Глава 683: «Безысходность Бунира»
Жужжание… жужжание…
На безлюдной планете Бунир практиковал развитие, используя камень Бессмертия.
Внезапно коммуникатор в его руках завибрировал.
Стоило ему направить внутрь способность к восприятию, как результат вызвал у него невольное изумление.
Запрос на связь поступил от его непосредственного начальника – одного из представителей высшего руководства Департамента внешних связей.
— Господин, у вас есть для меня поручение? — Без колебаний, не теряя ни секунды, Бунир активировал канал связи.
— Бунир… — голос руководителя Департамента внешних связей зазвучал в ответ. — Группа сотрудников, специализирующихся на методах отслеживания и поиска, попала в засаду экспертов расы Времени. Все они взяты в плен.
— Что? — Бунир застыл, ошеломленный известием.
— …Как эксперты расы Времени могли узнать об их перемещении? — Сдавленно спросил он.
— Эти эксперты расы Времени давно скрывались в открытом космосе у планеты, где расположена наша штаб-квартира. Они действовали сразу же, как только обнаружили крупный боевой корабль, — с досадой пояснил руководитель.
— …И когда теперь пришлют новую группу? — Бунира переполняла ярость, ему хотелось разразиться проклятиями.
Однако здравый смысл заставил его сменить тему.
В конечном счете вина лежала на руководстве Департамента внешних связей: они не проявили должной осмотрительности и не выделили экспертов для сопровождения крупного боевого корабля до того, как тот развил скорость света. Даже если бы он хотел кого-то отчитать, это можно было сделать только за спиной.
— После совещания мы решили больше не отправлять сотрудников, специализирующихся на отслеживании и поиске, — покачал головой руководитель.
— Почему? — В голосе Бунира отчетливо зазвучало недовольство.
Он не мог смириться с тем, что за ошибки руководства приходится расплачиваться ему и Брейку.
— Иного выбора нет. Раса Времени наверняка уже осведомлена о событиях в Местной группе галактик. К счастью, крупный боевой корабль был лишь выведен из строя, а не захвачен, — пояснил эксперт Департамента. — Раса Времени сейчас отчаянно пытается заполучить хотя бы один такой корабль, чтобы добраться до скопления галактик, где базируется Человеческая Федерация. Они хотят взять под контроль способность Федерации к массовой переброске войск на сверхдальние расстояния.
— Ты должен понимать: если раса Времени захватит такой корабль, последствия будут катастрофическими. Поэтому, пока в сверхскопление галактик Древесных Людей не будет доставлено огромное количество крупных боевых кораблей и подготовленных операторов, мы не станем рисковать и отправлять к вам подкрепление.
— И еще: вы должны предупредить руководство Человеческой Федерации, чтобы они прекратили направлять крупные корабли в сверхскопление галактик Древесных Людей.
Бунир схватился за голову. Он не входил в высшее руководство, и его видение ситуации, обусловленное иным положением, сильно отличалось. После пояснения руководителя он осознал всю серьезность угрозы. Оказалось, что верхушка Департамента вовсе не пыталась целенаправленно усложнить жизнь ему и Брейку. Будь он на их месте, то точно так же не решился бы на подобный риск.
Но с другой стороны, его позиция была ясна: он не мог принять такой исход. Ни он, ни Брейк не желали оставаться в этой Местной группе галактик.
— Постойте, — Буниру пришла в голову мысль. — Вы не можете лично сопровождать крупные корабли? Если бы вы лично обеспечили эскорт, уверен, мы бы с легкостью гарантировали, что корабль успеет развить скорость света. А как только он достигнет скорости света, даже эксперты расы Времени не смогут его догнать.
— Сказано верно, однако кто даст гарантию, что раса Времени не отправит в погоню кого-то ранга старейшины? Ценность крупного боевого корабля достаточна, чтобы они пошли на такой шаг, — руководитель снова покачал головой. — Такие корабли должны оставаться в штаб-квартире Департамента внешних связей, где в качестве первой линии обороны служит защитный барьер, в качестве второй – мы сами, а также присутствует девятый старейшина. Даже если раса Времени пришлет нескольких старейшин, им придется уйти ни с чем.
— … — Буниру нечего было ответить. Он понял, что руководство приняло окончательное решение.
Как бы он ни старался, изменить их волю было невозможно. В конечном счете вопрос касался безопасности Человеческой Федерации и ключевых боевых ресурсов, необходимых для войны расы Древесных Людей. После допущенных ошибок руководство больше не желало рисковать, а значит, вынуждено было игнорировать требования Бунира и Брейка.
— На самом деле, даже без группы поиска ваша задача не так сложна – просто потребуется больше времени, — успокаивающе добавил руководитель. — К тому же, когда Человеческая Федерация произведет достаточно кораблей и обучит операторов, мы доставим их сюда, и тогда осторожность будет уже не столь критична. Если вы к тому времени не завершите миссию, можно будет отправить группу поддержки.
— Кроме того, учитывая важность Человеческой Федерации, мы приняли решение повысить награду за вашу с Брейком миссию. Конкретный размер еще не утвержден, но могу гарантировать, что он будет как минимум в десять раз выше оговоренного, и в него войдет не менее одного сокровища высшего качества или нескольких высококачественных бессмертных материалов.
— Хорошо… — Бунир с неохотой кивнул. — Я обсужу это с Брейком.
Руководитель Департамента мысленно выдохнул. Он понимал, что и Бунир, и Брейк затаили обиду. Будь на их месте кто-то рангом двухсотого уровня или ниже, их недовольство не имело бы значения – им пришлось бы молчать. Но уровень двухсот десяти экспертов – это уже элитные бойцы Департамента. Как и в случае с Морисом: какие бы ошибки он ни совершал, его лишь слегка журили. Даже когда он обманом заманил эксперта Департамента Военных Дел – Мариса – и тяжело ранил его, руководство все равно искало способы сгладить конфликт, лишь бы сохранить ценного эксперта двухсот десятого уровня.
Что уж говорить о Бунире и Брейке – экспертах двухсот двадцатого уровня. Их положение в Департаменте уступало лишь шестнадцати высшим руководителям. Согласие приехать в это скопление галактик, где раса Древесных Людей испытывает явную несовместимость с местными условиями, было результатом долгих переговоров и уступок. Теперь, когда стало очевидно, что им предстоит задержаться здесь дольше, руководство обязано было их задабривать, чтобы миссия была доведена до конца без лишней ярости.
Завершив связь, Бунир посмотрел на Брейка, который прервал медитацию в ожидании новостей. Пересказав суть разговора, Бунир увидел, как Брейк потерял дар речи. Тот понимал, что возразить нечего, и оставалось только принять условия. Да и выбора не было.
Как эксперты двухсот двадцатого уровня, они обладали определенными привилегиями, и будь на их стороне правда, могли бы даже потребовать аудиенции у девятого старейшины. Но доводы руководства были логичными и обоснованными. Более того, после их собственной грубой ошибки, стоившей жизни трем специалистам, руководство не стало наказывать их, а предложило компенсацию.
— Раз у нас нет группы поиска, мы не сможем быстро вычислить координаты верховных экспертов рас. Если мы хотим помочь Человеческой Федерации объединить Местную группу галактик в кратчайшие сроки, придется действовать нам самим, — мрачно заключил Бунир.
— Это лишь усложнит задачу, — покачал головой Брейк. — Главная проблема – верховный эксперт человечества и Император Теней.
Бунир еще немного поразмышлял, но, так и не найдя решения, тяжело вздохнул:
— Придется решать проблемы по мере их поступления.
Брейку оставалось лишь кивнуть в знак согласия.