Глава 618: Пока можно скрывать – скрываем
Пока двое собеседников общались, летающий магический предмет в форме пчелиных сот проскользнул сквозь открытый шлюз, покинул крупный боевой корабль и направился к планете-цели.
Внутри этого магического предмета находились шестеро представителей расы Тонких Пчёл. Эта раса была одним из малых народов, примкнувших к Человеческой Федерации. Они не отличались выдающейся мощью, но мастерски владели искусством иллюзий, что позволяло им принимать облик представителей самых разных рас.
Многих из них военные Человеческой Федерации зачислили в свои ряды, направляя к различным народам Местной группы галактик для сбора разведданных. В нынешней масштабной операции по поиску Мариса также участвовало немало разведчиков-Тонких Пчёл. Их задачей было проникновение на жизненные планеты, чтобы выследить малейшие признаки присутствия Мариса и собрать соответствующие материалы.
Вскоре после того, как летающий магический предмет Тонких Пчёл скрылся из виду, а Цзян Чуаньшань и его заместитель продолжали беседу, из тени рядом с Цзян Чуаньшанем выскользнул крошечный силуэт и бесшумно растворился в углу командного пункта.
Коснувшись коммуникатора, этот разведчик ввёл в него порцию энергии, передавая зашифрованное сообщение. Информация быстро прошла через несколько инстанций и оказалась на столе у высшего руководства разведывательной организации Империи Великого Янь. Те, не решаясь принять окончательное решение самостоятельно, переслали донесение Бай Жосинь – главе всей разведывательной организации.
— Ваше Величество, поступило сообщение: один из крупных боевых кораблей, участвующих в поисках Мариса, пытается выяснить характер связей между Империей Великого Янь и Королевством Великого Янь, — доложила она.
Бай Жосинь, не колеблясь, немедленно связалась с И Чэнем, который в это время был занят культивацией:
— Сектор, за который отвечает этот корабль, находится как раз в нашей сфере влияния.
— Ещё несколько месяцев назад разведка внедрила туда группу агентов расы Теней, чтобы те вели наблюдение за перемещениями этого судна.
— За последние месяцы этот корабль не раз пытался заслать лазутчиков на жизненные планеты, подконтрольные нашей Империи, но каждый раз эксперты, которых мы расставили, вынуждали их отступить.
— Теперь они снова пытаются высадить шпионов на ту планету, где находится логово расы Летающих Лошадей, которое сейчас штурмуют наши военные силы.
— Мы не знаем, как поступить. Если снова отпугнуть их привычным способом, капитан корабля почти наверняка доложит о своих подозрениях командующему всей группировкой судов.
— А если мы уничтожим корабль, командующий флотом неизбежно пришлёт эскадру для расследования!
— Какой бы путь мы ни выбрали, это лишь способ оттянуть время.
И Чэнь слегка нахмурился, но вскоре его лицо снова приняло спокойное выражение.
Скрывать что-либо вечно всё равно не удастся. К счастью, по мере того как мощь Императора Теней растёт, угроза со стороны расы Древесных Людей неуклонно снижается. Сейчас нужно выигрывать столько времени, сколько получится. А если всё-таки придётся раскрыться – паниковать не стоит.
Поразмыслив, он принял решение:
— Передайте разведке: организовать несчастный случай и уничтожить этот космический боевой корабль. Если командующий группировкой судов, ответственный за поиск в Галактике Небесного Духа, направит корабли для выяснения причин, нужно будет отправить туда наших экспертов, чтобы снова запугать их и продолжать тянуть время, сколько будет возможно.
— Слушаюсь!
Бай Жосинь мгновенно поняла задачу. Она связалась с руководством разведки и передала распоряжение И Чэня.
Получив приказ, разведчики приступили к исполнению немедленно. Несколько сильных представителей расы Скороходов, выделенных из авангарда, выдвинулись на задание.
