Глава 677: Внезапный переворот во внутренней смуте
— Значит… ты не знаешь, опирается ли команда убийц расы Чёрных Тигров на врождённую способность или на силу сокровища?
Бессмертный Владыка догадался, что герцог Фара может быть не в курсе, и вынужден был спросить более конкретно.
— На силу сокровища!
Герцог Фара ответил не раздумывая.
Бессмертный Владыка ощутил разочарование. Если это не врождённая способность, дело принимает неприятный оборот.
Цепляясь за последнюю надежду, он спросил:
— А подобных сокровищ у этой расы много?
— Всего три!
Ответ герцога Фары был утвердительным. Бессмертный Владыка окончательно пал духом: если артефактов всего три, в противостоянии с Человеческой Федерацией они могут быть полезны, но вклад их будет невелик.
Поскольку у Великого Императора Ветров уже был опыт создания сокровищ, способных блокировать сканирование сканером, собрать материалы для сотни таких артефактов, объединив усилия различных рас, не составило бы труда.
Три штуки погоды не сделают.
По-настоящему значимое влияние на Человеческую Федерацию могло оказать лишь то, если бы вся раса обладала врождённой способностью блокировать способность к восприятию и сканирование сканерами.
Разочаровавшись, Бессмертный Владыка в то же время почувствовал облегчение.
Ведь согласно уговору с верховными экспертами рас, если бы эта раса действительно могла создать Человеческой Федерации серьёзные проблемы, он использовал бы Галактику Небесного Духа как разменную монету, чтобы убедить их вместе выступить против людей.
Это означало бы, что Галактика Небесного Духа в будущем была бы отдана другим. Однако девятнадцать остальных рас, в свою очередь, обязались после помощи Бессмертному Владыке в возвращении контроля над Галактикой Бессмертных предоставить ему соответствующую компенсацию. И даже по истечении срока договора – выделить войска, чтобы помочь расе Бессмертных вернуть Галактику Небесного Духа.
И наоборот, если бы данная раса не представляла особой ценности, другие расы точно так же мобилизовали бы своих верховных экспертов, чтобы помочь Бессмертному Владыке как можно быстрее объединить всю Галактику Бессмертных.
Однако в таком случае Бессмертному Владыке пришлось бы в будущем компенсировать им помощь ресурсами и сокровищами, да и в противостоянии с Человеческой Федерацией ему пришлось бы взять на себя больше обязательств.
Теперь Бессмертный Владыка не знал, стоит ли ему разочаровываться или радоваться. Этот исход означал, что, как только удастся сбросить давление Человеческой Федерации и миновать кризис, он сможет отправить войска, чтобы заново захватить Галактику Небесного Духа и установить там свою власть.
Но до того момента, поскольку другие расы помогут ему быстро сокрушить великого герцога Болая, ему самому придётся заплатить огромную цену.
Какой бы вариант ни выбрал, везде есть плюсы и минусы.
Бессмертный Владыка решил не раздумывать лишнего и произнёс:
— Герцог Фара, с сегодняшнего дня распорядись, чтобы все армии в Галактике Небесного Духа были рассредоточены. Им следует укрыться на метеоритах или безлюдных планетах вблизи каждой жизненной планеты.
— Рассредоточены?
Герцог Фара, который уже давно готовился порвать с Бессмертным Владыкой, не совсем понял, к чему тот клонит.
Бессмертный Владыка пояснил:
— Могущественная раса, к которой примкнула Человеческая Федерация, уже отправила отряды, чтобы помочь людям объединить всю Местную группу галактик. Единственный способ противостоять им – это рассредоточение сил. После того как Человеческая Федерация захватит жизненные планеты, мы будем атаковать их флот, стоящий там гарнизонами.
— Вот и отлично!
Герцог Фара вскочил в огромном возбуждении.
— Вот и отлично?
Бессмертный Владыка замер. Мгновение спустя он всё понял. Видимо, он нечётко выразился, и герцог Фара его превратно истолковал.
— Действительно, отлично!
Тон герцога Фары стал жёстким. Он решил окончательно сбросить маски и порвать с Бессмертным Владыкой.
