Глава 668: Самоподрыв Императора Душ
Император Теней вместе с И Чэнем едва поспевали за Буниром и Брейком, неустанно двигаясь к той жизненной планете, где находился Император Душ.
В пути Император Теней получил запрос на связь от Императора Душ.
Согласно их договоренности, если Император Душ попадал в беду и через пространственный разлом оказывался на планете, находящейся под надзором экспертов расы Древесных Людей, его единственным шансом было опередить Бунира и Брейка и временно оторваться от преследователей.
Затем – найти убежище и передать координаты Императору Теней, чтобы тот успел применить методы сокрытия и забрать его до того, как Бунир и Брейк начнут широкомасштабные поиски.
Нынешний внезапный запрос на связь означал, что ценой жизни более десяти Королей Душ, отчаянно пытавшихся сдержать противника, Императору Душ удалось на время ускользнуть от экспертов расы Древесных Людей.
Увы, Император Теней проигнорировал запрос.
Это заставило и без того обеспокоенного Императора Душ окончательно лишиться покоя.
Еще когда он почувствовал ужасающую мощь Бунира и Брейка, в его душе зародилось сомнение: а не ошибочны ли данные, добытые Императором Теней?
Эти два эксперта расы Древесных Людей вовсе не походили на бойцов двухсотдесятого уровня; скорее, они соответствовали уровню двухсот двадцатому.
Он лишь не мог понять: то ли это его собственное заблуждение, то ли сам Император Теней был обманут ими.
Обстановка была критической, и времени на раздумья не оставалось.
Едва успев сбежать через пространственный разлом на другую жизненную планету, он столкнулся с полным невезением: один из экспертов расы Древесных Людей уничтожил его «путь к отступлению».
Пришлось пожертвовать более чем десятью Королями Душ, чтобы на время сбросить с хвоста погоню и выкроить хоть мгновение для связи с Императором Теней.
Но Император Теней упорно не отвечал, отчего тревога Императора Душ достигла предела.
Он попытался связаться с той группой Королей Душ, что участвовала в покушении на трех представителей расы Древесных Людей, но результат был тем же – ни с кем из них не удалось установить контакт.
Конец!
Лицо Императора Душ мгновенно стало мертвенно-бледным.
Ведь это могло означать лишь одно: Император Теней и шестьдесят с лишним Королей Душ, вероятно, были полностью уничтожены.
Причиной же могло быть то, что двое экспертов Древесных Людей с самого начала скрывали свою истинную мощь, и всё это было заранее спланированным заговором против расы Душ и Императора Теней.
Иначе, если бы они действительно были на двухсот двадцатом уровне, при текущей стадии силы Императора Теней его было бы невозможно не заметить даже в режиме невидимости.
Значит, эксперты Древесных Людей не раскрывали его, позволяя следовать за собой, лишь для того, чтобы заманить Императора Теней и всю расу Душ в ловушку и уничтожить их одним ударом.
Как же так?
Почему всё обернулось подобным образом?
Психическое состояние Императора Душ было подорвано.
Ведь столько раз прежде им удавалось совершить отчаянную контратаку, не только победив Древесных Людей, но и обратив их плоть в своих носителей, что позволило элитным силам расы Душ совершить скачок в своем развитии.
Почему же на этот раз, когда шансы на успех казались столь велики, они потерпели поражение?
Неужели удача расы Душ исчерпана?
Император Душ не желал смиряться, он продолжал попытки связаться с Императором Теней, но всё было тщетно.
Тем временем Бунир и Брейк наконец прибыли на место и соединились с остальными экспертами.
Наученные горьким опытом, чтобы руководство Человеческой Федерации вновь не подверглось нападению, Бунир теперь всегда держал их при себе.
Брейк же действовал в одиночку.
Рассчитав расстояние, на которое мог удалиться Император Душ в открытый космос, они разделились и стремительно прочесали весь сектор.
Убедившись, что Императора Душ поблизости нет, они начали круговое прочесывание, постепенно сужая окружение.
С того момента, как Император Душ оторвался от преследования, до прибытия Бунира и Брейка прошло всего полчаса. Даже на полной скорости он не мог уйти далеко.
Разумеется, это утверждение верно лишь относительно скорости и радиуса способности к восприятию Бунира и Брейка.
Хотя основными силами в поиске были лишь они двое, благодаря невероятной дальности восприятия и скорости они стремительно сжимали кольцо.
