Глава 644: «Все как на духу»
Местная группа галактик.
Марис ожидал ответа от сотрудников, но вместо этого дождался запроса на связь от своего непосредственного начальства.
Лицо его мгновенно побледнело, став пугающе невыразительным.
— Г-господин… — пробормотал он.
После долгих колебаний мужчина все же принял вызов.
— Марис, что, черт возьми, происходит? Даже простейшие задачи ты не можешь решить уже несколько лет!
Как он и опасался, раздался громогласный голос генерального управляющего.
— Господин, это место… оно совершенно несовместимо с нашей расой Древесных Людей. Здесь у меня что ни день, то напасть. Все, что казалось пустяковым делом, оборачивается непредвиденными осложнениями.
Марису не оставалось ничего, кроме как свалить все на фатальную несовместимость с этим сектором.
Генеральный управляющий расы Древесных Людей лишь решил припугнуть подчиненного и не стал продолжать отчитывать его, а вместо этого задал прямой вопрос:
— Расскажи все, что тебе известно о ситуации там. Без утайки, в мельчайших подробностях.
— Сейчас Департамент внешних связей столкнулся с определенными трудностями, здесь собралось все высшее руководство. Если скроешь хоть что-то, даже самую малость, и об этом станет известно – даже я не смогу тебя спасти!
— Э-это… — Марис замер от изумления.
Он не ожидал, что все высшее руководство Департамента внешних связей находится на связи.
В душе зародилась тревога. Как ему теперь говорить? Он не мог просто так признаться, что еще до прибытия в Местную группу галактик к нему обратилось высшее руководство Человеческой Федерации.
Не смог устоять перед искушением, принял условия, заключил договор и теперь планировал принудить верховного эксперта человечества к подчинению.
— Ты… обдумываешь, что скрыть, а о чем можно рассказать? — Раздался ледяной голос управляющего. — Помни мое предупреждение. Если обнаружится хоть капля лжи, не только я не смогу тебя защитить, но и сам я поплачусь за это.
— Я… я клянусь, что не утаю ничего.
Марис был напуган до смерти. Он не знал, что за катастрофа произошла, но по тону начальства и присутствию всей верхушки понял: если он умолчит о важном, последствия будут страшными.
Речь пойдет не просто о наказании. Даже обладая мощью эксперта двухсотдесятого уровня, он рисковал собственной жизнью.
Сжав зубы, он начал свой рассказ с того самого момента, когда первый посланник – чья плоть лишь осталась от прежнего облика – вышел на связь еще до его прибытия в Местную группу галактик, предлагая сотрудничество.
Затем он перешел к прибытию на крупном боевом корабле: прежде чем он успел встретиться с верховным экспертом человечества, Император Теней отобрал у него пространственный камень, в котором хранилось все его имущество.
Далее последовали события, когда он собрал своих подчиненных для поиска человека, но подвергся совместной атаке Императора Теней и расы Душ, из-за чего все его люди стали носителями.
Он поведал и о том, как, будучи загнанным в угол, заманил к себе Мариса – эксперта, мастерски владевшего методами отслеживания. Тот, осознав обман, отказался сотрудничать, и Марису пришлось нанести ему тяжелые увечья, после чего тот скрылся.
Он выложил все до последней мелочи, включая детали отношений верховного эксперта человечества и руководства Человеческой Федерации.
Слушая его, все высшее руководство было ошеломлено.
В сердцах многих даже промелькнула капля жалости к Марису. Этот малый действительно сделал все что мог, просто ему фатально не везло, из-за чего он терпел одну неудачу за другой и нес колоссальные потери.
— И получение выгод от руководства Человеческой Федерации, и попытка давления на верховного эксперта человечества, и заманивание эксперта с целью его покалечить – все это серьезные проступки, — после короткого обмена взглядами с коллегами произнес генеральный управляющий. — Но, принимая во внимание, что в Человеческой Федерации ты исполнял свои обязанности без халатности, мы решили дать тебе шанс искупить вину заслугами.
— Благодарю вас, господин! Благодарю, господа!
Марис был вне себя от радости. Он и не чаял, что после всех этих грехов – взяточничества, подавления эксперта и предательства своих же – ему позволят остаться в строю.
— Ты останешься в Человеческой Федерации. Твоя главная задача теперь – гарантировать безопасность Федерации, чтобы никакие угрозы не коснулись ее, — распорядился управляющий. — Кроме того, донеси до их руководства, чтобы они от лица людей заключили с нами, расой Древесных Людей, новый договор вассалитета.
— После подписания пусть Человеческая Федерация в кратчайшие сроки представит опись материалов, необходимых для массового производства крупных боевых кораблей.
— Х-хорошо… — Марис чувствовал горечь.
Значит, этот шанс искупить вину заключается в том, чтобы снова остаться в этом проклятом месте, которое столь несовместимо с его расой?
Постойте… — вдруг осенило его, и он не удержался от вопроса:
— Заключить новый договор с руководством Человеческой Федерации… а как же тот договор вассалитета, что был подписан с верховным экспертом человечества?
— Согласно условиям, если мы в обход верховного эксперта подпишем соглашение с руководством людей, это будет означать вмешательство во внутренние противоречия человечества и предательство интересов того самого эксперта.
— А он так и не подписал тот договор, который ему передал второй посланник, — холодно отрезал управляющий.
— Что? Как это возможно? Он что, безумец?
Марис не сдержал крика удивления. Ему это казалось совершенно немыслимым.
Если договор не подписан, зачем тогда второй посланник передал тому Камень Пространства, позволив верховному эксперту забрать любые ценности, лишь бы наладить контакт? Да и в конце концов, мощь Древесных Людей такова, что люди ни за что не смогли бы противостоять им.
Насмехаться над их расой – это же прямой путь к гибели.
— По нашим предположениям, он сделал это намеренно. Вероятно, он хочет, чтобы наша раса в гневе стерла человечество с лица галактики, — генеральный управляющий, хотя и не был склонен к объяснениям, счел нужным прояснить ситуацию, так как Марис оставался на передовой. — Твои отчеты подтверждают наши догадки: этот верховный эксперт питает к собственному народу лютую ненависть.
— То, что он скрывается и не пытается связаться с тобой или прибыть в сверхскопление галактик Древесных Людей, лишь доказывает это.
— Его не интересует право на управление человечеством – он хочет уничтожить саму Федерацию!
— В обычных условиях, осознав, что над нами посмеялись, мы бы не пощадили людей. Но он не учел одного: сверхскопление галактик сейчас охвачено хаосом, и способность людей к масштабной переброске войск на дальние расстояния становится для нас все важнее.
— Мы не можем позволить себе сжечь все мосты и уничтожить их лишь из-за личной обиды.
— В-вот оно что… — Марис почувствовал, как голова пошла кругом.
Никогда бы он не подумал, что ненависть этого верховного эксперта к своему народу достигла таких масштабов. Ради того, чтобы уничтожить человечество, он готов пожертвовать шансом стать правителем вассальной расы и даже рискнуть навлечь на себя гнев самих Древесных Людей.
Какая жестокость.