцов.
Стоило этим словам прозвучать, как они тут же нашли отклик в сердцах других подчиненных Брейка, добавивших свои жалобы к общему хору.
В конце концов, это внешнее скопление галактик, где обосновалась раса Древесных Людей, было местом их полной несовместимости – кто бы сюда ни пришел, его неизменно ждала неудача.
Каждый представитель расы Древесных Людей мечтал как можно скорее завершить миссию и убраться отсюда.
Но сложившаяся ситуация заставила их всех увязнуть здесь, и было очевидно, что в ближайшее время завершить задание и вернуться в сверхскопление галактик Древесных Людей им не удастся.
Всех их переполняло раздражение и обида.
На самом деле, эксперты и элитные бойцы из отряда Бунира тоже были далеко не в восторге от происходящего.
Однако Бунир был их прямым начальником, а порой казалось, что и начальником над начальниками, поэтому они не решались выражать свое недовольство открыто.
Им оставалось лишь копить обиду и досаду глубоко внутри.
Но когда эксперты и элитные бойцы Брейка начали высказываться, остальные нашли для себя долгожданный выход.
Пусть они сами не могли выплеснуть накопленное напряжение через жалобы, зато теперь получили возможность сбросить пар, вступая в ожесточенные споры с людьми Брейка.
К тому же, это был отличный повод продемонстрировать свою преданность руководству.
В итоге обе стороны, и без того измученные иссяканием удачи и переполненные обидой, начали ссориться, с каждым словом разжигая пламя конфликта все сильнее.
В тот момент, если бы хоть кто-то из экспертов или элитных бойцов проявил каплю здравомыслия, связался бы с кем-то из экспертов двухсот десятого уровня и попросил через коммуникатор положить конец этой перепалке, ситуация могла бы постепенно улечься.
Но никто из них не сделал этого.
Спор становился все жарче.
Спустя полчаса беспрерывной перепалки один из экспертов Бунира, достигший лишь ста восьмидесятого уровня, позволил себе насмешки и прямые оскорбления в адрес одного из экспертов Брейка, имевшего двухсотый уровень. Тот, оказавшись не в силах ответить достойно и чувствуя, как его гордость растоптана, в ярости ударил обидчика веткой, отбросив его далеко в сторону. Так конфликт окончательно перерос в открытое столкновение.
Две стороны сошлись в схватке, и воздух наполнился истошными криками и стонами.
Лишь когда понесенные потери стали критическими, а элитные бойцы Брейка поняли, что их сторона терпит поражение, до них начало доходить осознание происходящего.
Правда, путь, который они выбрали для исправления ситуации, оказался неверным.
Отбиваясь от врагов, они принялись взывать о помощи к экспертам двухсот десятого уровня из отряда Брейка.
Узнав о начавшейся междоусобице и огромных потерях, те эксперты, в которых еще сохранились остатки рассудка, не посмели броситься на подмогу, а немедленно доложили обо всем Буниру и Брейку.
Те, в свою очередь, передали приказ остальным четырем экспертам двухсот десятого уровня немедленно прекратить бойню.
Бросив все дела, Бунир и Брейк поспешили в звездную область, где находились основные силы, чтобы подавить этот раздор.
— Пора действовать! — Увидев, что эта захватывающая междоусобная война близка к завершению, И Чэнь отправил мысленное сообщение Императору Теней, предварительно уведомив Посейдоса, находившегося внутри Карты Гор и Рек.
— Принято! — Ответил Император Теней.
Вместе с И Чэнем он стремительно приблизился к одному из экспертов двухсот уровня, чьи ранения были наименее серьезными.
И Чэнь активировал Карту Гор и Рек.
Мощная сила всасывания, заставшая противника врасплох, мгновенно затянула эксперта в пространство артефакта.
— Тень, Император Теней… — вырвалось у эксперта расы Древесных Людей, когда он внезапно оказался в незнакомом месте и осознал, что именно произошло.
Однако осознание уже не имело никакого значения.
Посейдос появился прямо перед ним, одним ударом кулака раздробил его защитный купол и нанес тяжелые увечья.