Эта тварь каждый день требовала, чтобы он отправлял отряды экспертов для участия в атаке на великого герцога Болая, принуждая его выбрать сторону. А теперь, когда он отказывается помочь сокрушить Империю Великого Янь, так ещё и ради спасения от Человеческой Федерации заставляет его вести людей в партизанскую войну, занимаясь преследованием и атаками из засады.
Он просто сошёл с ума!
Если бы не страх, что Бессмертный Владыка в приступе ярости, забыв о великом герцоге Болае, бросит все силы на его подавление, он бы едва удержался, чтобы не выругаться в лицо.
— Слушай внимательно: Человеческая Федерация собирается объединить всю Местную группу галактик! — Напомнил Бессмертный Владыка.
Герцог Фара нахмурился. Что это значит? Неужели…
Его, казалось, озарило.
— Думаю, ты уже догадался, о чём я говорю?
— Вы имеете в виду… — голос герцога Фары стал осторожным.
— Человеческая Федерация разорвала все договоры со своими союзниками, включая тот, что был тайно подписан с великим герцогом Болаем, — бесстрастно произнёс Бессмертный Владыка.
Герцог Фара остолбенел. Неужели это правда?
Его радость была преждевременной. Раньше он думал, что под «объединением Местной группы галактик» Человеческая Федерация подразумевает раздел территорий вместе с союзниками. В таком случае великий герцог Болай, будучи в союзе с людьми, легко одолел бы Бессмертного Владыку и получил право на управление Галактикой Бессмертных и Галактикой Небесного Духа. Он сам, перейдя на сторону великого герцога Болая, со своим потенциалом и влиянием, несомненно, остался бы наместником расы Бессмертных в Галактике Небесного Духа.
Однако он не ожидал, что Человеческая Федерация намерена кинуть союзников и захватить всё единолично, а судя по словам Бессмертного Владыки, они планируют прибрать к рукам даже территории своих партнёров.
Если всё обстоит так, то лучше уж остаться на стороне Бессмертного Владыки. Ведь, судя по его настрою, он хотя бы намеревается сопротивляться Человеческой Федерации, в то время как позиция великого герцога Болая совершенно неясна.
— Да, — помедлив, добавил Бессмертный Владыка. — Мы, верховные эксперты рас, заключили союз, чтобы вместе противостоять Человеческой Федерации. Кроме того, каждая раса отправит команду убийц, чтобы помочь мне устранить великого герцога Болая и подчинить его армии. Сейчас эта команда, должно быть, уже в пути к Галактике Бессмертных.
Все эти годы Бессмертный Владыка люто ненавидел герцога Фару. Главная причина была в том, что тот постоянно саботировал его приказы: одной рукой отправлял обычных воинов на подмогу, а другой тайно поставлял великому герцогу Болаю колоссальные ресурсы и сокровища, сохраняя нейтралитет и отказываясь открыто встать на его сторону.
Но ненависть ненавистью, а интересы превыше всего. Он хотел убить герцога Фару, но, с другой стороны, сила того была одной из величайших среди расы Бессмертных. В его руках было сосредоточено огромное количество экспертов. Устранение Фары привело бы к тяжёлым потерям, что ослабило бы их в борьбе с Человеческой Федерацией.
Именно поэтому, даже зная, что Фара приспособленец и готов переметнуться к великому герцогу Болаю, Бессмертному Владыке оставалось лишь делать вид, будто он ничего не замечает.
Герцог Фара был ошеломлён. Он и подумать не мог, что из-за Человеческой Федерации в их среде произойдут такие перемены. Великий герцог Болай, который был союзником людей и обладал абсолютным преимуществом, внезапно оказался в ситуации, где Бессмертный Владыка может совершить рывок и победить.
Вскоре герцог Фара ощутил облегчение. В душе он похвалил себя за мудрость: он до последнего, несмотря на давление, не делал явного выбора. Иначе, учитывая расстановку сил, он почти наверняка примкнул бы к великому герцогу Болаю. И если бы того убили, даже если бы его самого пощадили, его статус наместника Галактики Небесного Духа был бы потерян навсегда.
А сейчас, хотя его поведение было неоднозначным и он явно симпатизировал великому герцогу Болаю, он не перешёл на его сторону открыто. И теперь Бессмертный Владыка, нуждаясь в его силе, будет вынужден закрывать глаза на прежние прегрешения. Если удастся отбить натиск Человеческой Федерации, Галактика Небесного Духа всё так же останется его личными владениями.