Глава 663: «Ответный ход»
— Проклятье, ну и наглость у этой расы Душ!
Бунир и Брейк были в ярости от действий Императора Душ.
Они понимали: через инсайдеров Император мог узнать об их планах и заблаговременно скрыться.
Чего они не ожидали, так это того, что Император Душ не попытается сбежать как можно дальше – даже не станет использовать крупный боевой корабль, чтобы, невзирая ни на что, увести свою расу за пределы Местной группы галактик, где их было бы невозможно настичь из-за нехватки времени.
Вместо этого он остался на месте, намеренно провоцируя их.
А как только они прибывали, он тут же скрывался через пространственный разлом на другую жизненную планету, одновременно уничтожая разлом на прежнем месте.
Таким образом, для продолжения погони им всякий раз приходилось отправляться на ту жизненную планету, где в данный момент находился Император Душ.
При скорости крупного боевого корабля, без возможности использовать систему пространственного прыжка, на перемещение уходило не менее нескольких часов.
Самое неприятное заключалось в том, что раса Душ контролировала около тысячи жизненных планет.
Зная заранее о передвижениях врага, Император мог бесконечно курсировать между этими тысячами миров, используя одну и ту же уловку, чтобы заставить преследователей возвращаться ни с чем.
На одну планету – несколько часов; на тысячу планет – тысячи часов.
Более того, раса Душ вела яростное наступление на соседние жизненные планеты, подконтрольные расе Туманных Облаков, захватывая там пространственные разломы.
Времени на это требовалось ещё больше.
— Господа, может быть, нам стоит напрямую вызвать флот, чтобы уничтожить пространственные разломы на этих жизненных планетах?
Лу Цинсянь и руководство Человеческой Федерации, переглянувшись, решились озвучить это предложение.
Риск был немалым.
Но ради того, чтобы выслужиться перед расой Древесных Людей и доказать верность Человеческой Федерации, они были готовы пойти на всё.
Риск состоял в том, что у Человеческой Федерации были инсайдеры среди различных рас, но и у тех были свои люди внутри Федерации.
Если Федерации требовалось отправить в поход крупную группировку боевых кораблей, военные были обязаны заранее проводить сложные маневры и развёртывание, пуская дымовые завесы, чтобы запутать вражеских агентов.
Просто так снять боевые корабли с позиций, не привлекая внимания, было невозможно.
К тому же расстояние составляло более двух миллионов световых лет – группировка боевых кораблей не могла, как одиночный крупный корабль, добраться до цели за два пространственных прыжка.
Ради безопасности приходилось разбивать путь на этапы, проводя расследование и проверку в каждой точке прыжка, чтобы избежать внезапного нападения.
Поэтому времени требовалось очень много.
Плюс ко всему, на пути предстояло пересечь сферы влияния многих доминирующих рас, где была велика вероятность попасть в засаду.
И кроме этого, существовала огромная скрытая угроза в лице Императора Теней.
О союзе Императора Теней и расы Душ знали все.
А учитывая методы сокрытия и возможности Императора Теней, обнаружить передвижение целой группы боевых кораблей для него не составляло труда.
Если бы он вмешался, группировку ждала бы полная гибель.
Бунир и Брейк погрузились в раздумья.
Очевидно, они пришли к тем же выводам.
— Что думаешь?
— …передал Бунир по телепатическому каналу.
— Плюнь на это!
— …Брейк покачал головой. — Руководство Человеческой Федерации хоть и кланяется нам в пояс, но чувствуется, что веры в нашу мощь у них нет ни на грош. Все эти слова – просто способ выказать преданность.
— И то верно.
Бунир кивнул. Его способность к восприятию позволяла уловить, что сердцебиение Лу Цинсяня и остальных значительно участилось – они явно боялись, что если флот действительно будет отправлен, это приведет к его уничтожению.
Впрочем, ничего не попишешь.
Пять предыдущих отрядов расы Древесных Людей вернулись ни с чем, а Человеческая Федерация только глубже увязла в проблемах – в такой ситуации кто угодно усомнился бы в их силе.
— Источником информации для расы Душ, скорее всего, является Император Теней. Рискну предположить, что раз уж они столько раз побеждали нас, то, получив весть о нашем прибытии, они могут даже попытаться контратаковать.
— …рассуждал Брейк.
— Да как такое возможно!
— …Бунир не поверил в его предположение. — Если сведения исходят от Императора Теней, то раса Душ должна понимать, что в этот раз их уничтожением занимаются двое экспертов двухсотдвадцатого уровня.
— Даже с учетом методов сокрытия Императора Теней, все силы Императора Душ и всех Королей Душ хватило бы от силы на внезапное нападение и разгром экспертов двухсотдесятого уровня. Но с нашей мощью, даже если они ударят в упор, им не пробить наш защитный купол.
Брейк хмыкнул:
— Возможно, прошлые успехи притупили страх расы Душ перед нами. Они решили, что раса Древесных Людей – лишь пустая оболочка, или даже денежный мешок. Иначе зачем им, получив сообщение о нас, не бежать со всех ног?
Бунир молчал.
Судя по всему, Император Душ действительно надеялся заставить их разделить силы и разбить их по частям.
— Раз так – пусть будет по-ихнему!
Поразмыслив, Бунир принял решение.
— По-ихнему?
— …Брейк не совсем понял.
— Откажемся от крупного боевого корабля – это исключит возможность утечки информации от операторов.
— …объяснил Бунир. — Мы разделимся на несколько групп и, как эксперты, выдвинемся заранее на разные жизненные планеты. Как только Император Душ появится, мы мгновенно уничтожим пространственный разлом на этой планете.
— Таким образом, даже если Император Теней будет рядом с Императором Душ, им останется только бежать через открытый космос. Будучи готовыми к бою, даже эксперты двухсотого уровня смогут сдержать их совместное нападение и продержаться до нашего прибытия.
— К тому же Император Теней силен в методах отслеживания и поиска, но когда наши эксперты рассредоточатся, он физически не сможет контролировать передвижение каждого из нас.
— План кажется неплохим!
Глаза Брейка загорелись, он понял замысел.
Во-первых, отказ от корабля перекрывал канал слива данных через обслуживающий персонал.
Теперь знать об их перемещениях мог только Император Теней, владеющий методами сокрытия и поиска.
Но хотя его методы сокрытия сильны, он не смог бы подобраться к ним вплотную.
Им достаточно было быстро просканировать окрестности, чтобы убедиться в отсутствии противника, а затем, действуя порознь, занять позиции на планетах.
Император Теней не смог бы уследить за двадцатью экспертами сразу.
Стоило лишь засечь Императора Душ и уничтожить разлом на планете, как тот оказался бы в ловушке.
После ликвидации Императора Душ можно было бы заняться и самим Императором Теней, если тот всё еще прятался в галактике Туманных Облаков.
— Если возражений нет – решено.
Бунир больше не колебался и принялся отдавать распоряжения.
Все представители расы Древесных Людей покинули крупный боевой корабль.
Капитан корабля и рядовой состав остались внутри.
С Буниром отправились только представители руководства Человеческой Федерации.
Более того, на всякий случай, Бунир запретил им использовать какие-либо средства связи – дабы исключить риск того, что кто-то из них может оказаться инсайдером и передать сообщение расе Душ.