Глава 682: «Решение высшего руководства»
— Будь проклята раса Времени! Кто бы мог подумать, что ради получения данных о Человеческой Федерации они решатся отправить эксперта двухсот двадцатого уровня, который будет скрываться в окрестностях Департамента внешних связей, в открытом космосе.
Штаб-квартира Департамента внешних связей, зал заседаний.
Шестнадцать представителей высшего руководства, получив известие, прервали практику и собрались вместе.
Лица у всех были крайне мрачные.
Нападение на крупный боевой корабль – событие, за которое каждый из них несет немалую долю ответственности.
Они были настолько поглощены значимостью Человеческой Федерации, которая в будущем могла стать главной транспортной артерией для масштабной переброски войск расы Древесных Людей, что ввели строжайшую блокировку любой информации о ней.
Даже те крупные боевые корабли, что пришвартовались в Департаменте, были спрятаны в самой защищенной, центральной части штаб-квартиры. Руководство было уверено: их не сможет захватить даже эксперт двухсот тридцатого или двухсот сорокового уровня.
Однако все они упустили из виду одну деталь: в момент выхода из зоны Департамента, во время кратковременного периода набора скорости, боевой корабль становится уязвим для нападения.
Кто мог ожидать, что эксперт расы Времени двухсот двадцатого уровня рискнет затаиться в глубоком космосе, прямо у жизненной планеты, где базируется штаб-квартира Департамента!
— Случившееся уже не исправить, — спустя некоторое время произнес один из руководителей Департамента. — Согласно данным разведывательного отдела, раса Времени уже давно знала, что мы придаем огромное значение расе людей – народу, следы которого невозможно найти даже во всем сверхскоплении галактик. Они даже тайно назначили за них награду.
— Теперь, когда эксперт расы Времени захватил людей в плен, даже если он извлечет их воспоминания с помощью особых техник, это лишь откроет им существование Местной группы галактик и истинную ценность крупных боевых кораблей.
— Полагаю, если этот эксперт расы Времени все же сумел считать память оператора боевого корабля, то сейчас он испытывает не восторг, а лишь глубокое сожаление!
— Ведь он заранее не знал о ценности судна, а из-за того, что атака произошла вблизи от нашей базы, он опасался подкреплений и не придал кораблю особого значения, сосредоточившись лишь на захвате пленников.
— Если бы он не уничтожил боевой корабль, а захватил его вместе с экипажем – вот тогда у нас были бы настоящие неприятности.
Представители руководства Департамента, выслушав это, невольно закивали.
В душе у каждого теплилось облегчение.
Если раса Времени узнает истинную мощь Человеческой Федерации и назначение крупных боевых кораблей, они заранее подготовятся к обороне. В случае начала полномасштабной войны раса Древесных Людей уже не сможет совершить стремительный прорыв, используя возможности для сверхдальней переброски войск.
Истинная катастрофа наступила бы, если бы враг не уничтожил корабль, а увел его вместе с собой.
Способность к сверхдальней переброске войск бесценна для расы Древесных Людей, и для расы Времени она не менее важна.
Тогда раса Времени первым делом сформировала бы отряд элитных бойцов, чтобы на захваченном корабле отправиться в Местную группу галактик и попытаться взять под контроль всю Человеческую Федерацию.
В таком случае раса Древесных Людей попросту не выдержала бы конкуренции.
Ведь раса Времени обладает навыком временного отступления, позволяющим одному их эксперту мгновенно переместиться к другому.
Стоило бы лишь одному эксперту расы Времени пробиться в Местную группу галактик, как остальные, непрерывно используя временное отступление, последовали бы за ним, чтобы полностью уничтожить всех экспертов расы Древесных Людей в этом регионе.
Человеческая Федерация, напротив, могла бы стать грозным инструментом в руках расы Времени для масштабной переброски войск на огромные расстояния.
— Как бы то ни было, теперь, когда раса Времени осведомлена о Человеческой Федерации и деталях конструкции боевых кораблей, они будут лезть из кожи вон, чтобы захватить хотя бы один. Остальным крупным боевым кораблям запрещено покидать базу без сопровождения кого-то из нас, высшего руководства.
— Считаю, что этого мало – даже здесь, в штаб-квартире, нужно усилить защиту крупных боевых кораблей.