Еще один удар – и враг был повержен.
Только расправившись с первым экспертом, И Чэнь тут же отправил внутрь следующего.
Затем третьего, четвертого, пятого…
Один за другим, начиная с тех, кто был менее всего ранен.
— Император Теней! Это Император Теней!
— Проклятье, он все это время скрывался прямо у нас под носом!
Оставшиеся в живых эксперты и элитные бойцы расы Древесных Людей впали в панику, не зная, что предпринять.
Каждый из них был ранен.
Те, чьи травмы были слишком тяжелы, потеряли возможность сопротивляться, а их плоть была сильно повреждена.
Им было не под силу обнаружить неуловимого Императора Теней, как и невозможно было помешать исчезновению своих товарищей.
С момента начала атаки и до того, как девятнадцать экспертов двухсот уровня оказались заперты в Карте Гор и Рек, прошло не более получаса.
Дальше дело пошло еще быстрее.
Перед мощью Карты Гор и Рек даже эксперты двухсот уровня, если бы были настороже, могли бы столкнуться с трудностями, но что говорить о бойцах ста восьмидесятого или ста девяностого уровня? Даже будучи невредимыми, они были не в состоянии противостоять артефакту на таком расстоянии.
Элитные силы Древесных Людей начали разбегаться в разные стороны, но все было тщетно.
Поредевшие в ходе междоусобицы и изможденные ранами, они передвигались слишком медленно.
К тому же, из-за замедленной реакции они не успели вовремя спастись бегством, и теперь лишь становились легкой добычей для стремительного Императора Теней.
В мгновение ока все элитные бойцы расы Древесных Людей были поглощены Картой Гор и Рек, оказавшись в ловушке внутри пространства артефакта.
Там их по очереди настигал удар Посейдоса, лишая жизни.
— Можно уходить! — Удовлетворенно произнес И Чэнь, давая знак Императору Теней выдвигаться в обратный путь.
Эта операция прошла более чем успешно.
Помимо того, что они помогли различным расам снизить давление и устранили всех экспертов двухсот уровня и ниже, самым важным было то, что за последние четыре-пять дней они поглотили огромное количество кармы, получив колоссальную выгоду.
…
Двадцать минут спустя.
И Чэнь с Императором Теней уже направлялись к телепортационному массиву.
Бунир и Брейк наконец прибыли к месту сбора основных сил своего отряда.
Все, что они увидели, – это лишь груды сломанных веток и опавшей листвы.
Они уже получили сигнал о помощи после начала междоусобицы и появления Императора Теней.
Они мчались на полной скорости.
Но, вне всяких сомнений, опоздали.
Прибыв в спешке, они не только не обнаружили Императора Теней, но и не нашли ни одного выжившего.
Лишь по остаточным, яростным и хаотичным колебаниям энергии они смогли смутно догадаться, что обе группы успели довести друг друга до состояния критических потерь еще до того, как вмешался Император Теней.
Чувство полного бессилия охватило их сердца.
В этом внешнем скоплении галактик оставаться было больше нельзя.
Для экспертов ниже двухсот уровня здесь смерть была неминуема.
Казалось бы, собравшись вместе, они могли бы легко отбить атаку Императора Теней.
Но вместо этого – ссоры, распри и катастрофические потери.
И что было еще досаднее – Император Теней все это время скрывался неподалеку, дожидаясь своего часа.
Он действительно дождался момента, когда смог прихлопнуть их всех разом.
И Бунир, и Брейк были настолько разъярены, что у них не осталось слов.
Глядя на разруху в этой звездной области, они думали вовсе не о том, как выследить и уничтожить Императора Теней.
Их заботило лишь одно: как можно скорее выбраться из Местной группы галактик и вернуться в сверхскопление галактик.
Увы, задание не было выполнено, а инцидент с нападением на крупный боевой корабль близ штаб-квартиры Департамента внешних связей сделал это место западней – уйти, когда им вздумается, было невозможно.
Они даже не могли поступить так, как сделал Морис, когда, оказавшись не в силах вернуться в сверхскопление галактик, просто предпочел остаться за пределами Местной группы.