Спустя еще полчаса Бунир успешно засек Императора Душ, прячущегося внутри метеорита.
Очевидно, неуловимый режим невидимости Императора Теней нанес Буниру серьезную психологическую травму.
Обнаружив цель, он не стал торопиться вступать в бой.
Вместо этого он немедленно связался с Брейком, призывая его на помощь.
Через несколько минут Брейк прибыл с другого конца окружения.
Установив точное местоположение, Бунир остался на месте, распространив свою способность к восприятию на максимум, чтобы убедиться, что Император Теней не появится внезапно.
Брейк же нанес стремительный удар, ринувшись к Императору Душ.
Лишь когда до цели оставался миллион километров, Император Душ ощутил пугающую ауру Брейка.
В ужасе он вылетел из метеорита и на полной скорости бросился прочь.
К сожалению, разрыв в два великих предела был непреодолим.
Его скорость рядом с мощью Брейка не стоила ничего, и дистанция между ними стремительно сокращалась.
— …Всё кончено!
Осознав, что смерти не миновать, Император Душ впал в отчаяние. На бегу он достал коммуникатор и отправил последнее сообщение уцелевшим Королям Душ, приказывая им попытаться увезти народ прочь из галактики Туманных Облаков.
Бежать как можно дальше, скрываясь в тенях.
Бум!
Едва сообщение было отправлено, Брейк настиг его, обрушив на Императора Душ огромную ветвь, пропитанную яростью.
У Императора Душ не было сил ни для защиты, ни для уклонения – удар мгновенно отбросил его, а его плоть разорвало на две части.
Император Душ вырвался из остатков своей плоти, готовый взмолиться о пощаде, но слова застряли в горле.
Король – победитель, проигравший – никто.
Он не боялся смерти.
По-настоящему он страшился лишь одного: того, что из-за него раса Душ будет стерта с лица вселенной.
Даже если бы он попытался умолять, чтобы Древесные Люди пощадили его народ, дав им шанс на выживание…
Он прекрасно понимал: это лишь пустая надежда.
Раса Душ была заклятым врагом вассальной расы Древесных Людей, они вместе с Императором Теней убили немало их сородичей, включая экспертов, и сотни представителей расы Древесных Людей стали их носителями.
После такого позора для Древесных Людей, обладавших столь ужасающей мощью, прощение было невозможно.
И самое главное, у расы Душ не было ни одного козыря, способного заставить Древесных Людей проявить милосердие.
В этой схватке: победа означала бы для расы Душ новый виток могущества, а поражение – неизбежное исчезновение.
— Ничтожное насекомое, как ты посмел бросить вызов нашему роду? Сегодня ты своими глазами увидишь, как истребят твой народ, а тебя ждут миллионы лет мучений, и ты будешь вечно пребывать в страдании! — Прорычал Брейк, обнажив оскал.
Его огромная ветвь начала множиться на тысячи ответвлений, окружая и перекрывая путь Императору Душ.
Сохраняя остатки рассудка, он не планировал убивать его сразу.
Во-первых, можно попытаться выбить из него информацию об Императоре Теней, возможно, через Императора Душ удастся выйти на его след.
Пусть вероятность того, что он знает местонахождение Императора Теней, невелика, да и тот вряд ли остался бы на старом месте.
К тому же, у них был Марис, способный отслеживать Императора Теней.
Но лишняя надежда лучше, чем ее отсутствие.
Но что важнее – Император Душ и его раса неоднократно заставляли Древесных Людей терять лицо перед руководством их вассальной Человеческой Федерации, а их дерзость использовать представителей расы Древесных Людей в качестве носителей…
Для расы Древесных Людей это было величайшим унижением, и убить Императора Душ так легко было бы непростительной роскошью.
Подвергнуть его страданиям, от которых нельзя ни сбежать, ни умереть, – вот лучшая кара.
В тот самый миг, когда тысячи ветвей собирались оплести его, тело Императора Душ внезапно вспыхнуло энергией и взорвалось.
Не имея надежды на спасение, он решился на самоподрыв.
— …
Брейк онемел.
Ярость, клокотавшая в нем, не только не утихла, но разгорелась с новой силой оттого, что он не смог заставить врага страдать.
И теперь, когда Император Душ был мертв, даже при всей своей мощи Брейк не мог вернуть его к жизни, чтобы воплотить задуманное.
Это чувство подавляло его до крайности.