— Прибыл ли уже эксперт, владеющий методами отслеживания и поиска? Если этот мерзавец еще не закончил свое дело, или же, осознав ценность захваченных воспоминаний, возжелал получить бóльшую заслугу и не успел покинуть сверхскопление галактик Древесных Людей, у нас есть шанс выследить его и устранить.
— Верно!
В глазах собравшихся высших чинов Департамента загорелся огонек.
Вероятность успеха была невелика, но она существовала.
Если это удастся, они смогут исправить допущенную ошибку.
Один из руководителей немедленно достал коммуникатор, чтобы связаться с экспертом расы Древесных Людей, который был уже в пути.
Узнав, что тот почти на месте, он уведомил об этом остальных.
Все шестнадцать руководителей, прервав совещание, направились к пространственному разлому, чтобы встретить эксперта.
Спустя полчаса специалист по отслеживанию наконец появился у пространственного разлома.
Увидев, что его поджидают все шестнадцать представителей высшего руководства, он едва не лишился чувств от страха.
Лидеры немедленно забрали эксперта и отправились в зону, где был уничтожен боевой корабль, приказав ему собрать энергетическую ауру эксперта расы Времени и вычислить его координаты.
Под напряженными взглядами шестнадцати высокопоставленных лиц эксперт, подавляя волнение, активировал свои способности.
Полученный результат привел руководство в состояние глубокого уныния.
Судя по расстоянию и координатам, эксперт расы Времени, используя временное отступление, уже сбежал обратно в сверхскопление галактик Времени.
Стало ясно: скрыть подробную информацию о Человеческой Федерации и крупных боевых кораблях больше не удастся.
Им оставалось лишь вернуться в штаб-квартиру и вновь собраться в зале заседаний.
— Без крупных боевых кораблей раса Времени не сможет достичь Местной группы галактик. Поэтому, как мы и обсуждали ранее, сохранность кораблей – наш главный приоритет. По крайней мере до тех пор, пока на стороне Человеческой Федерации не будет построено достаточное их количество, пока не пройдут обучение новые операторы и пока все эти силы не будут переброшены сюда.
Один из руководителей с сомнением произнес:
— Но как тогда быть с просьбами о помощи от Бунира и Брейка?
— Пусть разбираются своими силами. Учитывая их мощь, поддержку шести экспертов двухсотдесятого уровня, двадцати экспертов двухсотого уровня и двух тысяч элитных бойцов, если они не способны справиться с такой мелочью – это просто не поддается оправданию.
— И правда, это несерьезно. Отсутствие специалиста по поиску не означает, что они не могут выследить верховного эксперта человечества или Императора Теней, и это не мешает им помочь Человеческой Федерации объединить весь скопление галактик. Просто это займет больше времени и потребует дополнительных усилий.
— Я согласен!
— Я тоже! В любом случае, пока крупная партия боевых кораблей и персонала не будет доставлена в сверхскопление галактик Древесных Людей, не только наши корабли должны оставаться в ангарах, но и Человеческая Федерация не должна отправлять свои суда.
Вскоре все шестнадцать руководителей Департамента пришли к единому мнению.
Решено было не отправлять эксперта по отслеживанию в Местную группу галактик, оставив решение проблем Буниру и Брейку.
Все ради того, чтобы предотвратить случайную потерю крупного боевого корабля.
На самом деле, существовал и более эффективный путь.
Но никто из шестнадцати руководителей не решился озвучить его вслух, словно по молчаливому согласию.
Этот путь заключался в том, чтобы кто-то из высшего руководства лично отправился в Местную группу галактик вместе с экспертом по поиску, взяв под личный контроль боевой корабль.
В таком случае, даже при нападении расы Времени, даже если они отправят еще более грозного врага, опыта и силы руководителя Департамента хватило бы, чтобы в мгновение ока уничтожить корабль и не допустить, чтобы он попал в руки врага.
Причина, по которой никто не внес это предложение, заключалась в том, что идея о «несовместимости» Местной группы галактик и расы Древесных Людей давно укоренилась в умах сотрудников Департамента.
Даже шестнадцать руководителей не смогли избежать этого суеверия.
Каждый из них питал скрытый страх перед этим внешним скоплением галактик.
Лучше лишний раз туда не соваться – таково было общее негласное правило.
Даже обладая огромной силой, влияющей на исход битвы, они опасались негативных последствий этого места.