Едва летающий магический предмет Тонких Пчёл вошёл в атмосферу, как был атакован и в мгновение ока уничтожен.
Вскоре сканеры крупного боевого корабля зафиксировали присутствие экспертов расы Скороходов. Экипаж попытался уйти, но удача была уже не на их стороне. Сила представителей расы Скороходов была внушительной, а скорость – запредельной.
Корабль даже не успел разогнаться до скорости света, как его настигли. Экипаж успел лишь отправить сигнал бедствия, после чего судно было полностью стёрто в пыль.
Разумеется, если бы Цзян Чуаньшань попытался передать свои догадки командованию, находившийся рядом с ним представитель расы Теней был готов в любую секунду устранить его.
Получив сообщение об уничтожении корабля, командующий группировкой флота не придал этому особого значения. Хотя зона его ответственности, Галактика Небесного Духа, была небольшой, среди тысяч кораблей, отправленных на поиски, подобные инциденты случались – время от времени некоторые из них натыкались на сильных противников и погибали.
Кроме как отправить другие корабли на место происшествия для проверки связи с Марисом, другого выхода всё равно не было. Перед лицом истинных экспертов даже крупный боевой корабль часто оказывался бессилен, и единственным шансом на выживание было бегство.
И это притом, что благодаря искусству ковки артефактов характеристики боевых кораблей были значительно улучшены. В противном случае одиночный корабль при встрече с могущественным противником не мог даже надеяться на спасение.
…
Вслед за авангардом, которым командовала Гули, две другие группы авангарда успешно заставили расы Огненных Китов и Летающих Лис капитулировать в установленные сроки. Территория Империи Великого Янь пополнилась ещё пятью десятками жизненных планет.
Все три группы авангарда ушли на короткий отдых. Пока бойцы восстанавливали силы, к ним прибывали подкрепления для подготовки к атаке на следующую цель – десяток других рас.
На планете Потерянных Душ, после того как три расы сложили оружие, их владения также вошли в состав территорий Империи Великого Янь. Благодаря этому бонус к таланту И Чэня заметно увеличился, а скорость культивации возросла.
К тому моменту, как авангард Империи Великого Янь начал наступление на следующие цели, сам И Чэнь уже достиг второго уровня стадии Даосского Бессмертного.
Тем временем Томасен, собиравший сведения о планете Потерянных Душ, вернулся на борт летающего магического предмета. И Чэнь внимательно изучил полученную информацию и, не теряя времени, направил свой транспорт прямо к Арене Кровожадности, выстроенной на поверхности планеты.
Согласно данным, собранным Томасеном за последние две недели, на всей планете сейчас находилось всего два эксперта двести двадцатого уровня. Один из них был управляющим Арены Кровожадности, а другой – сторонним экспертом, прибывшим туда отдохнуть.
На планете отсутствовали эксперты двести тридцатого уровня, а значит, для И Чэня риск был невелик. Уровень Императора Теней уже достиг сто девяносто седьмого и продолжал быстро расти. Более того, благодаря сокровищу, созданному из тайнинского камня, Император Теней обладал такой способностью к скрытности, что даже эксперт расы Древесных Людей двести двадцатого уровня не смог бы его обнаружить, если бы тот не подошёл вплотную.
А пока никто не мог почувствовать присутствие Императора Теней, И Чэнь был спокоен: даже при возникновении непредвиденных обстоятельств он мог быстро покинуть планету.
Разумеется, информация Томасена не могла гарантировать стопроцентной точности. Всегда существовал мизерный шанс, что на арену инкогнито прибыл кто-то вроде сильного эксперта двести тридцатого уровня и выше, скрывающий свою ауру. Однако такая вероятность была ничтожно мала.
И Чэнь верил в свою удачу – вряд ли он окажется настолько невезучим. Если он побоится рискнуть даже в такой ситуации, ему никогда не собрать материалов, необходимых для создания Райской Обители четвёртого поколения.